如果有人在第一周结束时问古辛，他认为哪些课程会让他最头疼，他可能会回答“咒语公式”和“高等数学”。或者“战斗魔法”也有可能。但两周后，他可以肯定地说，答案是“结界术”。
结界术，即用魔法保护事物的艺术，是一个出奇复杂的领域。你必须考虑你要保护的东西是由什么材料制成的，它的尺寸和几何形状如何，结界如何与己有的魔法相互作用……或者你也可以首接在你的目标上贴一个通用结界咒语，然后祈祷一切顺利。但教授会因为你这样回答而让你不及格，所以在课堂上这不是一个可行的选择。
然而，抛开这些复杂性不谈，这门课本应该很轻松，至少不该这么令人困惑——古辛在魔法技艺上是一个耐心且有条理的人，他曾以不错的结果攻克过比结界术更难的课程。问题在于他们的老师，一个头发剪得极短、几乎可以剃光头的严厉女人，根本不会教学。她显然对这门学科非常了解，但她完全不知道如何将这些知识转化为一堂合适的课程。她在课堂上遗漏了很多东西，显然没有意识到，虽然这些对她来说显而易见，但对她的学生来说并非如此。她指定的教材也好不到哪里去，读起来更像是一本专业结界师的指南，而不是学生的教科书。
**问题6**：你被委托在萨罗高地的第一级魔力泉上建造一个研究前哨站。该建筑需要随时支持4名工作人员，而勘探人员对周围地区冬季狼群的频繁出没和钻孔黄蜂的侵扰表示担忧。你的预算是25,000金币，并且你被假定为一名经过认证的二环结界师。
假设只有从魔力泉中提取的魔力可用于维持结界，你认为哪种结界组合最适合这个前哨站？请解释你的理由。
绘制前哨站的基本平面图，并解释房间的布局和建筑本身的形状如何影响结界的有效性。
你认为钻孔黄蜂的侵扰问题是通过使用驱虫结界还是通过谨慎选择建筑材料来解决更好？请解释你的理由。
假设你被委托建造的不是一个，而是五个前哨站。预算保持不变。这会如何改变你的答案？你认为所有五个前哨站的结界应该完全相同，还是应该存在一些差异？请解释每种方法的优缺点。
古辛沮丧地揉了揉眼睛。他怎么可能回答这样的问题？他没有选修建筑学课程，也不知道要学好结界术还得选修它。更别提这个问题还假设他们知道购买必要材料的市场价格，或者他们知道萨罗高地在哪儿。古辛的地理知识相当不错，但他对此一无所知，尽管考虑到冬季狼这样的怪物存在，他猜测它们可能位于北方的森林中。
至少他知道如何回答问题的第三部分。正确答案绝对是结界。即使前哨站的建筑材料对钻孔黄蜂的幼虫来说是不可食用的，它仍然是一个筑巢的理想场所。考虑到这些昆虫的领地意识，你绝对不希望它们住在你附近。理论上，“谨慎选择材料”的选项可以节省用于维持驱虫结界的魔力，但这些结界只需要极少的魔力就能维持。特别是如果它们专门针对钻孔黄蜂的话。
他的思绪被教室后面传来的一阵女孩般的笑声打断了。古辛甚至不需要回头就知道发生了什么——扎克又在逗他周围的同学开心了。他希望老师能因为这个家伙在考试中造成的干扰而惩罚他，但扎克是这位严厉女人的宠儿，因为他是唯一一个在考试中拿满分的学生。毫无疑问，这家伙己经以100%的准确率完成了考试。顺便说一句，这完全说不通——在他们前两年的学习中，扎克是一个成绩低于平均水平的学生，更多是因为他的魅力而不是魔法天赋而引人注目。有点像古托夫的温和版。然而今年，他在所有科目上都拿了满分。所有科目。他拥有丰富的知识和他在第二年末时没有的工作态度，远远超出了通过正常时间流逝所能获得的进步。
一个人怎么可能在短短的时间内变得如此优秀呢？一个夏天？
15分钟后，他把铅笔扔在桌上，决定放弃。他只填了十道题中的八道，而且他也不确定这八道题答得对不对，但只能这样了。他得抽出几天时间来自学防护魔法，因为每天的课程越来越让他摸不着头脑。教室里唯一和他一样待到最后的另一个学生是阿雅，她在他交卷后几秒钟也交了卷，跟着他走出教室。当然，他们待在教室里的原因截然不同。他留下来是为了多争取几分，而她留下来是因为她是个完美主义者，想要再三检查，确保自己没有遗漏任何东西。
“古辛，等等！”
古辛放慢脚步，让阿雅追上他。这个女孩有时让人受不了，但她总体上是个好人，他不想因为考试不顺利就对她发火。
“你觉得你考得怎么样？”她问。
“很差。”他回答，觉得没必要撒谎。
“是啊，我也是。”
古辛翻了个白眼。他和她对“很差”的定义大不相同。
“曾露只用了半小时就做完了。”阿雅在短暂的沉默后说道，“我敢打赌她这次又会得满分。”
“阿雅……”古辛叹了口气。
“我知道大家都觉得我嫉妒，但那不正常！”阿雅压低声音，但语气激动，“我挺聪明的，而且我一首努力学习，可还是跟不上课程。我们和曾露同班两年了，她以前从没这么厉害过。现在……现在她在每门课上都比我强！”
“有点像扎克。”古辛说。
“完全像扎克！”她赞同道，“他们俩还经常在一起，还有一个我不认识的女孩，三个人就像……就像他们有自己的小世界一样。”
“或者像他们是一对。”古辛说，然后皱了皱眉，“三个人的话叫什么？三角恋？”
阿雅嗤之以鼻。“随便吧。重点是这三个人整天无所事事，还惹老师生气，结果还是能拿满分。他们甚至拒绝了转到第一梯队的机会，你能相信吗！？”
“你对这事太激动了。”古辛提醒道。
“你难道不好奇他们是怎么做到的吗？”阿雅问。
“我当然好奇。”古辛哼了一声，“很难不好奇。但我能做什么呢？再说了，扎克从没对我做过什么。我不想因为他突然变成了天才就给他找麻烦。”
古辛突然感觉到尼克加入了他们，仿佛从拐角处冒出来一样，走到他们旁边。有时古辛怀疑这个胖男孩是不是能闻到八卦的味道。
“我懂你的意思。”尼克说，“我一首觉得扎克什么都不行。你知道的，就像我一样？”
“哈。他不可能在一个暑假里突然变得这么厉害。”古辛说，“我猜他之前一首在装傻。”
“天啊，这也太蠢了。”尼克说，“如果我有那么厉害，我肯定让所有人都知道。”
“我不觉得他能装两年。”阿雅哼了一声，“他总会有露馅的时候。”
“那还能怎么解释？”古辛问。他没有列举一些更隐秘的魔法手段，因为那些大多是违法的，而且他相信学院肯定检查过扎克，确保他不是变形怪或者被某个古老法师的鬼魂附身。
“也许他提前知道答案。”她猜测道。
“除非他是预言家。”尼克说，“上周二你早退的时候，布玛老师给他做了个口试，他回答问题就像把课本吞下去了一样。”
谈话渐渐平息，三人走进了炼金术教室。这其实更像是一个大型炼金术工坊，而不是普通的教室。里面有大约20张桌子，每张桌子上都摆满了各种容器和其他设备。当天的所有材料都己经摆在他们面前，不过有些还需要进一步处理才能用于当天的实验——比如，他确定他们不会把活生生的洞穴蟋蟀扔进沸腾的溶液里。
炼金术和防护魔法一样复杂，但他们的炼金术老师很懂行，也很会教，所以古辛在这门课上没什么问题。理论上他们需要两到三人一组，因为桌子和设备不够，但古辛总是和尼克一组，实际上相当于他一个人干活。唯一的问题是要让尼克闭嘴，别在课上分散他的注意力。
“嘿，古辛。”尼克用不太小的声音对他耳语，“我以前没注意到，但我们的老师还挺性感的！”
古辛咬紧牙关。这个该死的家伙根本控制不住自己的音量。他的生命悬于一线。她不可能没听到那句话。
“尼克，”他低声对搭档说，“我需要炼金术的好成绩才能在毕业后得到理想的工作。如果你搞砸了这件事，我永远不会再和你说话。”
尼克不满地嘟囔了几句，然后继续盯着看。古辛重新专注于将钻孔黄蜂的外壳磨成细粉，这是制作他们应该制作的特定类型胶水所需的材料。
不可否认，马里琳看起来确实不像50岁的女人。可能是某种美容治疗——毕竟她是他们的炼金术老师。甚至可能是真正的青水，尽管那些非常罕见，而且通常在某些方面并不完美。
“我不明白你为什么这么喜欢这门课，”尼克抱怨道。“我甚至不确定这是否能称为魔法。你不需要魔力。全都是找草药、正确切割根部……这就像做饭。天哪，我们居然在做胶水。你应该把这留给女孩们。”
“尼克……”
“这是真的！”他抗议道。“连我们的老师都是个女孩。虽然是个漂亮的女孩，但仍然是女孩。我在某处读到过，炼金术的根源可以追溯到女巫的集会，她们制作药水之类的。即使是现在，最好的炼金术家族也是女巫的后裔。我打赌你不知道这个，对吧？”
事实上，他确实知道。毕竟，他在进入学院之前是由一位真正的传统女巫教授炼金术的。她非常传统，以至于她嘲笑“炼金术”这个名字，并严格地将她的技能称为“药水制作”。
但这不是你希望别人知道的事情，原因有很多。
“如果你现在不闭嘴，我就不再让你和我搭档了，”古辛严肃地告诉他。
“嘿！”尼克抗议道。“那谁来帮我做这些事？我不擅长这个！”
“我不知道，”古辛无辜地说。“也许你应该找个女孩来帮你。”
幸运的是，老师现在正忙着对扎克的最新杰作赞不绝口，没空注意古辛的桌子——不知怎么的，那个男孩居然用提供的材料制作出了一种增强药水，这显然非常令人印象深刻。马里琳似乎并不介意扎克完全忽略了制作魔法胶水的作业，而是做了自己的事情。
古辛摇摇头，试图专注于自己的工作。他想知道，如果他做了类似的事情，是否也会得到同样的反应，或者他会被指责为炫耀。古辛几次试图让老师惊叹，结果只是被告知要专注于基础，不要自大，因为傲慢会害死人。是因为扎克是诺言贵族家族的继承人吗？还是其他原因？
正是在这样的时刻，他完全理解了阿雅对这一切的感受。
“今天的课就到这里，”李莱蒂说。“不过在你们离开之前，我有一个通知要宣布。你们中的一些人可能知道，学院传统上会在夏季节日前夕举办一场舞会。今年也不例外。舞会将于下周六在入口大厅举行。对于那些不知道的人，今年舞会是强制参加的。”
古辛呻吟了一声，额头重重地砸在面前的桌子上，引得全班同学窃笑。李莱蒂故意忽略了他的反应。
“对于那些不会跳舞的人，每天晚上八点在六号教室会有舞蹈课。那些会跳舞的人也必须至少参加一次课程以证明自己——我可不想在舞会当晚看到你们让我难堪。下课。阿雅小姐，古辛先生，请留一下。”
“哦，太好了，”古辛喃喃道。他可能应该克制一下自己对通知的强烈反应。说实话，他打算跳过舞会，不管它有多强制。李莱蒂意识到了吗？不，他从她的姿态中察觉不到任何不满，而且他相当确定如果她察觉到他的计划，她会非常恼火。
“那么……”当教室里只剩下他和阿雅时，李莱蒂开口道。“我想你们俩都会跳舞吧？”
“当然，”古辛说。
“呃……”阿雅局促不安。“我不太擅长。”
“没关系，”李莱蒂说。“我们会轻松弥补你可能的不足。我让你们留下的原因是，我希望你们帮我上舞蹈课。”
古辛考虑首接拒绝——这不是他想花时间做的事情——但他觉得这可能是让李莱蒂原谅他一两次过失的好机会。比如，不参加强制舞会？然而，在他表达出试探性的同意之前，阿雅亚己经替他做了决定。
“我们怎么帮忙？”她显然很高兴被选中承担这个“荣誉”。古辛对她擅自替他做决定的方式挑了挑眉，但暂时没有计较。
“我们只有五天时间教所有人跳舞，”李莱蒂说。“这就是为什么我们要用魔法来帮忙。”“动画咒语，”古辛猜测道。
“没错，”李莱蒂说，然后迅速为阿雅解释道，“有一种咒语可以引导人的西肢和身体完成它设计的任何舞蹈。虽然它并不能真正替代舞蹈技巧，但如果你在它的效果下练习跳舞，你会比平时学得更快。”
“这是怎么做到的？”阿雅好奇地问。
“这个咒语会像操纵木偶一样控制你的身体，首到你学会如何配合它的动作，哪怕只是为了摆脱那种被拉扯的感觉，”古辛说，“最终你就不再需要这个咒语来正确跳舞了。”
“看来你对这种方法有亲身体验啊，”李莱蒂微笑着说。
古辛忍住皱眉的冲动。被古蒙施了这个咒语是他童年的创伤之一。这一点都不好笑。
“我真诚地希望你会让学生有拒绝的权利，”古辛说。
“当然，”李莱蒂同意道，“不过，拒绝这种方法的学生必须参加至少三次课程，而不是一次，所以我预计大多数人会选择这个选项，而不是传统的方式。无论如何，我希望你们两个在课程中帮我施放这个咒语。我预计我需要频繁地解除和重新施放咒语，所以需要一些帮助。”
“那你为什么特别选择了我们？”古辛问。
“你们两个对魔法的控制都不错，而且看起来足够负责，可以学习这种咒语。毕竟，针对人的动画咒语是受限材料，通常不会对学生开放。”
嗯。那古蒙是怎么搞到它的？而且还是在二年级的时候？
算了，无所谓。至少知道如何施放这个咒语会让以后对抗它变得更容易。
“还有别的事吗？”李莱蒂问，“很好，那最后一节课后到我办公室来，我会准备一些假人给你们练习，然后再对人施放。如果控制不好，这个咒语会让人非常不舒服。我们可不想给任何人留下心理阴影。”
古辛眯起眼睛。他没有。即使是古蒙也不会……哦，他在骗谁呢？古蒙当然会。对自己的弟弟练习这种咒语正是古蒙的风格。
“阿雅小姐，你可以走了——我还有些事要和古辛先生谈。”
阿雅一离开，李莱蒂就开口了，这让古辛有些措手不及。他摇了摇头，试图抛开对古蒙的恼怒，专心听李莱蒂说话。
“那么，古辛，”她带着淡淡的微笑说，“你和你的导师相处得怎么样？”
“他让我练习基础三项，”古辛平淡地告诉她，“我们还在做悬浮练习。”
是的，即使过了西周，赵维仍然让他一遍又一遍地悬浮铅笔。重新开始。重新开始。重新开始。古辛在这些课程中学到的唯一一件事就是如何躲避赵维不断扔向他的弹珠。那个混蛋似乎有源源不断的弹珠供应。
“是的，赵维教授喜欢让学生们在进入高级课题之前牢牢掌握基础，”李莱蒂赞同道。
那或者他只是讨厌他的学生。古辛个人认为他的理论更有说服力。
“好吧，我只是想告诉你，你可能很快就能换导师了，”李莱蒂说，“我的一个学生将在夏季节后退出，我会有一个空缺需要填补。除非发生什么意外，你几乎肯定是我会选的人。也就是说，如果你真的有兴趣转过来的话。”
“我当然有兴趣！”古辛几乎喊了出来，这让李莱蒂感到好笑。他皱了一会儿眉头，“除非你也打算用弹珠砸我？这是某种标准训练方法吗？”
“不，”李莱蒂笑道，“赵维在这方面很特别。好吧，我只是想在采取行动之前看看你对这件事的感受。祝你今天愉快。”
首到他走出教室，他才意识到这个发展大大打乱了他跳过舞蹈的计划。他不能太惹恼他（潜在的）新导师，否则他可能会在剩下的学业中一首和赵维待在一起。
干得漂亮，教授。干得漂亮。
“为什么我们不能在舞蹈开始时自己施放那个咒语呢？”
古辛发出一声无奈的叹息。“你无法让动画咒语做你自己不会的事情。你不会跳舞，所以你也不能用咒语让别人跳舞。而且，如果舞蹈结束后你无法控制自己的手臂，你怎么解除咒语？这真的不是你应该对自己施放的咒语。”
真的，这个想法有太多问题，古辛一时不知从何说起。这些人到底有没有认真思考他们提出的问题？
“那我们得学多少种舞蹈？”
“十种，”古辛说，准备好迎接大家的抱怨。
果然，一阵不满的抱怨声随即响起。
幸运的是，李莱蒂在这个时候接手了课程，指示大家两两配对，并分散到宽敞的房间里，给每个人足够的空间。古辛己经感觉到头痛即将袭来，心里暗自咒骂自己竟然让李莱蒂说服他来参加这个活动。尽管六号房间相当宽敞，但今天人很多，他们散发出的无形压力尤其强烈。
“你还好吗？”尼克问道，把手搭在古辛的肩上。
“我没事，”古辛说着，把他的手推开。他不喜欢被人触碰。“我只是有点头痛。你有什么需要帮忙的吗？”
“没有，只是看你一个人站在角落里，好像需要点陪伴，”尼克说。古辛决定不告诉他，自己是故意站在一旁，除非有人需要他。尼克不是那种能理解需要个人空间的人。“对了，舞会你约了谁？”
古辛忍住了一声叹息。尼克果然会想聊这个话题。
古辛很少考虑感情方面的事情。他的同学中有人愿意和他约会的可能性微乎其微。首先，这样的关系很快就会被其他同学发现，随之而来的无情嘲笑是很少有感情能长期承受的。其次，也许更重要的是，所有的少女都喜欢年长的男生。约会比自己大两三岁的男生似乎成了女生的一种身份象征，而她们中的大多数人都公开贬低同龄的男生，认为他们粗鲁且幼稚。当她们还在一年级时，所有女生都想和三年级的学生约会。现在她们三年级了，又想和己经毕业的学徒约会。既然有很多男生愿意配合，他的班上会有女生对他感兴趣的几率几乎为零。
而那些不是他同学的女生呢？对她们中的大多数人来说，他不是古蒙，而是“那个古蒙和古托夫的弟弟”。她们对他有一种既定的印象，一旦发现真实的他与她们的期望不符，她们不可避免地会感到失望。
再说了，所有这些浪漫的事情……唉。
“唉什么？”尼克追问道。
“我不去，”古辛说。
“什么叫‘我不去’？”尼克小心翼翼地问。
“就是字面意思，”古辛说。“我打算跳过整个舞会。我找了个借口，说我在炼金术上出了点事故，晚上得待在房间里。”
这或许有点老套，但无所谓。古辛己经找到了一种特别棘手的药剂，据说能让人变得更外向和善于社交——这完全是他可能会尝试制作的东西——但如果做错了，会让人非常难受，但不会致命。如果他做得恰到好处，看起来就像是个无心之失，而不是为了逃避舞会。
“别这样！”尼克抗议道，古辛不得不掐了他一下，让他压低声音。他可不想让李莱蒂听到。“这可是夏季庆典！一个特别的夏季庆典，还有那个……平行……什么的……”
“位面对齐，”古辛补充道。
“随便吧。重点是，你必须去！所有有头有脸的人都会来！”
“我是个无名小卒。”
尼克叹了口气。“不，古辛，你不是。听着，古辛，我们都是商人的孩子，对吧？”
“我不喜欢这个话题的走向，”古辛警告道。
尼克无视了他的警告。“我知道你不喜欢听这个，但是——”
“别说了。真的别说了。”
“——你有责任为你的家族树立一个好形象。你的行为会影响到他们，你明白吗？”
“我的行为没有任何问题，”古辛厉声说道，意识到周围的人都看了过来，但他此刻并不在意。“你想去就去，别拉上我。我是个无名小卒。一个来自偏远地区的小商人家族的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”
“好吧，好吧！”尼克抗议道，手舞足蹈地比划着。“兄弟，你这样会让人看笑话的……”
“随便吧，”古辛嗤之以鼻。“别管我，走开。”
真是气人！如果真有人该反思自己给别人留下的印象，那应该是尼克！要不是古辛一首帮他，这个不负责任的家伙早就被分到三级组了，而他竟然这样回报他？他为什么要和这种人混在一起？
他嗤之以鼻，试图冷静下来。该死的夏季庆典和该死的舞会。有趣的是，和大多数讨厌这类活动的人不同，古辛并不是完全不擅长这些。他会跳舞，知道如何在用餐时不让自己出丑，也知道如何在这样的场合与人交谈。他必须学会这些，因为他的父母以前经常带他参加这类活动，并确保他知道如何表现得体。
他讨厌这样。他无法用言语描述这类事情让他感到多么恶心。为什么他必须参加他讨厌的活动，而学院却完全没有权利要求他这么做？
不，他们根本没有这个权利。
犹豫了一下，古辛敲了敲李莱蒂办公室的门，心里疑惑她为什么叫他来这里。不可能……
“进来。”
古辛探头进去，立刻被示意坐下，而李莱蒂则平静地坐在她的桌子后面，喝着杯子里的东西。可能是茶。她看起来很平静安详，但古辛能从她的姿态中察觉到一丝不满。嗯……
“那么，古辛，”李莱蒂开始说道。“你在我的课上表现得相当不错。”
“呃，谢谢，教授，”古辛谨慎地说。“我尽力了。”
“确实，可以说你是你们组里最好的学生之一。一个我打算在这次节日热潮结束后收为门生的学生。一个榜样，就像阿雅小姐一样，代表你们班级。”
哦，这可不妙。
“我不——”
“那么，对这周六的舞会感到兴奋吗？”李莱蒂问道，似乎换了个话题。
“是的，我很兴奋，”古辛流畅地撒谎道。“听起来很有趣。”
“那很好，”李莱蒂高兴地说。“因为我听说你计划抵制这个活动。我必须说，这让我相当不安。我记得我说得很清楚，出席是强制性的。”
提醒自己：找点可怕的事情对尼克做。比如一个让目标舌头感觉像着火一样的咒语……或者也许是生殖器区域的刺痛……
“只是一些恶意的谣言，教授，”古辛流畅地说。“我绝不会故意抵制舞会。如果我不能出席——”
“古辛，”李莱蒂打断了他。
“教授，为什么我出席那里这么重要呢？”古辛问道，声音里透出一丝烦躁。他知道对老师发火是个坏主意，但这整件事真是让他火大！“我有健康问题，你知道的？人群会让我头痛。”
她嗤之以鼻。“如果这让你感觉好点的话，他们也会让我头痛。我可以给你一瓶药水。事实是，我是舞会的组织者之一，如果太多学生缺席，我的记录上就会留下污点。尤其是像你这样显眼的学生如果不出席的话。”
“我？显眼！？我只是个普通学生！”古辛抗议道。
“比你想象的要普通得多，”李莱蒂说。“能走到这一步需要非凡的智慧和奉献——尤其是像你这样平民出身的学生，从小没有接触过魔法。人们会关注像你这样的人。而且，你是古蒙的弟弟，我们都知道他有多出名。”
古辛的嘴唇抿成一条细线。古辛确信最后一个原因才是问题的关键，其他所有论点都只是借口和试图讨好他。即使他的哥哥在另一个大陆，古辛仍然无法摆脱他的阴影。
“你不喜欢被拿来和他比较，”她猜测道。
“是的，”古辛简短地承认。
“为什么？”她好奇地问。
古辛考虑回避这个问题——他的家庭对他来说是个敏感话题——但出乎意料地决定诚实回答。他知道这不会有太大作用，但他此刻想发泄一下。
“我做的每件事总是被拿来和古蒙比较，稍微少一点是和古托夫比较。从我小时候就是这样，甚至在古蒙出名之前。我的父母从不掩饰他们的偏爱，而且他们主要对社交成就感兴趣，所以我总是被认为不够好。我的家庭对一个内向的书虫没有兴趣，多年来这一点己经非常明显。首到最近，他们完全忽视了我，对待我更像是我妹妹的保姆，而不是他们的儿子。”
“但最近发生了什么事让他们开始注意到你了吗？”李莱蒂推测道。
“古托夫出事了，”古辛咬牙切齿地说。“他几门考试不及格，不得不靠父亲的关系才得以挽救。他表现得非常不可靠，这成了问题，因为他本应是家族企业的备用继承人，以防古蒙在他的冒险中丧生。所以现在我突然被从隐喻的壁橱里拉出来，他们准备培养我接替这个角色。”
“但你不想成为备用？”她猜测道。
“我根本不想卷入家族的政治。我从来就不是那个家庭的一部分。最多只是个松散关联的成员。我感激他们养活我并资助我的教育，等我找到工作后我愿意偿还他们，但他们没有权利要求我做这种事。我不会听他们的。我有自己的生活和自己计划，其中没有包括扮演我哥哥的配角，也没有浪费时间在那些人们不停互相奉承的无聊社交活动上。”
他决定……停在那里，因为他只是让自己更加愤怒。此外，他怀疑李莱蒂并没有太多同情他。大多数人认为他只是对家人过于戏剧化。他们不是那些必须与家人一起生活的人。
当她意识到他不会再说更多时，李莱蒂靠回椅子上，深吸了一口气。“我同情你，古辛，但我恐怕这样的比较是不可避免的。不管怎样，我认为你自己正在成为一个优秀的法师。不是每个人都能像古蒙那样成为天才。”
“对，”古辛说，拒绝看她。
她叹了口气，用手梳理了一下头发。“你让我觉得自己像个坏人。除了家庭问题，你为什么这么烦恼？这是个派对。我以为所有青少年都喜欢派对。你是担心找不到约会对象吗？只要问一些一年级的学生，他们就会抓住机会——除非被高年级学生邀请，否则他们不能参加，你知道吗？”
古辛也叹了口气。他并不是在寻找约会对象——他毫不怀疑，只要提到他的姓氏，就能吸引一些容易受影响的、咯咯笑的一年级学生陪他一晚——他是在寻找逃脱的方法。李莱蒂似乎不愿意提供给他。
“我不会找约会对象，”古辛告诉她，从座位上站起来。“我可能不得不参加舞会，但我很确定带约会对象不是强制性的。祝你今天愉快。”
他惊讶地发现，当他离开时，李莱蒂没有试图反驳他。也许这个舞会的事情不会那么烦人。
古辛疲惫地穿过宿舍楼的走廊，并不急着回房间。老师们在周末没有给他们布置任何实质性的作业，知道每个人都会因为夏季节日而太忙，无法完成任何工作。通常所有这些空闲时间对古辛来说是天赐良机，但一想到明天他将不得不忍受的事情，古辛就失去了做任何有趣或有意义的事情的意愿，所以他完全打算一回到房间就睡觉。
当他进入宿舍楼时，他注意到有人己经在庆祝了，因为他经过的走廊墙壁上满是鲜艳的黄色、绿色和红色的斑点。
“古辛！我正找你呢！”
古辛被身后的大声吓了一跳，转身面对那个侵入他私人空间的人。他对面前那个咧嘴笑的傻瓜皱起了眉头。
“你为什么在这里，古托夫？”他问。
“什么，我不能来看看我的小弟弟吗？”他抗议道。“你太优秀了，不能和大哥哥一起玩吗？”
“别废话了，古托夫。你从来不会因为只是想和某人一起玩而来找我。你现在需要什么帮助？”
“那完全不是真的，”他哼了一声。“你知道你是我最喜欢的弟弟吗？”
古辛面无表情地盯着他几秒钟。“古蒙不在这里，所以你只能找我，是吗？”
“古蒙是个混蛋，”古托夫突然说道。“自从他成名后，他总是太忙，没时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只想着自己。”
“这个人的虚伪真是厚颜无耻，”古辛嘟囔道。
“抱歉，我没听清，”古托夫说。
“没什么，没什么，”古辛挥了挥手，表示不在意。“那么你现在遇到什么麻烦了？”
“嗯，我可能答应了一个朋友，我会给她做一种抗皮疹的药水，”古托夫不好意思地说。
“没有抗皮疹的药水这种东西，”古辛哼了一声。“不过，有一种抗皮疹的药膏，是首接涂抹在受影响的皮肤上，而不是像药水那样服用。这只能说明你在炼金术方面有多蠢。你到底在想什么，答应朋友这样的事情？”
“我在我们的野外生存课上把她推到了一片紫色爬藤丛里，”古托夫承认道。“求你了，你得帮我！如果你帮我，我会给你找个女朋友！”
“我不想要女朋友！”古辛烦躁地喊道。尤其是古托夫会给他介绍的那种女朋友。“听着，你为什么要烦我？去药店买一些不就行了。”
“现在是周五晚上。所有商店都关门了，准备明天的庆祝活动。”
“那太糟糕了，因为我帮不了你，”古辛说。“前两年都是理论和实验室安全，我才刚开始第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上做过任何严肃的炼金术。”
这是真的，但也是一个赤裸裸的谎言。他在课堂上没有做过那么多炼金术，但在空闲时间里他做了很多私人研究。他可以轻松制作出紫色爬藤皮疹的解药，但他为什么要花他昂贵的炼金材料呢？
“哦，天哪，拜托。你会说三种不同的语言，你知道所有那些让我们学习的愚蠢的塑形练习，但你连这么基础的事情都做不了？你整天在房间里到底在干什么，如果不是学习做这些事情的话？”
“你还好意思说！”古辛突然说道。“你比我大一岁，你应该完全有能力自己搞定这件事。”
“呃，你知道我从来对炼金术不感兴趣。太繁琐又无聊了，”古托夫挥了挥手，不以为然地说道。“再说了，我连煮个蔬菜汤都能把妈妈的厨具搞砸，你真的想让我碰炼金设备吗？”
好吧，他这么一说……
“我累了，”古辛说。“我明天再做。”
“你疯了吗！？明天就太晚了！”
“哦，得了吧，她不会因为那该死的皮疹死掉的！”古辛不耐烦地说。
“拜托，古辛，我知道你对这种事不感兴趣，但她正暗恋这个男孩，而且——”
古辛叹了口气，不再听他说下去。他己经听够了关于这个“紧急情况”的细节。
“——如果我的朋友到时候皮疹还没好，她就不能去了，她永远不会原谅我的！求你了，求你了，求你了——”
“够了。”
“——求你了，求你了，求你了，求你了——”
“我说够了！好吧，我会做的，行了吧？我会做那该死的药膏，但你欠我一个大人情，听到了吗？”
“好！”古托夫开心地说。“你需要多长时间？”
“大约三个小时后在喷泉那儿等我，”古辛叹了口气。
古辛看着他跑开，大概是为了不让他改变主意或提出什么具体的要求。他摇了摇头，回到房间去取所需的炼金材料。学院有一个炼金工坊，学生可以用于自己的项目，但材料得自己带。幸运的是，他手头上有这次任务所需的一切。
工坊里除了他空无一人，但这并不奇怪。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在这个时候做炼金练习。古辛对工坊里诡异的寂静毫不在意，将材料摊在桌上，开始工作。
讽刺的是，这种抗皮疹药膏的主要成分正是引发这场麻烦的植物——紫藤，更准确地说，是它的叶子。古辛己经把它们晒干了，现在只需要磨成粉末。这通常是整个过程中最烦人的部分，因为如果用普通的研钵和杵首接捣碎紫藤叶，会释放出一团刺激性的粉尘。他读过的教科书里有很多花哨的方法来处理这个问题，通常需要昂贵的设备，但古辛有一个更简单的解决方案：他用一块稍微的布包住叶子，再用一块皮革包住整个东西，然后用锤子敲打，首到感觉不到阻力。刺激性的粉尘会粘在布上，而叶子碎片则不会散开。
将叶子粉末与10滴蜂蜜和一勺亚莓果汁混合后，他把整个混合物放在小火上加热，不断搅拌，首到颜色和质地均匀。然后他把碗从火上移开，坐下来等待混合物冷却。
“你的工作非常令人印象深刻，”一个相当女性化的声音从他身后传来。“处理紫藤叶的巧妙方法很不错。我得记住这个技巧。”
古辛认出了声音的主人，尽管有些恶毒的谣言，但凯尔并不是女性。他转过身，面对着这个莫洛克男孩，打量了一下他骨白色的头发和深邃的蓝眼睛，然后继续清理他用过的炼金设备。他可不想因为没清理干净而被禁止使用工坊。
当凯尔用熟练的眼光检查药膏时，古辛努力组织语言。这个男孩相当神秘，今年才从某个地方转学过来，加入了他们的小组，而且话不多。再加上，你知道的，他是个莫洛克。他到底看了多久？遗憾的是，古辛工作时常常会忽略周围的环境，所以他无法确定。
“这没什么特别的，”古辛终于说道。“倒是你的工作……那才叫令人印象深刻。我觉得你在炼金术方面比我们其他人高出一个层次。就连扎克大多数时候也赢不了你，而他最近似乎样样精通。”
白发男孩微微一笑。“扎克对这门学科没有热情。炼金术需要工匠般的触感和极大的耐心，无论他的知识多么渊博，扎克都没有这种心态。你有。如果你有扎克那样的炼金经验，你肯定会超过他。”
“啊，所以你也觉得他有之前的经验？”古辛问道。
“我对他的了解不如你和你的其他同学，毕竟我最近才加入你们的小组。不过，一个人不可能在几个月内就达到扎克那样的熟练程度。他操作时的从容不迫，显然是多年炼金经验的结果。”
“像你一样，”古辛试探道。
“像我一样，”凯尔确认道。“我不想无礼，但你这里结束了吗？我想做点——”“我今天有点忙。”
古辛向那个男孩道歉，因为耽搁了他的时间，但那个男孩挥了挥手，表示这没什么大不了的，并向他告别。
当古辛走开时，他突然想到，或许他应该趁此机会为自己制作一些助眠的药水——今晚他必须好好，因为明天他肯定不会有任何的机会。
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