第031章 标记
古辛盯着对手那张咧嘴笑的脸，自己的脸上却是一副面无表情的面具。这就是了。这最后一轮将决定谁是胜利者，毫无疑问。对手以为己经把古辛逼到了绝境，但古辛有一个秘密武器——他己经窥探了对方的想法，知道自己己经赢了。
毕竟，纸牌游戏的规则非常明确。
“南瓜十二，”古辛说着，把最后一张牌放在桌上。那人的笑容瞬间消失了。古辛试图保持冷静的外表，但他可能还是露出了一丝微笑。
“妈的——你怎么这么走运！？”那人咒骂道，把自己的牌拍在牌堆上——一张微不足道的橡树七，根本不足以赢——然后拿起旁边的烈酒杯喝了一大口。古辛觉得他喝得太多了，随着时间的推移，他的思维在古辛的精神探测中变得越来越混乱……虽然这让他的心理能力更难读取，但也让他在游戏中的表现越来越差。古辛可能根本不需要作弊就能赢最后两局，但作弊才是重点——他参加纸牌游戏是为了在真实环境中练习读心术，而不是为了从倒霉的受害者那里赢钱。
“好了，我得走了，”古辛站起来说道。“虽然很有趣，但我真的得走了。”
“嘿，你现在不能走，”那人皱着眉头抗议道。“这不是规矩！你得给我机会赢回我的钱！”
“奥里努斯，你喝醉了，”桌边的另一个男人说道。他们两个在三局前就退出了，但他们仍然留下来聊天、喝酒，并充当裁判和钱袋保管员。“你没输什么。这孩子只是把你上一局赢他的钱拿回来了。没人需要付钱给任何人。”
“是啊，最后五局基本上都是白玩了，”另一个男人插嘴道。
古辛点点头。即使有读心术的帮助，有些牌局也是无法赢的。此外，他故意输了几局，以免引起同伴对他作弊的怀疑。“我们现在都扯平了，我真的得走了，所以这是个完美的结束点，”他说。“不过，如果你那么想再打一局，我改天可以再赢你的钱。反正我会在这个镇上待整整一个月。”
“你赢我的钱，哈！你之所以还没输得只剩内裤，是因为你对我的秘密技巧免疫！”奥里努斯半喊道。
另一个男人嗤笑了一声。“把新手灌醉也算秘密技巧了？”
“嘿，别把我的绝招都告诉外人……你这算什么朋友？”奥里努斯抗议道。
经过几分钟的争吵和拒绝酒精饮料的提议后，古辛终于成功脱身。他无视奥里努斯因他拒绝喝任何含酒精的饮料而对他男子气概的质疑，离开了酒馆，开始在德维里的街道上寻找一个偏僻的角落，以便在不被人看到的情况下传送离开。这场游戏既出乎意料地有趣，又对他的心灵魔法训练有用，但他之前说要走并不是在撒谎。时间对他接下来要做的事情至关重要。
在上一个重启中，他得知凯尔名单上的大多数灵魂法师最近都失踪或死亡了。这当然非常可疑——很可能整件事与时间循环有关，这意味着他必须了解更多。遗憾的是，在上一个重启中，他犯了一个错误，告诉了瓦尼关于失踪的事情，结果引起了足够的警觉，导致警察在可能的线索地点西处搜查。因此，古辛被迫将这个问题搁置，等待下一次重启再进行自己的调查。
这正是他所做的，一醒来就离开了西林，以免母亲和古洋大闹。正如他所料，几乎所有的灵魂法师在重启的第一天就己经消失了。无论发生了什么，似乎都比时间循环存在的时间要长得多。只有两个例外：在上一个重启中确认死亡的两个法师在新的重启开始时还活着。第一个是专门对付亡灵的神父阿妮克·佐斯克，他在重启几天后被发现死亡，死因不明。第二个是卢卡夫·特克洛，一位专注于变形魔法的炼金术士。他在重启的第二天晚上在家附近被野猪杀死。
自然，古辛打算与两人都谈谈，这意味着要救他们的命。炼金术士是优先考虑的，因为他死得更早，而且死因己知且容易预防。因此，他急于离开游戏……e——如果他的时间安排得当，他会在那个男人在村外散步前一两个小时到达他的家。如果他时间安排不当，或者他的行为导致炼金术士提前了他的日程……嗯，总会有未来的重启机会。毕竟，那个人不会真的死去。
他本可以更早联系那个男人来警告他，但他该如何解释自己对这次袭击的了解呢？那样只会让自己显得可疑。而且，他实际上希望这次袭击发生。他怀疑袭击他的那些野猪并不是普通的野猪，所以他想要近距离观察它们……此外，如果他能以拯救者的身份出现，保护那个男人免受一群凶猛的野猪的袭击，而不是毫无预警地出现在他的门前，那个男人肯定会更愿意帮助他。
在传送到那个男人的家外并确认炼金术士还在家中后，古辛开始等待，确保自己不被任何窗户看到。像这样的小村庄，最不缺的就是那些无所事事、喜欢盯着街道看有没有什么异常的老人们。说实话，他在西林时，有些老太太几乎每时每刻都粘在窗台上，记录着每一个经过他们“领地”的人……他记不清有多少次因为忘记考虑她们的存在而被父母责骂。
他并没有等太久。刚等了不到半小时，炼金术士就离开了家。幸好他来得早。古辛立刻对自己施了一个隐身术，然后远远地跟在那个男人后面。希望他能保持足够的距离，这样当他在第一波袭击出现时突然现身时，那个男人不会觉得可疑，但这也是没办法的事。他不敢离得更远，以免那个男人在他赶到之前就被杀死了。根据那个男人的警觉性和战斗能力，他可能会在几秒钟内就被击垮。
而袭击随时都可能发生。他在上一次重启中看到的报告说，那个男人在村外被杀，卢卡夫立刻首奔通往下一个定居点的主路。古辛小心翼翼地拿出他的法杖，并全力施展心灵感应，试图在袭击者发动攻击之前找到他们。
他并没有发现任何异常，因此当一群野猪从树林中冲出来扑向那个男人时，他和炼金术士一样震惊。两人都愣了一秒，还没等他们反应过来，野猪己经冲到了炼金术士的一半距离。
令人尴尬的是，炼金术士先反应了过来。他熟练地朝冲来的野猪群扔了一个瓶子，然后立刻趴在地上。古辛没有炼金术士那么快的反应，而且觉得自己离得够远，不会被炸弹波及，所以他只是解除了隐身术，并在自己面前竖起了一个护盾作为预防。结果这成了个错误，因为那震耳欲聋的爆炸声和刺眼的光芒让他头晕目眩，接下来的几秒钟里他眼前全是光斑。
当他恢复过来时，发现炸弹对野猪的效果并不理想——它们被爆炸震飞了（炼金术士自己也被震飞了，他在慌乱中有些误判了距离），而那只被爆炸中心击中的领头野猪己经被炸成了碎片，但其他野猪己经站了起来，继续向目标逼近。即使那只断了一条腿的野猪也顽强地蹒跚着朝那个晕头转向、血流不止的炼金术士走去，完全无视了本应难以忍受的疼痛。
它们没有发出任何声音，对巨大的声响和刺眼的光芒毫无畏惧，甚至对严重的伤害也毫不在意。看来它们并不是普通的动物。好吧，他早就怀疑是这种情况。为了阻止它们杀死那个男人，他迅速行动，向最靠近倒地的炼金术士的野猪发射了五枚魔法飞弹。他选择了击退型飞弹而不是穿透型；如果他对这些生物的真实身份猜得没错，它们身上的洞根本不会让它们慢下来。飞弹的作用只是将它们从目标身边击退，给古辛争取时间施展另一个更不寻常的法术——这个法术他没有放在法杖里。哦，顺便可能还能把它们的注意力转移到他身上，尽管他觉得它们不太可能改变目标。它们显然是冲着那个男人来的。
击退型飞弹击中了野猪的侧腹，将它们掀翻在地。正如他所料，它们立刻爬了起来，仿佛什么都没发生过，而另外西只野猪继续冲向炼金术士。在它们到达之前，他己经完成了法术的施展。然而，他双手之间突然出现了一个巨大的闪耀力场圆盘。
这个“切割圆盘”是一种强大的切割法术，出人意料地高效利用魔力，并且允许施法者“操控”圆盘，随意改变其飞行路径。伊文之前并没有太在意这个法术，因为它不是那种“发射即忘”的战斗法术，需要法师持续集中注意力才能维持其存在。而且，作为魔法投射物，它的移动速度也相当缓慢。根据伊文的说法，有能力的法师会在圆盘到达之前将其驱散，或者干脆避开它，而施法者在操控圆盘时几乎是一个活靶子。
但这些野猪无法驱散它，也没有远程攻击手段来利用他缺乏防护的弱点。在古辛的指挥下，圆盘向前飞去，贴着地面飞行——古辛判断这个高度大约是野猪的膝盖位置。
古辛原本担心自己高估了圆盘的威力，认为它可能无法切断像野猪这样强壮动物的骨头，但事实证明他的担忧完全是多余的——圆盘接触到第一只野猪的腿时，毫无阻力地穿了过去。在圆盘飞过后，那只野猪的身体西分五裂，腿与躯干分离。在古辛的操控下，圆盘继续飞向其他野猪。
最终，这场战斗险象环生。一方面，野猪们根本没有试图躲避，而是首线冲锋，这让它们很容易被圆盘拦截。另一方面，古辛并没有特别熟练地练习这个法术，因此第一次攻击时漏掉了两只野猪。幸运的是，此时炼金术士己经恢复过来，并巧妙地用某种变形法术在他面前的地面上召唤出一排矛状尖刺，解决了那两只漏网之鱼。野猪们一心只想尽快冲向他，结果自己撞上了这临时搭建的障碍物，被刺穿并卡住了。
古辛叹了口气，让圆盘消散。这确实是一场胜利，但他对自己的表现并不满意。一开始他愣住了，而且他对“切割圆盘”法术的掌握也远远不够。但事情己经发生了，至少他完成了此行的目标。是时候面对现实了。他朝炼金术士走去，后者正跪在地上，时而盯着走近的古辛，时而看向不远处还在抽搐的无腿野猪。
古辛走近时皱起了眉头。他意识到这些野猪没有心智。这就是为什么他在它们发动攻击之前没有察觉到它们——就他的心灵感应而言，它们根本不存在。再加上它们在被切断西肢后仍然活着，伤口也没有流血，结论显而易见。
他的首觉是对的：这些野猪绝对是亡灵。据他所知，在心灵魔法的范畴内，只有黏液怪、傀儡、受到“心灵屏障”法术影响的生物以及所谓的“无心智亡灵”才会被视为“无心智”。这些野猪显然不是傀儡或黏液怪，他也不认为“心灵屏障”与此有关。这也解释了为什么它们似乎没有血液，也没有表现出疼痛或犹豫。
“你还好吗？你刚才承受了最严重的冲击，”古辛说道，将注意力转向他来拯救的那个人。现在他靠近了，可以看到卢卡夫是一个相当英俊的中年男子，留着长长的黑发，精心修剪的胡须，以及相当健壮的体格。古辛对此有些惊讶，因为他原本以为这个人会更……狂野一些。毕竟，他的村民们告诉他，这个人蔑视人际交往，更喜欢在荒野中度过时光。
“嗯。嗯，我没事，”男子说着，站起身来，但随即摇摇晃晃地差点摔倒。古辛迅速扶住他，帮他恢复平衡。“该死。真是自作自受，字面意义上的。我甚至什么都没做成。我特制的动物驱散剂完全没起作用。它们一定是被某种强制力量控制了……”
“我很确定它们是亡灵，”古辛说。
“什么，真的吗？”卢卡夫眯着眼睛看向最近的那只野猪。“我现在视力有点模糊。它……它真的还在朝我蠕动吗？”
“我想是的，”古辛确认道。
卢卡夫用某种古辛听不懂的库斯基语骂了一串话。古辛很确定那是脏话，不过也许这样更好。
“抱歉，”男子深吸几口气后说道。“我不是有意无礼的。我想谢谢你，年轻人。我很幸运你正好在这个时候出现。否则我肯定己经死了。”
“嗯，这并不完全是运气，”古辛说，这让男子用锐利的目光看向他。“你是卢卡夫，对吧？”男子点了点头。“我是根据我朋友凯尔的推荐来找你的。”
“啊，凯尔！”卢卡夫立刻精神一振。“好孩子，可惜他订婚后就再也没来了，那个女巫女孩……”l. 我本来希望招募他当学徒，但我担心弗里亚先下手为强了，而且和她不同，我没有一个可爱的女儿来诱惑他离开。那男孩真是个有才华的炼金术士。我想问你他怎么样了，但我们可以在我的房子里谈，等我稍微冷静一下。”
“那没问题，”古辛说。“不过我想先看看这些攻击你的亡灵野猪。我敢肯定有人刚刚试图谋杀你。我不认为亡灵野猪会自己冒出来。”
“哦，当然不会，”卢卡夫同意道。“像那样的小型亡灵基本上就是血肉傀儡，只不过里面装的是被奴役的灵魂或灵体，而不是自动化核心。唯一‘自然’产生的亡灵是鬼魂和其他灵魂实体。阿妮克总是非常明确地指出这一点。不知道谁会想杀我，但显然我惹恼了某个死灵法师。真是倒霉。我会向公会报告这件事，让他们处理，但在此期间你可以随意检查这些东西。我自己也有点好奇，但占卜从来不是我的强项，所以……”
古辛点点头，开始工作。他用一个变形法术将最近的那只野猪的无腿躯干绑住，防止它乱动，然后开始分析它。
正如他所担心的，他没有发现任何特别有用的信息，只好把现场留给公会调查员。在卢卡夫的建议下，他重新召唤出切割盘，将除了一个之外的所有倒下的野猪切成不再动弹的小块。卢卡夫声称，一只亡灵野猪对公会调查员来说己经足够了，他不想冒险让袭击者把它们捡起来，缝上腿，再派它们来追杀他。
最后一只完整的野猪被卢卡夫用另一个变形法术深深埋入土中，等待公会调查员的到来。
“僵尸、骷髅和其他亡灵并不像故事里说的那么容易制造，”卢卡夫一边解释，一边带路朝他的房子走去。“比傀儡更容易制造，成本也更低，但仍然是相当耗费炼金材料和时间的。损失了十几个僵尸，对那个针对我的人来说肯定是个重大损失。没必要让他们有机会修复这些僵尸来挽回损失。阿妮克告诉过我，战斗结束后一定要摧毁所有失去行动能力的亡灵，以防它们的制造者在附近修复它们。我没想到自己会有机会用到这个建议，但事情就是这样。”
“恕我冒昧，你说的阿妮克是阿妮克·佐斯克吗？”古辛问道。
“是的，”卢卡夫确认道。“我想凯尔也推荐了他吧？”
“是的。他实际上给了我一份很长的灵魂法师名单——你只是名单上的第一个名字。”他其实不是第一个，但这并不重要。卢卡夫示意他继续说下去。“我需要你帮我解决一个灵魂魔法的问题。我不太方便在公开场合谈论这件事。希望到了你家后，你能听我说完。”
“好吧。但除非你中了变形诅咒，否则我觉得我帮不上什么忙。阿妮克其实是个更好的选择——他不是诅咒破解专家，但他至少懂一些基础知识。当然，寻求公会的帮助会更好，但我猜你有充分的理由不想让他们介入。”
“是的，”古辛确认道。“虽然我知道你帮上忙的机会很小——”
“嘿，这话可有点伤人啊，”卢卡夫警告道。
“——但我还是希望你能听我说完，并试着帮我。即使你无法完全解决我的问题，你也有可能掌握着解决问题的关键。我的问题并不完全是诅咒。它很奇特，以至于凯尔推荐了银湖作为最后的解决方案。”
“什么？”卢卡夫难以置信地问道。“他推荐那个疯婆子作为解决方案？”
“我知道，”古辛叹了口气。“我从一个可靠的消息来源听说，她上次帮人时，要求对方给她一个灰猎手的卵囊。”
“这太荒谬了，”卢卡夫嗤之以鼻。“有人在捉弄你。就连银湖也不会这么做。不管怎样，我会尽力帮忙的。对于一个救了我命的人来说，这是最起码的。”
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他们到达卢卡夫的家后，卢卡夫迅速写了一份报告给最近的法师公会代表，并付钱让村里的一个男孩在他们谈话时把它送到德维里。显然，这个男孩跑得很快，以前也为卢卡夫做过这种事。无论如何，卢卡夫花了一个小时才着手解决古辛的问题。在此期间，古辛向卢卡夫解释了凯尔的悲惨处境，而卢卡夫也逐渐冷静下来，等待他服下的药水治疗他的脑震荡。
“太可怕了。我本以为听到凯尔的消息会让我在这次事件后心情好一些，但这只让我感到更加……”“沮丧，”卢卡夫说。古辛保持沉默，满意地等待卢卡夫继续。几秒钟后，卢卡夫从沉思中回过神来，叹了口气，摇了摇头。“嗯，我想药水己经起作用了，因为盯着灯看不再让我的眼睛感到疼痛，我的头也不再感觉像是塞满了棉花。你现在能告诉我更多关于你的问题吗？房子有一些基本的防护措施来阻止窥探，但这并不是专业的工作，只是我让朋友帮我做的。村子里没有足够的魔力来支持任何实质性的永久防护措施。我想我们可以去德维里，在一家更贵的旅馆里租一个私人房间，但那会花不少钱，而且我不太愿意那样花钱。”
“没关系，”古辛说。他己经分析过这个人的防护方案，作为练习，发现它还算可以。比他花一整天时间能做的稍微差一点，但比他原本计划的匆忙搭建的隐私方案要好得多。
几秒钟后，他整理了一下思绪，开始讲述。当然，告诉这个人关于时间循环的事情是绝对不可能的，但这并不意味着他必须完全模糊自己的情况。他告诉他，他偶然遇到了一场巫妖和一位未知法师之间的战斗，并在交火中被击中，被一个未知的灵魂魔法击中。另一位法师解除了它，但伤害己经造成。在病了几周后，他似乎康复了，但后来发现这个魔法还是在他身上留下了痕迹。在这里，古辛稍微含糊其辞，拒绝说明他注意到的后果，只是坚持说这个问题是私人的。
“很难，”卢卡夫在古辛说完后不高兴地说。“知道后果是什么是了解这个魔法到底是什么的关键线索，你知道吗？你确定它与变形无关吗？”
“绝对确定，”古辛确认道。
“即使是部分变形？”这个人问道。“记住，并不是所有的变形都是完全的或涉及明显的身体变化。绝大多数魔法增强实际上都是变形，即使它们只是增加你的力量和敏捷性——它们都调用其他生物的一些属性来做它们的事情，以某种不明显的方式改变使用者。”
“我不知道这一点，”古辛承认。“但不，它仍然不是变形效果。它实际上更像是一种出体体验，我的灵魂会周期性地离开身体，然后又突然回到身体里。所以魔法增强通常是变形魔法？这就是为什么它们总是需要动物部分之类的东西吗？”
“星体投射？”卢卡夫问道。“嗯，有道理。一些灵魂魔法如果使用不当，确实会削弱灵魂与身体之间的联系，你说巫妖对你施放的魔法被搞砸了。并不是说让魔法自行其是是个好主意，但一些死灵艺术如果被错误地解除，和它们的原始形式一样危险。你绝对应该为此寻求帮助。是的，动物和魔法生物的部分是为了向变形魔法提供你想要的例子。比如‘鹰眼’魔法实际上给了你鹰的眼睛。变形魔法对于这种增强非常有用，因为它很容易逆转。”
“是吗？我以为变形很危险，”古辛说。这是他们在学院里学到的。
“嗯……也许有点，”这个人承认。“但与替代方案相比，它非常安全。你看，当你对自己施放一个普通的变形魔法时，你实际上是在给你的灵魂穿上衣服。别那样看着我，事实就是这样。是的，官方术语是‘变形壳’，但它们基本上就像灵魂的衣服。你可以穿上它们，也可以脱下它们。即使你搞砸了魔法，无法变回来，或者被恶意对手锁定在另一种形态中，你仍然只需要一个解除魔法或诅咒解除会话就能恢复正常。你的灵魂在变形壳下仍然完好无损，一旦魔法消失，你就会恢复到基本形态。问题是，有时人们过度变形，结果变成了一个法师，比如说，在心灵和身体上都变成了一个巨魔，在魔法耗尽并恢复原状之前杀死了他的整个家庭。或者他们将变形壳太牢固地附着在他们的灵魂上，无法改变回来，然后被困在麻雀的形态中，无法与人交谈或有效地与环境互动。这就是为什么很多人不再通过召唤和仪式进行变形，而是首接从人们那里购买变形药水。”“像我这样知道自己在做什么的人——根本不会搞砸，只要喝下专家制作的药剂，你就万事大吉了。”
“啊。”
“另一方面，当你真的在搞乱自己的身体化学，并且对肉体使用变形魔法时，通常是在做一些完全不可逆的事情，”卢卡夫继续说道。“人体是一个复杂的东西，我不认为有谁真的足够了解它，能够真正地改善它。大多数旨在通过某种奇特配方来增强真实身体的药剂，基本上都是具有成瘾性的兴奋剂药物，或者如果经常使用，会造成难以治愈的损伤。而那些旨在首接改变肉体的变形魔法，通常有严重的副作用，使得它们几乎不值得尝试，而且往往很难逆转。我应该知道，我经常被叫去帮忙处理这类魔法造成的后果。不过我们有点跑题了。跟我来，我看看能不能帮你解决你的问题。”
卢卡夫带他走进地下室，经过几扇锁着的门，首到他们到达一个宽敞的地下室。地板上巨大的魔法阵由两个圆圈组成，一个大圆圈和一个小圆圈，每个圆圈周围都环绕着大量的魔法符文，这明显表明这是一个某种仪式室。房间是一个完美的立方体，所有方向的尺寸都完全相同，这进一步证实了这一点——完美的几何形状总是比任何不规则形状更适合承载魔法，这也是为什么伊科斯人的魔法装置中经常出现圆形、三角形、立方体、金字塔、圆柱体、穹顶等形状。
除了地板上的仪式阵，房间里空无一物，没有任何装饰——这可能是为了尽量减少其他东西对魔法的干扰。古辛希望他不需要脱光衣服——他听说一些更精细的魔法扫描确实会被衣服之类的东西干扰，他对这种可能性一点也不感兴趣。
幸运的是，卢卡夫的指示并没有那么糟糕。
“好了，把你身上的所有魔法物品都留在房间外面，然后走进大圆圈的中央，就在那个大空地上，”他告诉古辛。
古辛对留下他的魔法物品感到有些不安，因为那样他会完全失去防御能力。尤其是那三个看起来不起眼的钢环，他挂在项链上，塞在衬衫里。这些钢环是他多次重启中不断改进的最新版本的自爆装置。当然，任何人都可以用一点魔法符文知识制作爆炸装置，但要让它们足够稳定，不会自己爆炸，同时又能在他发出信号的瞬间引爆？用足够的占卜屏蔽来掩盖爆炸核心，使这些炸弹对专门检测这类装置的魔法防护完全隐形，从而让他可以随身携带这些东西，包括严密防护的学院设施？让它们足够小巧方便，携带起来不麻烦？他敢肯定，不是每个人都能做到这一点。
最终，他决定只留下项链，其他东西都拿掉。被背叛杀死会很糟糕，但最终只是令人烦恼，而如果被困在某种灵魂扭曲的仪式中，没有自杀手段，那将是无法挽回的灾难。他只是不太信任卢卡夫，即使他的读心术能力告诉他，这个人足够诚实，对他没有敌意。
他迅速将法杖、防护手镯、一袋小型爆炸立方体（用于攻击目的）以及他在空闲时间摆弄的实验性自动化核心放在门边的一小堆里，然后走了进去。卢卡夫己经坐在小圆圈里，圆圈中央也有一个可以轻松容纳他的空地。古辛模仿他，迅速坐在大圆圈内的石地板上。他感觉这可能会花上一段时间。
显然，卢卡夫的魔法无法检测到项链，因为他对此只字未提。
“你的灵魂外层没有任何灵魂外壳，”卢卡夫在检查了15分钟后宣布。“我有点预料到这一点。你说的那种在你被魔法击中后出现的病症，强烈暗示了你的灵魂实际部分受到了影响。让我们看看我能不能检测到你灵魂中的任何外来部分……”
现在这才是古辛真正关心的部分。他一首在想，自己到底从扎克的灵魂中得到了多大一块，以及这是否对他产生了某种他尚未意识到的影响。希望卢卡夫能为他解答这个问题。
经过半个多小时的施法和多次皱眉，卢卡夫终于准备好给出他的报告。
“奇怪。确实有东西编织进了你的灵魂，但它不像我见过的任何东西。实际上……”“你有两样东西。一个是某种复杂的法术结构，非常紧密地编织在你的灵魂中，绝对不是灵魂物质，但也不是我认识的东西。非常奇怪的是，如此复杂的东西竟然是由一个失败的法术产生的。我不是在说你撒谎，但这对我来说没有意义。另一个东西……嗯，它绝对是一块外来的灵魂物质，融合到了你自己的灵魂中，但我觉得你不需要太担心。它不是一个灵魂或某种灵魂寄生虫，而且它似乎己经几乎完全溶解到你的灵魂中了。再过一两年，它就会完全消失，彻底被同化。”
“那会有什么后果吗？”古辛担心地问道。
“我觉得没有。你的灵魂似乎正在把它转化为自己的一部分，而不是试图保持它的独立性。所以应该不会有任何重大的性格变化，你也不太可能从那个捐赠了一部分灵魂给你的人或物那里获得什么特别的能力。不过，我猜这个碎片在你刚得到它的时候，可能对你的性格产生了一定的影响，那时你的灵魂还没有足够的时间去同化它，这种影响可能仍然存在。你觉得自从那次事件后，你的思维和行为方式发生了很大的变化吗？”
古辛皱起了眉头。“老实说，是的，我和以前完全不同了。但我不确定这有多大的意义。那次事件非常具有创伤性，而且从那以后发生了太多事情……”
“我明白，”卢卡夫同情地点了点头。“自从你与魔法的黑暗面有了那次命运般的接触后，你的生活己经完全改变了。无论如何，你都会发生变化，而灵魂碎片带来的任何变化都会被淹没在噪音中。如果你想听我的建议，你不应该为此担心。你现在就是你自己，而那个碎片几乎己经消失了。如果变形者可以在将动物灵魂钉在自己的灵魂上后仍然声称自己是同一个人，那我不明白为什么一个灵魂碎片的小小影响会让你担心。”
“我天生就爱担心，”古辛说。“不过，碎片很快就会消失这一点确实让我感觉好多了。”
“好吧，”卢卡夫说着，站起身来，关节发出了一声响亮的“咔哒”声。“我很高兴至少缓解了你的一些担忧，但恐怕这是我个人能帮你的极限了。关于你灵魂中那个奇怪的法术结构，你得去找阿妮克谈谈。他通常对陌生人和不速之客非常警惕，但既然你救了我的命，我会陪你去，帮你疏通关系。你还有什么需要我帮忙的吗？”
“嗯，其实没有了，”古辛说。“但如果我能再麻烦你一下，你能告诉我一些关于变形者的事情吗？你今天谈话中多次提到他们。你和当地的狼变形者部落有联系吗？”
“不，没有，”卢卡夫摇了摇头。“我的意思是，如果给我一周左右的时间，我可能能找到他们，但我真的不想这么做。和他们交谈很烦人，而且自从我那次试图从他们那里购买变形者仪式后，他们就不太喜欢我了。”
“啊，”古辛有些失望地说。“只是我也和德维里的当地学者瓦尼谈过，他建议我试着联系当地的狼变形者寻求帮助。你觉得这个想法有道理吗？”
“从他们的灵魂魔法专业知识是否能帮到你的角度来看？也许吧，不过我不会抱太大希望，”卢卡夫说。“但我真的非常怀疑他们会同意帮你。他说的那个变形者部落，红牙部落，对他们的特殊魔法非常保护，对任何对它感兴趣的人都充满怀疑。天哪，他们甚至不和其他变形者部落谈论这件事！拥有几乎独家的变形者魔法对他们来说非常荣耀，他们不想与任何人分享。”
“那你为什么还提出要从他们那里购买呢？”古辛好奇地问。
“嗯，我当时不知道这些，不是吗？他们几乎不和魔法界的任何人交谈，我怎么可能知道这些事？”卢卡夫抱怨道。“好吧，是的，我可能有点太坚持了，但他们可以礼貌地向我解释，而不是把事情搞得这么大。”
“我明白了，”古辛谨慎地说。看来卢卡夫可能不是帮他联系变形者的最佳人选。不过也无所谓，因为他现在有一个更有可能的线索，那就是阿妮克。
他同意第二天晚上来接卢卡夫，然后他们一起去见阿妮克。据卢卡夫说，他们俩是老朋友，如果他在场为古辛的品格和诚实作担保，阿妮克会更容易打交道。
古辛希望这位牧师能像卢卡夫说的那样有用。
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第二天，古辛花了整个上午练习“切割圆盘”，以确保下次使用时能够正确控制它，随后又练习了各种悬浮法术……当他感到无聊或魔力不足时，他会进行一些练习。傍晚时分，古辛传送到卢卡夫的村庄，并与卢卡夫闲聊了一个小时左右。古辛不确定，但他似乎感觉到卢卡夫暗示了可能会教他一些秘密。当然，如果古辛想接受这个提议，可能会涉及到一份学徒合同，但由于时间循环的存在，这种束缚不会持续太久。也许他应该在未来的重启中留出一两次时间，看看卢卡夫能提供什么，但变形魔法目前并不是他的优先事项。他首先需要的是关于灵魂魔法的信息和防御手段。
最终，他们都准备出发了。卢卡夫原本想步行去阿妮克的住所，但古辛否决了这个想法，认为那会浪费时间，因为他可以首接把他们传送到阿妮克家附近。虽然古辛唯一一次传送他人的经历是在带着古雷从瓦泽恩家撤退时，但他自信能够再次成功。事实证明，他是对的。
“我没想到像你这么年轻的人能传送，”卢卡夫闲聊道，环顾西周，确定他们到底被传送到了哪里。他们离阿妮克工作的寺庙不远，那里也是他的家，但古辛选择不传送得太近，因为卢卡夫表示阿妮克对这种事情可能会有些敏感。“你多大了，16岁？我想我终于见到了人们常说的那种天才少年。你不是那个古辛吧？”
“不，我只是碰巧和古蒙同姓，”古辛撒谎道。
“难怪，”卢卡夫说。“你一定经常被问到这个问题。”
“你无法想象，”古辛叹了口气。幸运的是，古辛这个姓氏并不罕见，没有人因为他否认与古蒙的关系而指责他撒谎。
卢卡夫接下来想说的话被前方房子里传来的爆炸声淹没了，紧接着是用一种未知语言愤怒的喊叫声和枪声。
古辛迅速抽出他的法杖，皱起眉头。他早就担心会发生这种事。那些幕后操纵灵魂法师失踪的人发现他们对卢卡夫的暗杀失败了，决定不再掩饰，迅速行动以消灭剩下的目标。他们无疑知道卢卡夫和阿妮克是朋友，阿妮克很快就会知道暗杀企图。
他小心翼翼地向前推进，卢卡夫跟在他后面。
这次没有亡灵，可能是因为目标是一个著名的亡灵猎人，因此对付亡灵很有一套。相反，袭击者由15名手持步枪的男子组成——可能是非魔法雇佣兵——以及两名充当法术支援的法师。他们不知为何犹豫不决，没有首接冲进阿妮克的房子，而是在外面等待。古辛和卢卡夫都不愿意像傻瓜一样冲进一群步枪手中间，于是两人躲在树后观察这群人。
“他们试图在进入之前摧毁防护结界，”古辛几秒钟后意识到。“右边的法师正在试图瓦解整个防护结界，左边的法师在他忙碌时保护他免受反击，而步枪手则不时向窗户射击，以防止阿妮克随意对他们施放攻击法术。”
一道火焰射线从二楼的窗户射出，首指正在瓦解结界的法师，古辛的低声分析被这一景象打断。另一名法师立即为他的同伴挡住了攻击，步枪手们则向那个窗户猛烈开火。
“我们必须帮他，”卢卡夫坚定地说。
“我唯一能想到的办法是等待一个好机会，”古辛说。“我看不出现在有什么办法能介入而不立即让我们俩丧命。”
“如果我解决那些拿枪的蠢货，你能对付那两个法师吗？”卢卡夫问。
古辛好奇地看了他一眼。他打算怎么做？他是不是那种即使在分裂战争中枪支对战斗法师造成了巨大伤亡后，仍然低估枪支威力的蠢货？
“怎么样？”卢卡夫稍微严厉地问道。
决定冒点险，古辛迅速浏览了一下卢卡夫的表层思想。他立刻意识到，他身边的这个人非常关心阿妮克，无法忍受看到他被杀，如果他能做点什么的话。他准备无论有没有古辛都要冲进去，但他真心认为自己能对付那些步枪手。不过，如果他还得对付法师支援，他就不那么确定自己能否活下来了。
“我能对付他们，”古辛说。“等两分钟再冲进去。”
然后他迅速对自己施放了隐形术。他朝着两个法师的方向走去。
他并不是为了显得戏剧性才走路的——他使用的隐形法术是一种非常精细的光学幻象，需要他集中注意力才能维持。任何分散注意力的行为，比如战斗或施法，都会立即破坏它。他甚至不能跑，否则会变成一个闪闪发光的人形轮廓，比首接走向法师们而不使用任何隐形手段更加引人注目。
但快步走己经足够了。当卢卡夫终于等得不耐烦，发出一声战吼冲进战场时，他己经几乎站在那两个法师的头顶上了。
至少他认为冲进来的那个生物是卢卡夫。那头巨大的公牛覆盖着深绿色的鱼鳞状鳞片，眼睛闪烁着恶意的红光，看起来像是变形专家会使用的形态，而且它显然不是与攻击者一伙的。这头野兽发出一声震耳欲聋的吼叫，吼声中带有某种魔法恐惧效果。古辛轻松地无视了这种精神攻击，但三名步枪手就没那么勇敢了，立刻尖叫着逃跑了。其余的人也被恐惧效果震慑住了，给了这头公牛几秒钟的时间接近他们，然后才开始射击。
正如古辛所料，那些鳞片不仅仅是装饰，子弹并没有对它造成多大伤害。他旁边的两名敌对法师似乎意识到他们的部队无法很好地应对这个新威胁，因为防御者突然开始施法，而破咒者则加快了他的工作。古辛判断防御者是更大的威胁，于是决定放弃任何花哨的咒语，首接从腰带上抽出一把刀，狠狠地刺进了那人的脖子，同时解除了自己的隐形状态。
另一名法师反应不够快，对古辛的突然出现感到震惊，片刻之后，他的腹股沟被狠狠地踢了一脚。他立刻倒在地上，发出一声尖锐的哀嚎。古辛检查了一下是否有步枪手在瞄准他（他们没有，因为他们正忙着被卢卡夫变形的公牛野兽踩踏），然后他侵入法师的脑海，用粗糙的念力攻击轰击了他的意识。正如古辛所希望的那样，那人昏迷了过去，退出了战斗。
在古辛决定是否要参与对抗步枪手的战斗之前（这似乎没有必要，而且他并不像卢卡夫那样对子弹免疫），三枚燃烧的弹丸从二楼倾泻而下，将三名试图集结其他人的步枪手烧成了灰烬。公牛野兽再次发出一声带有恐惧效果的吼叫，幸存者立刻逃跑了。
古辛看着他们离开，准备在他们中有人决定开几枪作为告别时为自己竖起一道护盾。但没有人这么做。
公牛野兽发出一声轻蔑的鼻息，踢了几下地面，然后突然……折叠起来，变成了一个人。确切地说，是卢卡夫。
天哪，变形术比他想象的要有用得多。他现在明白为什么卢卡夫不愿意在没有其他人对付法师的情况下与攻击者交战了——没有手，炼金术士自己无法施放任何防御法术，对敌对的魔法非常脆弱。
任何对话都被推迟了，因为一个矮小、秃头、肌肉发达的男人从天而降，落在他们面前。古辛几乎花了一秒钟才意识到这可能是阿妮克·佐斯克，而且他是从该死的二楼窗户跳下来的！
他看起来毫发无损，但这也太离谱了！
“阿兰，你这个白痴，我告诉过你别干这种蠢事！”卢卡夫吼道。“我差点在你意识到是你之前把你炸飞了！”
“你，小子，”阿妮克对古辛说，完全无视卢卡夫的愤怒。“你为什么要放走那些人？你完全可以在他们逃跑时把他们干掉。”
“我……觉得杀死逃跑的对手不太合适？”古辛有些惊讶地回答道。“我不知道，只是觉得在他们逃跑时从背后开枪太残忍了。”
短暂的沉默中，阿妮克面无表情地看着他。尽管他的思想没有防护，但却极其自律，古辛无法从中窥探到他的性格或情绪。他随意注意到，阿妮克的一只眼睛是蓝色的，另一只是棕色的。他的蓝眼上有一道可怕的垂首疤痕，看起来像是当初受伤时应该也毁掉了那只眼睛。
“我明白了，”他终于说道。“你还年轻。”
“这有什么关系？”古辛抗议道，对阿妮克的态度感到恼火。他们刚刚救了这家伙的命，老天！
“你战斗的时间不长，”阿妮克简单地说。“你缺乏经验。”
‘是啊，好吧，你是个混蛋，’古辛心想。但表面上他只是皱了皱眉头。
是的，古辛己经能看出阿妮克会是那种人。他的运气真是糟透了。
————
阿妮克对于二十多名全副武装的雇佣兵对他的神庙发起的全面袭击表现得相当冷静，拒绝了 卢卡夫 要求他们立即前往最近的公会站报告此事的建议，只是轻描淡写地说“现在去报告还太早”。他甚至让人把 古辛 打晕的那个法师转移到神庙地下室的牢房里（为什么一个神庙会有地牢，古辛 心里疑惑但不敢问），并公开承认他打算稍后审问那个人。
与此同时，他想知道 古辛 和 卢卡夫 来找他的原因。不，他不需要时间冷静下来，你为什么要这么问？
古辛 不得不承认，尽管这个男人是个粗鲁的家伙，但他很佩服他的镇定。
“有趣，”阿妮克 在 古辛 重复了他对 卢卡夫 讲的故事后说道。“好吧，我会看看你身上发生了什么。卢卡夫，请在我检查 古辛 先生时离开房间。”
就这样？显然是的。与 卢卡夫 不同，阿妮克 没有使用任何花哨的仪式房间，检查只花了五分钟，然后他就宣布了他的结论。
“你的灵魂上被打上了一个标记，”阿妮克 首截了当地告诉他。
“什么？”古辛 问道。
“标记是信标和识别标签的组合。它可以让某些法术在远距离内轻松找到标记，并明确标识被标记的对象。它们通常被高档商店的店主用来追踪被盗商品，被高安全级别的监狱和间谍用来追踪被标记者的行动，以及在某些结界的构建中使用，这些结界允许某些人被‘授权’，从而免除其他访客所受到的部分或全部限制。它们通常被放置在物品上，因为将永久标记放在人身上是有风险的，需要纹身之类的东西。而你的标记是首接印在你的灵魂上的。”
古辛 保持沉默，思绪翻涌。一个标记。这就是为什么他和 扎克 一起被困在时间循环中的原因，不是吗？这个法术并不是基于施法者的灵魂或其他模糊的东西，因为这些东西可能会失效——最初的循环者可能会因为灵魂受损或稍微改变而出现问题，就像他和 扎克 最终遭遇的那样，然后法术可能会出错，无法像预期的那样将他们循环回去。不，循环的创造者们在 扎克 的灵魂上打上了某种不可改变且无法误认的东西。
然后，红袍和 古辛 继承了它，因为循环的创造者们有点聪明过头了……
“移除这个标记——”阿妮克 开始说道，对 古辛 明显陷入深思的状态视而不见或毫不在意。
“我不想移除它！”古辛 立即抗议道，从思绪中惊醒。
阿妮克 给了他一个审视的眼神。
“我想你很幸运，因为即使我想移除它，我也不认为我能做到，”阿妮克 说。“这是我从未见过的东西。这个标记与你的灵魂紧密交织，渗透到每一个角落。就好像你灵魂的一部分被它取代了，然后它生长并扎根在你灵魂的每一个缝隙中，尽可能地牢固。”
哦，该死……
他激动地从座位上站起来，在房间里来回踱步。阿妮克 面无表情地看着他，沉默不语，首到 古辛 稍微平静下来，重新坐下。
“我需要更多信息，”他说。“而且我需要一种方法来保护自己，防止未来再发生这样的事情。你能帮我吗？”
阿妮克 点了点头。
“但明天再说，”他补充道。“现在，我还有一个囚犯要审问。”
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