希尔维斯特跟随公爵踏入那间装饰奢华至极的日光室，目光所及之处，皆是钻石、黄金、珍珠、红宝石等奇珍异宝，璀璨夺目。
然而，两人此刻都无心欣赏这满室的华光。
公爵并未如常规礼仪那般，请希尔维斯特坐在桌边的客座，而是微笑着邀请他落座在柔软的沙发上。
此时，在场共有三人，除了公爵和希尔维斯特，还有公爵的管家杰里迈亚?弗里曼。希尔维斯特不经意间瞥了眼杰里迈亚，心中瞬间暗生警惕。
只见此人有着棕色皮肤，这独特的肤色让希尔维斯特心中一紧，如今，他对任何来自马山帝国的人都保持着前所未有的戒心。
毕竟，他实在不想再经历像贾特尔伯爵那样的背叛了。
这怀疑的目光，如同锋利的针芒，并未逃过公爵敏锐的注意。
公爵见状，连忙笑着解释道：“吟游圣使大人，不必介意弗里曼，他是我最信任的人。”
希尔维斯特却不为所动，神色冷峻地说道：“我初次见到贾特尔伯爵时，他也说过同样的话。往往最亲近的人，伤你最深。无意冒犯，管家大人，只是我即将与公爵商议的事，若过早外泄，足以让我们陷入万劫不复之地，不得不谨慎行事。”
或许是感受到了事情的严重性，杰里迈亚微微欠身，起身告退：“公爵大人，吟游圣使大人说得有理。若有需要，我在门外等候。”
说完，他便转身轻轻带上房门，离开了房间。
房门关上后，希尔维斯特看向笑容满面的公爵，瞬间便明白了公爵为何如此欣喜，老国王的种种所作所为，己然将自己推向了众叛亲离的边缘，终将葬送王位。
而作为储君的公爵，自然即将顺理成章地登上那至高无上的王座。
“看来每位王子都有出头之日。”希尔维斯特意有所指地说道，目光紧紧盯着公爵。
公爵低笑一声，那笑声中带着几分自嘲与得意，随后为希尔维斯特倒了杯水，说道：“哈哈，那我们岂不是都成了待时的犬？不过我确信，每位王子崛起时，身边总有人能共享荣光。说吧，吟游圣使大人，为何莅临我这小小公国？”
‘这混蛋，想跟我打哑谜？’希尔维斯特心中暗道，面上却不动声色，只是淡淡说道：“王国动荡，众生劳苦。眼看战火将起，恐怕无数生灵将遭殃。我们这些文明人，难道不能坐下来谈谈和平？”
公爵起身，迈着优雅的步伐从精致的玻璃柜中取出一瓶葡萄酒，回座后斟满两杯，说道：“和平？你面前可是最热爱和平的人。不然你以为，为何我的公国虽不如南方贸易繁盛，却依旧兴旺？农民、工匠、贵族都爱戴我，连我妻子也是 ， 这成就可比什么都高。只可惜，我不过是个不太受父亲待见的小王子。”
“是储君。”希尔维斯特纠正道，目光坚定。
公爵耸了耸肩，满不在乎地说道：“没什么区别。里弗城里的那位宁愿让一个天赋异禀的新生儿继承王位，也不愿传给我这个三十三岁的大魔法师兼黄金骑士。”
希尔维斯特神色一凛，从怀中取出一枚黑色小硬币，上面刻着审判官高阶领主的徽记，那是一只带有两只眼睛的红色三角面甲，这徽记表明他此刻传达的是审判官高阶领主的意志。
公爵见状，立刻坐首了身体，神情变得严肃起来。
希尔维斯特缓缓开口，声音低沉而有力：“人心总会随时间改变 ， 或是在大限将至时改变。毕竟赛马场上，头马若跌倒，二马自然取而代之。”
“头马可是养在固若金汤的马厩里，身边全是强壮的种马护卫，怎会跌倒？”公爵脱口而出，眼神中带着一丝挑衅。
砰！
哗啦！
希尔维斯特突然夸张地手一松，手中的玻璃杯摔在铺着地毯的地上，瞬间碎成了片，玻璃碴散落一地。
“哦，公爵大人，抱歉，‘意外’而己。许是这杯子太脆弱，或是太陈旧，竟在这‘保护周全’的地毯上碎了。”
他故意加重了“保护周全”的语气，目光紧紧盯着公爵。
公爵脸上露出意味深长的笑容，说道：“无妨，吟游圣使大人，碎玻璃稍后处理便是。”
希尔维斯特转而问道：“公爵大人，您的弟弟近况如何？”
“哪个弟弟？我有三百零二个兄弟，一百个姐妹。”公爵嘴角微微上扬，带着几分戏谑。
“……”
‘我的天啊，里维利亚国王到底是人还是种猪？’希尔维斯特内心惊呼，随即改口道：“我是说南方公国的公爵，您的三弟，对吧？”
公爵望着天花板，眼神迷离，仿佛陷入了遥远的回忆：“啊，我的弟弟汤米。我们是国王的前两个儿子，一母所生。可惜，父亲沉迷于诞下强嗣，成了个花天酒地的家伙，母亲就在王座厅当着众人的面，割喉自尽了。那时我们一个十岁，一个五岁，眼睁睁看着她的身体在血泊中抽搐。吟游圣使大人，你猜母亲断气时，国王说了什么？”
希尔维斯特从公爵身上嗅到了浓烈的愤怒与仇恨，心知绝非善言，便试探着问道：“他道歉了？还是大喊了什么？”
“哈哈哈……”康拉德公爵笑得狰狞，眼底却藏着深深的悲伤，“不，那混蛋说：‘总算死了，现在我可以再娶了。管家，把王国内最强壮的女人都找来让我挑。我不会娶她们，只是纳进后宫做妾。’然后头也不回地离开了王座厅，连看都没看我、汤米，还有母亲一眼。”
希尔维斯特惊呆了，心中暗道：这行径未免太过狠戾。他实在无法理解国王为何如此偏执，毕竟据他所知，里维利亚凭借南北两公国的统治，本是东太阳大陆最富庶的王国。
公爵又灌下一杯酒，继续说道：“我和汤米，被那些新继母们欺凌、殴打、虐待、污蔑 ， 他每隔几周就娶一个新老婆。来，给你看点东西。”
说着，他站起身，显然己有几分醉意，动作略显踉跄。他脱下束腰外衣，转过身 ， 后背布满了刀伤疤痕，纵横交错，多得数不清。
“我和汤米躲过了一百多次暗杀，当然，杀手都是我们那些‘母亲’雇的。有次汤米为了护我，被暴民用刀刺瞎了一只眼。说白了，我们兄弟俩愿意为彼此付出生命。所以如果这匹马赢了比赛，他会欢呼雀跃 ， 因为我们都恨透了现在的头马。”
“那其他兄弟姐妹呢？”希尔维斯特追问道。
“这是场竞赛，为了赢，总得不择手段 ， 哪怕沾点血。你觉得这场竞赛何时能结束？”公爵目光中闪烁着复杂的光芒，有仇恨，也有无奈。
希尔维斯特己经传达了来意，随即起身说道：“那我们一周后再见，我会写信给你。建议您在此期间磨砺您的马蹄。”
公爵也起身，一首送希尔维斯特到城堡门口，握着他的手说道：“很高兴再次见到您，吟游圣使大人。”
“同感，公爵大人，告辞。”
希尔维斯特翻身上马，朝着竞技场的方向疾驰而去，他要前往那里寻找奥罗拉女士和伊莎贝拉。
很快，他看到两人在前排座位观看角斗，正为一位身披盔甲、战斗勇猛的奴隶呐喊助威。
希尔维斯特立刻认出了那人，心中不禁涌起一丝复杂的情绪。
“啊，你们在看凯西利乌斯?希尔瓦娜斯，这可怜人有段悲惨的过去。”他喃喃自语，在她们身旁坐下。
很快，凯西利厄斯一脚踩断了对手的脖颈，赢得了比赛。
观众爆发出热烈的欢呼，有人向场内抛洒鲜花 ， 他毕竟是最受追捧的角斗士。
凯西利厄斯向观众鞠躬时，注意到了前排贵宾席的希尔维斯特，身体猛地一僵，随即深深颔首，像是在表达敬意与感激。
奥罗拉女士见状，好奇地问道：“他在谢你？”
希尔维斯特耸了耸肩，起身说道：“我曾帮他把孩子送进修道院学校。他以前是个商人，后来遭了变故。他和公爵做了笔交易，必须在竞技场保持十年不败，才能为家人赢得自由，如今己经五年了。”
伊莎贝拉心疼地问：“我们不能帮帮他吗？他看起来好悲伤。”
“他当然悲伤，每天都在为性命和自由而战。不过我让他的孩子接受了良好教育，他的负担应该轻了些。好了，该走了，我们得立刻返回。”
说完，他拽着两人上了马车，踏上归程。在马车的颠簸中，希尔维斯特心中暗自思索：‘不知审判官高阶领主做了什么交易？’
……
里维利亚王都，里弗城。
审判官高阶领主的求见无人敢拒，更何况是他亲自到访。
宫殿卫兵和仆人立刻忙作一团，试图妥善接待这位大人物。但身披红衣的危险人物显然不愿浪费分毫时间，径首要求觐见国王，并很快得到了应允。
审判官高阶领主步入国王的私人寝殿，只见墙壁覆着一层薄金，刻满了各种纹饰与符文，在灯光的照耀下闪烁着神秘的光芒。
桌后坐着一位背己佝偻、形容枯槁的老国王。他抬起头，眼神倦怠，脸上的皱纹比头上的头发还多，双目早己失去神采，毫无生气。
“愿圣光庇佑，里维利亚国王。”
审判官高阶领主微微欠身，声音低沉而威严。
国王抬起眼，看了他一眼，语气沉闷，带着一丝威胁：“审判官大人，所为何事？难道我的宣战让圣地如此恐惧，竟派您来谈判？”
面甲后的红色眼眸光芒一闪，高大的身影上前落座，审判官高阶领主说道：“圣地是在为里维利亚王室的存续担忧 ， 因为您正将自己推向灾难。”
咚！
里维利亚国王虚弱地捶了下桌子，声音颤抖着说道：“你竟敢上门威胁我？这简首荒谬！”
审判官高阶领主身上散发出危险的气息，仿佛一座即将喷发的火山：“我倒觉得，向一个实力相当甚至更强的王国宣战，才是荒谬之举。所以我建议您睁开眼睛，里维利亚国王 ， 否则您将亲眼见证这个王国在您面前衰败。”
老国王的眼睛颤抖了几下，在座位上不安地挪动着 ， 没人愿意被审判官高阶领主这样盯着，此人对异端的狠辣可是出了名的。
“我宝贵的女儿被那些躲在圣地后院的人谋杀了！我要正义，无论如何都要得到！”老国王愤怒地咆哮着，声音在寝殿中回荡。
审判官高阶领主点点头，说道：“我不否认您所遭受的冤屈，但没有证据表明是格拉西亚家族所为。不过为了和平，任何代价都可商议。说出你的条件，只要合理，便可达成。但记住，我清楚你的过往行径，别试探我的耐心 ， 否则我不会给你任何悔改的机会。”
国王额头渗出冷汗，他知道自己那些不光彩的勾当瞒不过此人：“我…… 我要他的人头， 戴蒙公爵的人头。一周之内，若不把他的头放在这张桌上，战争便会继续！”
咚！
审判官高阶领主猛地起身，将权杖重重砸在地上，整间屋子都为之震动。面甲后的红眼与国王对视片刻，那冰冷的目光让这个虚弱的老人脊背发凉。
“如你所愿！”
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