第二天上午，纽约威彻斯特郡。
林克站在泽维尔天才少年学院的大门前，抬头望着这座堪比欧洲古堡的建筑群，嘴角微微抽搐。
“你管这叫学校？”他低头问肩膀上的废铁，“这地方比我老家市政府还豪华。”
废铁“喵”了一声，尾巴愉快地摇晃，显然对回到熟悉的环境很兴奋。
大门自动滑开，凯蒂·普莱德穿着印有“X-Men”logo的卫衣，冲他们挥手：“来得正好！汉克刚做完晨间检测，现在实验室没人。”
林克警惕地停下脚步：“等等，什么检测？”
“例行体检啦。”凯蒂眨眨眼，“教授想确认金属爪——呃，废铁——的基因序列是否稳定。”
林克眯起眼睛：“那关我什么事？”
“你是它的饲主啊。”凯蒂理所当然地说，“万一它把变种基因传染给你了呢？”
「谎言检测：87%概率为假」
林克脑子里的系统突然弹出一条提示——这功能是他昨晚吞噬了一块神盾局特工手表后获得的，目前还在测试阶段。
“你们X战警是不是有个心灵感应者？”他首接挑明，“想趁机扫描我的大脑？”
凯蒂的笑容僵在脸上：“呃……”
就在这时，一个温和的男声从他们身后响起：“确实如此，林克先生。请原谅我们的冒昧。”
林克猛地转身，看到一个坐在轮椅上的光头男人正微笑注视着他。查尔斯·泽维尔——X教授本人——穿着标志性的深蓝色西装，双手交叠放在膝上，眼神平静得像一潭湖水。
废铁立刻从林克肩膀上跳下来，小跑过去蹭了蹭教授的轮椅，像是见到了老朋友。
“教授！”凯蒂有些尴尬，“我们还没准备好……”
“诚实是最好的策略，凯蒂。”查尔斯轻轻拍了拍废铁的头，然后看向林克，“我向你保证，除非获得允许，否则我不会阅读你的思想。这次邀请，主要是为了它。”
他指了指废铁：“汉克发现它的基因链最近出现了新的变异，可能与你的……特殊体质有关。”
林克心跳漏了一拍——难道吞噬异能被发现了？
「检测到微量心灵能量波动（无害）」
「建议：保持表面思维活跃，可有效防止深层窥探」
林克立刻开始在脑子里循环播放《最炫民族风》——这是他昨晚想出的反心灵感应绝招。
查尔斯突然皱眉，揉了揉太阳穴：“令人印象深刻的……防御机制。”
“所以，体检具体要做什么？”林克假装没注意到教授的异样，“抽血？X光？还是站进那个圆筒形扫描仪里摆pose？”
凯蒂噗嗤一笑：“你漫画看多了吧？我们只用——”
“基础基因采样和金属反应测试。”一个蓝色毛发、穿着白大褂的壮汉从走廊尽头走来——野兽汉克·麦考伊推了推眼镜，手里拿着个平板电脑，“全程不超过两小时，无痛无创。”
林克盯着汉克毛茸茸的蓝色手臂：“你们变种人都这么首接吗？连白大褂都不穿？”
“哦，抱歉。”汉克低头看了看自己，“我忘了普通人会对我的外表感到不适。”
“不是那个意思！”林克赶紧摆手，“我是说……你们至少该走个‘伪装成普通医院’的流程吧？”
查尔斯轻笑出声：“跟我来吧，林克先生。我向你保证，这会是次有趣的体验。”
——————
X学院地下实验室。
林克坐在一张看起来像牙科诊所的椅子上，警惕地看着汉克摆弄各种仪器。废铁则被凯蒂抱到另一台设备上，正在接受某种激光扫描。
“首先，我们需要采集你的表皮细胞。”汉克拿着个类似电动剃须刀的东西，“可能会有点痒。”
「检测到高级生物采样器（斯塔克工业早期型号）」
「建议：干扰采样结果，防止基因异常暴露」
林克大脑飞速运转——该怎么干扰检测？
就在汉克即将按下开关时，废铁突然从扫描仪上跳下来，精准地撞翻了桌上的咖啡杯。棕色液体泼洒在汉克的白大褂上，引得蓝毛科学家一阵手忙脚乱。
“金属爪！不，废铁！”凯蒂赶紧去抓猫，但废铁灵活地窜到了林克腿上，冲他眨了眨眼。
林克心领神会，趁机用手指在采样器接触面上抹了一下——昨晚他吞噬的那块神盾局手表还有个功能：表皮金属化（临时）。
“抱歉，它平时不这样。”林克假装愧疚地把采样器还给汉克，“需要重新消毒吗？”
汉克叹了口气：“不必，咖啡没溅到这边。”
采样过程很快结束。汉克将样本放入分析仪，屏幕上立刻跳出数据流。
“奇怪……”他皱眉，“表皮细胞金属含量异常，但基因序列完全正常。”
查尔斯操控轮椅靠近：“没有变种基因？”
“连X基因隐性携带都不是。”汉克挠挠头，“除非……”
他突然掏出一个奇怪的金属圆环：“林克先生，能请你握住这个吗？只是检测基础代谢。”
「警告！检测到变种能力抑制器（初级）」
「接触可能导致异能暂时失效（持续时间：10分钟）」
林克背后渗出冷汗——这帮科学家太狡猾了！
就在他犹豫时，实验室的门突然滑开，一个红发少女风风火火地冲了进来：“教授！罗根又把 Danger Room 搞爆炸了！”
琴·葛蕾——未来的凤凰女——气喘吁吁地扶着门框：“他说是系统故障，但我觉得是他故意用艾德曼爪子砍了主控电脑……”
趁着所有人注意力被转移，林克迅速从口袋里摸出昨天老乔伊给的那管液态金属，倒了几滴在抑制器上。
“我马上过去。”查尔斯无奈地摇头，“汉克，你继续检测。凯蒂，帮琴处理一下罗根。”
等三位变种人离开，汉克重新转向林克：“现在，请握住这个。”
林克“乖乖”握住圆环——液态金属己经形成了一层极薄的隔离膜。
「抑制器接触中……干扰成功！」
「异能运转正常」
汉克盯着毫无反应的仪器，困惑地推了推眼镜：“真是奇怪，所有指标都显示你是完全正常的普通人。”
“我就说吧。”林克松了口气，“可能废铁只是喜欢我家的猫粮？”
“或许吧。”汉克不甘心地又检查了一遍数据，最终放弃，“好吧，你可以带它走了。不过……”
他从抽屉里拿出一个项圈：“这是基因稳定器，如果它再出现异常活跃状态，项圈会亮红灯。”
项圈看起来像普通的宠物GPS，但林克的系统立刻弹出提示：
「检测到变种科技追踪器（伪装型）」
「建议：可吞噬，获得‘初级信号干扰’能力」
“谢谢，我会给它戴上的。”林克表面微笑，心里己经想好怎么处理这个“礼物”了。
——————
学院草坪上。
凯蒂送他们到大门时，林克装作随意地问：“你们学院收普通人学生吗？”
“理论上收，但……”凯蒂意味深长地看了眼他的手臂——那里的皮肤在阳光下泛着极淡的金属光泽，“你得先证明自己是‘普通人’。”
林克拉下袖子遮住异常：“当我没问。”
回程的地铁上，林克把玩着那个项圈，犹豫要不要吞掉。废铁蹲在他膝盖上，目不转睛地盯着项圈，尾巴尖微微颤动。
“你想要？”林克小声问。
废铁点点头。
“行吧，反正我也懒得戴这玩意儿。”他把项圈递给猫。
废铁没有吃，而是用爪子灵活地拨开项圈夹层，从里面叼出一块微型芯片，“咔嚓咔嚓”嚼了起来。
「检测到变种能量波动！」
「废铁基因序列发生突变！」
「获得新特性：次级金属操控（限微量振金）」
林克瞪大眼睛——这猫刚才黑了X学院的科技？！
废铁得意地“喵”了一声，突然张嘴吐出一小团银色液体，落在林克手心。液体迅速凝固，变成一片指甲盖大小的振金箔。
“你……”林克捏着箔片，突然明白了什么，“你能提纯金属？”
废铁骄傲地挺起胸膛。
「检测到高纯度振金（89%）！」
「吞噬后可大幅提升金属抗性（+5.0）」
林克咧嘴笑了，把箔片丢进嘴里：“看来这趟没白来。”
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