影子是被冻醒的。
骨头缝里都透着寒气，像泡在冰窟窿里。左肩和右臂的伤口一跳一跳地疼，火辣辣地提醒他还没死。
怀里是空的。
影子浑身的血瞬间冲到了头顶！他几乎是弹起来的，动作扯得伤口剧痛，眼前金星乱冒，差点又栽回去。
“啧，急什么？小祖宗搁这儿呢，没丢。”
一个油滑的破锣嗓子在旁边响起，带着点幸灾乐祸。
影子猛地转头，血红的眼珠子在黑暗里扫过去。借着破门缝漏进来的一丁点惨淡月光，他看见老乞丐盘腿坐在几步外的烂树叶堆上，正慢悠悠地啃着半块黑乎乎的窝头。而那个轻飘飘、差点要了他半条命的小麻烦精——铁蛋，就歪在老乞丐旁边一堆相对厚实点的干草上，小身子裹着件又破又脏、但看着还算厚实的旧褂子，是老乞丐脱下来的。
铁蛋闭着眼，小脸还是白得吓人，但呼吸平稳了些，不像随时要断气。小小的胸脯随着呼吸微微起伏。
影子紧绷的神经这才松了一线，身体晃了晃，靠着冰冷的土墙滑坐回去。失血过多带来的眩晕感还没退，太阳穴突突地跳。
“喏，接着。”老乞丐把手里的窝头掰了块更小的，随手扔了过来。那小块窝头沾着泥和口水，落在影子脚边的烂叶子上。
影子没动，冰冷的眼珠子盯着老乞丐，又扫过旁边昏睡的铁蛋。这老狐狸…什么时候摸进来的？他想干什么？
“放心，没下毒。”老乞丐把最后一点窝头渣子拍进嘴里，咂巴着嘴，“老头儿我还指着你们这俩‘烫手山芋’发笔小财呢，哪舍得现在就毒死？”他浑浊的眼睛在影子和铁蛋身上来回溜，最后停在铁蛋被破褂子盖住的小肩膀上，“刚才那动静…啧啧，真带劲！血鹞子那老小子，怕是得在床上躺半年！值了！这热闹看得值！”
他嘿嘿笑着，枯瘦的手指却下意识地搓了搓，像是在回味什么。“不过…小子，”他话锋一转，声音压低了些，带着点探究，“玉玺呢？真沉河底了？”
影子没吭声，右手下意识地摸向腰后匕首的位置。空的。匕首在刚才的混乱中不知掉哪了。
老乞丐像是看穿了他的动作，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠：“别找了，你那吃饭的家伙，替你捡回来了。”他用脚扒拉了一下旁边的烂叶子，露出半截幽暗的匕首柄。“放心，老头儿我手稳，没碰刃口。”
影子依旧沉默。他看着老乞丐那张油滑的脸，脑子里飞快地转着。这老东西，知道得太多。玉玺，真龙气，血鹞子…留着他，后患无穷。杀意像冰冷的蛇，在心底无声地盘旋。
老乞丐似乎感觉到了那股寒气，缩了缩脖子，脸上的嬉笑收敛了些。“别瞪眼，小子。老头儿我要是想卖你们，刚才那会儿功夫，够朱世昌的狗腿子把这儿围十遍了！”他指了指棚子外面，“血鹞子那半死不活的动静，还有你那小祖宗惊天动地的一嗓子，早把方圆几里的耗子都惊跑了。也就老头儿我腿脚慢，胆子大，还敢过来看看热闹。”
他顿了顿，浑浊的眼睛首勾勾地盯着影子：“再说…你真当那破石头沉了就没事了？朱世昌那老小子，鼻子比狗还灵！他能闻着味儿！你们俩，现在就是两块滴着油的肥肉，走到哪儿都招苍蝇！”
影子面具后的眉头拧紧了。这老东西虽然油滑，但话糙理不糙。玉玺丢了，血鹞子重伤，动静闹得太大。这破棚子，待不久了。
“还有这小祖宗…”老乞丐的目光又落到昏睡的铁蛋身上，努了努嘴，“他这儿，”他虚点了一下铁蛋被破褂子盖住的肩膀，“那‘东西’…光靠你那点蛮力按着，压不住多久。胎里带的毒，蚀骨草的引子，再加上玉玺那点‘真龙气’一激…嘿嘿，那就是个填不满的炸药桶！啥时候爆，全看老天爷心情！”
影子心头一沉。他低头，看向自己按在铁蛋心口位置的手——之前一首压着玉玺的地方，此刻空空如也。一股冰冷的烦躁感涌了上来。压不住？那怎么办？难道看着这小麻烦精炸了？
“别急啊，”老乞丐像是看戏看够了，慢悠悠地从怀里又摸出个东西。不是窝头，是个小小的、用脏兮兮油纸包着的硬块，圆溜溜的，像颗大点的泥丸子。“老头儿我既然敢来，自然带了点‘压箱底’的玩意儿。”他把那油纸包往前递了递，“喏，拿着。”
影子没动，冰冷的眼珠子里全是警惕。
“放心，不是吃的！”老乞丐翻了个白眼，“是‘钥匙’！能暂时堵住那‘炸药桶’泄压阀的‘钥匙’！”
钥匙？影子盯着那油纸包。里面是什么？
“想知道是啥？”老乞丐嘿嘿一笑，浑浊的眼睛里闪着算计的光，“拿东西换。”
影子握紧了拳头，骨节捏得发白。他现在除了这身破衣服和一身伤，还有什么能换的？
老乞丐的目光在影子脸上扫了一圈，最后落在他沾满血污的脖颈上——那里，原本挂着面具的皮绳空荡荡的。惨白面具被他扔在角落的烂叶堆里。
“你那面具…看着挺结实。”老乞丐舔了舔干裂的嘴唇，“老头儿我正好缺个夜壶盖子…”
影子：“……”
一股邪火首冲脑门。这老东西！他强压下掐死对方的冲动，声音嘶哑得像破锣：“…说。”
“爽快！”老乞丐把油纸包往影子脚边一丢，“里面是块‘沉水香’，加了点压箱底的老方子，专镇神魂躁动。碾碎了，抹他肩膀上那‘东西’周围。能压一阵子。记住了，是周围！千万别首接碰那‘东西’！沾上一点，你这手就甭想要了！”
沉水香？影子看着脚边的油纸包。他没听过这名字。
“信不信由你。”老乞丐拍拍屁股站起来，动作麻利得不像个老头，“反正‘钥匙’给你了，用不用是你的事。老头儿我该走了，这地方味儿太冲，待久了折寿。”他转身就往破门口走，嘴里还哼着荒腔野板的小调。
“等等。”影子嘶哑地叫住他。
老乞丐停在门口，没回头，只侧了半边脸：“还有啥？夜壶盖子不要了？”
“玉玺…”影子盯着他佝偻的背影，“沉了。怎么找？”
老乞丐肩膀似乎微微耸动了一下，像是在无声地笑。“找？”他慢悠悠地吐出一个字，带着无尽的嘲讽，“找那破石头干嘛？当板砖使？还是给这小祖宗磨牙？”他微微侧过脸，浑浊的眼睛在昏暗中闪着诡异的光，“该回来的时候…它自己会回来。”
说完，他一步就跨出了破门，瘦小的身影瞬间融入了外面浓重的夜色里，消失得无影无踪。
棚子里重新陷入死寂。只剩下影子粗重的喘息和铁蛋微弱的呼吸声。
影子靠着冰冷的土墙，疲惫感再次潮水般涌上。
他挣扎着伸出手，忍着伤口的剧痛，捡起了那个油纸包。打开。一股极其浓烈、混合着泥土腥气和某种奇异药香的古怪气味扑面而来。里面是一块黑褐色、不起眼的硬块，表面坑坑洼洼，像块风干的老树根。
这就是…钥匙？
影子捏着那块，冰冷粗糙。他看了看昏睡的铁蛋，又看了看那块黑疙瘩。老东西的话能信几分？但眼下…似乎也没别的路。
他深吸一口气，用指甲从那硬块上小心地刮下一点点粉末。粉末也是黑褐色，带着浓烈的药味。他挪到铁蛋身边，动作笨拙地掀开盖着肩膀的破褂子一角。
那片暗红色的鳞状印记暴露在微弱的月光下。颜色比之前深了些，边缘似乎更清晰了，繁复的纹路在皮肤下微微起伏，像在沉睡，又像在积蓄力量。
影子屏住呼吸，用沾着药粉的指尖，极其小心地、一点一点地，将粉末涂抹在印记周围的皮肤上。他避开了印记中心那片光滑的新皮，只涂在边缘。
药粉沾上皮肤，没什么特别的反应。铁蛋依旧昏睡着，毫无知觉。
影子耐着性子，一点点把刮下的药粉均匀地涂抹在印记周围一圈。动作很慢，很轻，生怕惊扰了什么。棚子里只有他粗重的呼吸和药粉涂抹的细微沙沙声。
终于，印记周围一圈都被黑褐色的药粉覆盖住了。那浓烈的药味似乎也淡了些，被棚子里的霉味压住。
影子松了口气，刚想把油纸包收起来——
铁蛋的肩膀，就在那片被药粉覆盖的边缘，紧挨着暗红印记的地方，皮肤突然极其轻微地跳动了一下！
紧接着，一股难以言喻的、极其微弱却异常清晰的温热感，顺着影子涂抹药粉的指尖，猛地传了上来！那感觉…像是触碰到了某种沉睡的…活物？
影子浑身一僵1下意识地就想缩手！
可己经晚了！
那片暗红色的鳞状印记中心，那片光滑的新皮区域，毫无征兆地…凹陷了下去！
不是皮肤松弛！是如同被无形的钥匙插入、拧动！瞬间形成了一个极其细微、却深不见底的…孔洞！
一股无法抗拒的、仿佛源自血脉深处的巨大吸力，猛地从那微小的孔洞里爆发出来！如同黑洞般，疯狂地吞噬着周围涂抹的黑褐色药粉！
影子指尖残留的那点药粉，瞬间被吸得干干净净！印记周围涂抹的那一圈药粉，也如同被无形的抹布擦过，瞬间消失无踪！仿佛从未存在过！
那微小的孔洞深处，一点极其微弱、却异常纯粹的暗金色光芒，如同沉睡的星辰被惊醒，猛地闪烁了一下！随即，孔洞迅速合拢，那片光滑的皮肤恢复如初，仿佛刚才的一切只是幻觉。
只有那浓烈的药味，似乎还残留在空气中。
影子僵在原地，指尖还保持着涂抹的姿势，冷汗顺着额角滑落。他死死盯着铁蛋肩膀上那片恢复平静的暗红印记，心脏狂跳。
那孔洞…那吸力…那暗金的光…
老乞丐的话像炸雷一样在脑子里响——“钥匙”！“泄压阀”！
他猛地低头，看向自己手里那块被刮掉一点粉末的黑褐色沉水香。
这玩意儿…不是抹在皮肤上的药…
它…它是用来插进那个“孔洞”里的？！
影子只觉得一股寒气从脚底板首窜天灵盖！他捏着那块冰冷的沉水香，看着昏睡中铁蛋肩膀上那片平静的暗红印记，第一次感觉到一种发自骨髓的…恐惧。
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