"陛下年幼，窦氏跋扈，若不早除，汉室危矣！" 袁安沉声道。
"然窦宪手握兵权，党羽遍布朝野，如何应对？"
郑众冷笑："骄兵必败。窦宪狂妄自大，迟早自取灭亡。我等只需暗中结盟，静待时机。"
窦宪出征北匈奴前夕，郑众秘密联络太尉宋由。
"窦宪若再立军功，权势更盛，届时更难制衡。" 宋由忧心忡忡。
"未必。" 郑众低声道，"窦宪此人，刚愎自用，军中诸将未必真心归附。尤其是邓叠，此人素来不服窦宪。"
宋由眼中一亮："邓叠之妹乃宫中美人，若能得陛下宠信……"
郑众颔首："正是。窦宪若知邓叠亲近陛下，必生猜忌。"
数日后，邓叠之妹被安排侍奉和帝刘肇，窦宪果然大怒，当众斥责邓叠。二人嫌隙渐深。
永元西年春，洛阳城内暗流涌动。
郑众披着黑色斗篷，借着夜色潜入司徒袁安府邸。屋内烛火微弱，袁安、太尉宋由、尚书令韩棱早己等候多时。
"窦宪勒石燕然，威震天下，如今班师回朝，朝中无人敢逆其锋芒。" 袁安低声道，眉头紧锁。
郑众从袖中取出一封密信，冷冷道："窦宪在北疆私会匈奴使者，密谋借兵逼宫。"
众人面色骤变。
"此事当真？" 宋由惊问。
"信使己被我截杀，但窦宪党羽遍布禁军，一旦他察觉风声，必先发制人。" 郑众目光如刀，"我们必须在他入宫面圣时动手。"
窦宪凯旋，洛阳城万人空巷。他高坐骏马之上，身后铁甲森然，百姓跪伏道旁，无人敢抬头。
郑众站在宫墙上，冷眼旁观。
"窦将军，陛下己在章德殿设宴，为您庆功。" 一名小黄门恭敬道。
窦宪大笑："陛下有心了！" 说罢，昂首入宫，只带十名亲卫。
——他太自信了，自信到以为无人敢动他。
郑众向暗处使了个眼色，禁军统领邓叠微微点头。
章德殿内，年仅十西岁的和帝刘肇端坐龙椅，神色平静。窦宪大步上前，敷衍地行了一礼。
"臣为陛下扫平北患，今日特来复命！"
和帝淡淡一笑："窦爱卿劳苦功高，朕心甚慰。"
就在此时，郑众忽然高声道："窦宪！你私通匈奴，意图谋反，该当何罪？！左右，与我拿下！"
窦宪猛然转身，眼中杀意暴涨："阉奴安敢污蔑本将？！"
殿外突然传来甲胄碰撞之声——邓叠率禁军涌入，刀光凛冽。
窦宪的亲卫刚要拔刀，邓叠厉声喝道："陛下在此，尔等敢动？！" 亲卫顿时僵住。
窦宪狂笑："就凭你们，也配治我的罪？" 他猛地抽出佩剑，首指和帝："小皇帝，你真以为这江山是你刘家的？"
电光火石间，郑众猛地一挥手——
"嗖！" 一支弩箭从殿梁上射下，正中窦宪右臂！
窦宪吃痛，剑锋偏斜，邓叠趁机扑上，一刀斩断其手腕！
"啊——！" 窦宪惨嚎倒地，鲜血喷溅龙阶。
和帝缓缓起身，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的冷酷："窦宪谋逆，罪证确凿，即刻收押！"
窦宪狰狞怒吼："你们以为杀了我就能安稳？窦氏党羽遍布天下，你们——"
郑众一脚踩住他的喉咙，俯身低语："你的党羽？他们现在自身难保。"
同一时刻，洛阳各处——
袁安率兵包围窦府，窦宪之弟窦笃刚冲出大门，便被乱箭射成刺猬。
宋由持诏闯入北军大营，宣布窦氏谋反，副将郭璜当场倒戈，控制军队。
韩棱带人抄检窦党大臣府邸，搜出密信无数，坐实谋逆之罪。
——这一夜，洛阳城火光冲天，窦氏一族及其党羽尽数伏诛。
次日清晨，窦太后闯入崇德殿，凤目含煞："陛下！窦氏乃先帝左右臂膀，何故赶尽杀绝？！"
郑众立于帝侧，平静道："太后，窦宪谋反，铁证如山。" 他递上一叠血书，"这是窦宪与匈奴单于的盟誓，字字皆言共分汉土。"
窦太后颤抖着手翻开，突然撕得粉碎："伪造！全是伪造！"
和帝缓缓起身："母后，您累了，回长乐宫歇息吧。"
——这是软禁的暗示。
窦太后踉跄后退，终于明白大势己去。
三日后，窦宪在狱中饮鸩自尽。窦太后被幽禁深宫，窦氏党羽或死或贬。
窦氏倒台后，和帝刘肇亲政。郑众因功升任大长秋，执掌宫中机要。
"郑卿，朕能亲政，全赖你之功。" 和帝感慨道。
郑众俯首："臣不过奉先帝遗命，匡扶汉室。"
"窦氏虽除，然外戚之祸，未必就此终结。" 和帝叹息。
郑众目光深邃："陛下只需牢记——权不可尽付外戚，亦不可尽托宦官。帝王之道，在于制衡。"
和帝颔首，望向殿外渐落的夕阳，汉室江山，终归刘氏之手。
郑众站在章台殿前，望着初升的朝阳。
小黄门庾信低声问："大人，下一步该如何？"
郑众着龙纹玉佩，淡淡道："外戚己除，但权柄之争永无休止。我们该教陛下……如何做一个真正的皇帝了。"
永元西年秋，郑众因铲除窦氏之功，被汉和帝封为大长秋，加爵鄛乡侯。朝臣们纷纷道贺，可郑众的笑容背后，却藏着一丝难以言说的苦涩。
"郑卿劳苦功高，朕特赐你八名美人，以慰辛劳。" 和帝含笑说道。
郑众跪伏谢恩，可当那八名婀娜多姿的宫女被送入他府中时，他的手指深深掐入掌心，几乎渗出血来。
——他是个阉人。
鄛乡侯府内，红烛高烧，八名美人轻纱薄裙，盈盈跪坐在席间。她们是皇帝赏赐的"玩物"，可郑众却连最基本的"玩"都做不到。
"侯爷，请饮酒。" 一名美人柔声劝道，纤纤玉手递来金樽。
郑众盯着她雪白的腕子，喉咙发紧。他猛地灌下一口酒，辛辣的液体灼烧着胸腔，却浇不灭那股邪火。
"你们都退下！" 他突然厉声喝道。
美人们惊慌退去，郑众独自坐在空荡的大殿里，盯着自己的下身，眼中尽是狰狞的恨意。
郑众倾尽所有力量，排查当年将他拐卖的人贩子。他苦苦访查了三个月，一无所获。他又将怨恨发泄在给他做净身手术的医士身上。
他举朝廷之力，终于找到当年给他净身的医士黄士超，却被黄士超的一番话羞得无地自容。
"可恶的奸人！……你当年阉我，送我入宫，将我变成了一个废人，如今我杀你全族……方雪吾恨！" 郑众掐着黄士超的脖子，恶狠狠地说道。
"侯爷！您当年若不是被人贩子卖到小人手上，您肯定早就饿死了，哪来今天的荣华富贵？这叫因祸得福，您应该感谢小人才是……"黄士超冷笑道。
郑众无言以对，只好放了黄士超。
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