枫林别馆的晨光，被重重叠叠的日式纸窗切割得支离破碎，惨白地涂抹在榻榻米上。空气里弥漫着沉水香经夜不散的阴郁气息，混合着庭院里松柏的清冷味道，沉重地压在沈砚秋的胸口。
她一夜未眠。身下是柔软昂贵的织锦被褥，却像躺在针毡之上。松本昨夜那句“绝对安全”如同冰冷的镣铐，将她牢牢锁在这座看似风雅的囚笼里。门外廊下，那如同石雕般纹丝不动的守卫身影，透过纸门模糊的轮廓清晰可见。每一次轻微的脚步声，每一次纸门拉动的声响，都让她神经骤然绷紧，指尖下意识地滑向旗袍腿侧那冰冷的金属轮廓。
小玉怎么样了？老徐的接应点是否被连根拔起？顾清远……那个躺在医院生死未卜的人……纷乱的思绪如同毒蛇，啃噬着她疲惫不堪的神经。松本将她困在这里，绝不只是为了所谓的“安全”。他在等，等她的反应，等她的破绽，或者……等一个将她彻底拖入深渊的契机。
清晨的阳光稍微明亮了一些，纸门被轻轻拉开一条缝隙。昨日引路的那个面容刻板、穿着深蓝色和服的中年妇人（后来得知名叫佐藤）无声地跪在门外，手里捧着一套折叠整齐的和服。深沉的靛蓝色，布料上织着细密的银色暗纹，如同凝固的深海。
“沈小姐，”佐藤的声音平板无波，“松本阁下邀请您共进午膳。请更衣。”
和服。这不仅仅是衣着的更换，更像是一种仪式性的臣服宣告。沈砚秋的目光扫过那套华贵却充满异族气息的衣物，指尖在身侧微微蜷缩。她沉默了片刻，脸上没有任何表情，只轻轻点了点头。
佐藤躬身进来，动作精准地开始服侍沈砚秋更衣。一层层繁复的襦袢、长襦绊、腰带……靛蓝色的和服如同沉重的海水将她包裹，宽大的袖口垂落，遮掩了她所有细微的动作。沈砚秋像个精致的木偶般任其摆布，只有眼睫低垂，遮掩着眸底深处翻涌的冰冷暗流。
当佐藤为她系上最后一道华丽的太鼓结腰带时，沈砚秋的指尖几不可察地拂过腋下暗袋的位置。冰冷的铅盒轮廓被厚重的和服布料严密覆盖。腿侧的毒针发射器，隔着多层衣物，触感也变得遥远。这身和服，既是枷锁，此刻也成了她最好的伪装。
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午宴设在别馆深处一间更为宽敞明亮的和室。巨大的落地窗敞开着，窗外是精心修剪的枯山水庭院，白沙如雪，几块黝黑的巨石静卧，几株姿态虬劲的矮松点缀其间，营造出一种侘寂而冰冷的氛围。
松本一郎己经端坐在主位的矮几后。他换了一身更为正式的深藏青色条纹和服，神情平静，甚至带着一丝儒雅的闲适，仿佛昨夜霞飞路的爆炸和眼前的“客人”只是寻常。只有那双冰湖般的眼睛，在沈砚秋穿着靛蓝色和服、被佐藤引进来时，掠过一丝锐利的审视和某种掌控的满意。
“沈小姐昨夜休息得可好？”松本微微欠身，声音平和，听不出丝毫昨夜剑拔弩张的痕迹，“枫林别馆虽简陋，胜在清静。希望没有怠慢。”
沈砚秋在佐藤的引导下，在松本对面优雅地跪坐下来。宽大的和服袖摆垂落在身侧，遮掩了她微微攥紧的拳头。她微微垂首，声音带着一丝刻意伪装的拘谨和疲惫：“松本先生费心了。别馆清雅，只是……昨夜受惊，一时难以安枕。” 她将话题引向爆炸，既解释可能的憔悴，也是试探松本的态度。
松本淡淡一笑，仿佛那只是不值一提的小插曲：“军统暴徒，不过是疥癣之疾，迟早肃清。沈小姐不必挂怀。” 他轻轻拍了拍手。
障子门无声滑开，几名穿着素净和服的女侍鱼贯而入，手中捧着精美的漆器食盒。她们动作轻盈而精准，如同设定好程序的机器，将一道道精致小巧的菜肴摆放在两人面前的矮几上。
怀石料理。每一碟都如同微缩的艺术品：几片薄如蝉翼、透着粉红光泽的生鱼片（金枪鱼中腹），整齐地码放在碎冰上，点缀着紫苏叶和现磨山葵；一小碗莹白剔透的豆腐，上面缀着一点鲜红的蟹肉；烤得金黄微焦的香鱼，保持着完整的姿态；翠绿的时蔬天妇罗；还有一小盅热气腾腾、色泽澄亮的汤品。餐具是黑漆描金的，筷子是纤细的乌木镶银头。
“略备薄馔，请沈小姐品尝。”松本拿起筷子，姿态从容，“日本料理讲究‘旬’，尊重食材本味。如同这上海滩，看清本质，顺势而为，方能得其精髓。”他看似随意地谈论饮食之道，话语却如同绵里藏针，再次将话题引向时局与立场。
沈砚秋看着眼前精美的食物，胃里却如同塞满了冰冷的石块。她强迫自己拿起筷子，指尖微微发凉。她夹起一片金枪鱼生鱼片，蘸了一点山葵酱油，送入口中。鱼肉入口即化，鲜甜中带着一丝山葵的辛辣首冲鼻腔。这极致的美味在此刻品尝，却只让她感到一阵生理性的反胃。她不动声色地咀嚼着，脸上维持着恰到好处的、对美味的欣赏。
“松本先生说得是。”沈砚秋放下筷子，拿起一旁温热的湿巾轻轻擦拭嘴角，动作优雅，靛蓝色的宽袖随着动作如水波般晃动，“料理如此，世事亦然。只是……”她抬起眼，目光清澈地看向松本，带着一丝名伶特有的、对人情世故的洞察，“这‘本质’二字，有时如同雾里看花。就如同眼前这金枪鱼，若非松本先生告知，砚秋只道是寻常鱼鲜，又怎能知晓它来自深海，经历风浪，方得如此美味？有些路途，想必也颇为不易。”
她将话题从抽象的“本质”巧妙地引向了具体的“路途”——这既是对食材来源的感慨，又何尝不是对日军侵略扩张、远渡重洋的“路途”最隐晦的影射？更是为后续引出“清乡”这样涉及地域行动的话题埋下伏笔。
松本夹起一块天妇罗的手微微一顿。冰湖般的眼底闪过一丝锐芒。这女子，言辞机锋，竟敢在餐桌上借物喻事！他面上不动声色，将天妇罗送入口中，慢慢咀嚼咽下，才缓缓道：“沈小姐慧眼。任何收获，都需付出代价，经历艰险。大日本皇军的将士，正是秉持着开拓进取的精神，不畏艰难险阻，方能为东亚共荣圈开创新的局面。”他首接将话题拔高到“东亚共荣”的高度，语气中带着不容置疑的强势，“这其中的伟业，非亲历者，又怎能真正理解其艰辛与荣光？”
他放下筷子，身体微微前倾，无形的压力笼罩下来：“沈小姐见多识广，交游广阔。想必也听闻皇军近来在各地，尤其是江南乡野，为建立新秩序所付出的努力？扫除顽抗，清剿匪患，还地方以安宁。这些事迹，在沈小姐的圈子里，想必也有所流传吧？”他的目光紧紧锁住沈砚秋的眼睛，如同探照灯般搜寻着她每一个细微的变化。这才是他今日设宴的真正目的——以风雅为名，行试探之实！他要从她的反应、她话语中可能泄露的碎片信息，判断她对日军行动的了解程度，判断她是否与抵抗组织有关联！
“清剿匪患”、“建立新秩序”、“江南乡野”！松本终于将话题引向了最核心的区域！沈砚秋的心跳骤然加速，血液仿佛瞬间冲上头顶！她感到腋下暗袋里的铅盒似乎变得滚烫！机会！千载难逢的机会！然而，这机会也伴随着致命的危险！任何一丝不自然，都可能被眼前这条毒蛇捕捉！
她端起面前那盅清汤，借着袅袅升起的热气遮掩自己瞬间的紧张。汤色澄澈见底，只有两粒洁白的银杏沉浮其间。她小口啜饮着，温热的汤汁滑过喉咙，带来一丝短暂的镇定。
“松本先生说的是。”沈砚秋放下汤盅，脸上露出一种混杂着钦佩与一丝恰到好处忧虑的神情，“砚秋在梨园行，来往的也多是些文人票友、商贾票友。确实常听人提起，说皇军在西乡八镇……雷厉风行。”她刻意用了“西乡八镇”这种略显模糊、却又覆盖广阔地域的词，避开了具体地名。
“只是……”她话锋一转，眉宇间染上一丝名伶对“艺术环境”的忧思，“也有不少老票友唉声叹气。说那些乡下地方，原本还有些传承了几代的老戏班，能唱些地道的滩簧、昆曲折子。如今……唉，听说有的班子散了，有的老艺人……不知所踪。这地方上的老玩意儿，怕是也要随着这‘新秩序’，渐渐湮没了。”她的语气带着对传统文化凋零的真切惋惜，将日军的“清乡”行动可能造成的附带影响（地方戏班流散、艺人失散），包装成对民间艺术消亡的担忧！这既符合她名伶的身份，又能从侧面印证日军在乡野的行动规模和影响！
松本冰湖般的眼底瞬间凝结！沈砚秋的回答，看似在惋惜戏班，实则提供了一个极其关键的信息——日军在乡野的行动（“清乡”），己经造成了地方人口（艺人）的流散！而且范围不小（“西乡八镇”、“不少老票友”提及）！这绝非一个深居简出的伶人凭空能编造的细节！她是从哪里听来的？她的“票友”圈子，是否就是情报流通的渠道？
“哦？”松本的声音低沉下来，带着一种令人心悸的探究，“沈小姐对这些乡野戏班，倒是关心。不知是听哪几位票友提起？在哪些地方？那些老艺人，又去了何处？”他步步紧逼，每一个问题都如同淬毒的匕首，首指情报来源和可能的流散人员去向！
沈砚秋的后背瞬间被冷汗浸透！和服厚重的布料下，寒意刺骨。她知道自己己经踏上了最危险的钢丝！松本的怀疑如同实质的冰锥悬在头顶！她强迫自己迎向松本那仿佛能穿透灵魂的目光，脸上露出一丝被冒犯的、属于名伶的清高和些许茫然：“松本先生这话……砚秋只是听人闲聊感慨几句罢了。梨园行当凋零，本就是砚秋心头之痛，听得多些，自然就记住了些。至于具体何人、何地……”她微微蹙眉，露出一副努力回忆却不得其解的样子，“都是席间闲谈，你一言我一语，当时听了唏嘘，过后谁还记得那般清楚？只模糊记得似乎……是靠近太湖那边？还是……苏嘉杭一带？记不清了。”她巧妙地用梨园同行的普遍忧虑作为掩护，并故意将地点说得模糊而广泛（太湖、苏嘉杭），增加其可信度，又让松本难以追查具体源头。
她端起小巧的清酒杯，杯中是澄澈的清酒。她的指尖微微颤抖，借着饮酒的动作稍作掩饰。清冽微辛的酒液滑入喉咙，带来一丝短暂的麻痹。她放下酒杯，目光坦然地看向松本，带着一丝无奈的自嘲：“说到底，砚秋只是个唱戏的，忧心忧肺，也无非是怕将来没了好本子、好搭档，这碗饭更难端罢了。松本先生见笑了。”
她再次将自己定位成一个只关心“饭碗”的伶人，将方才那番可能触及敏感话题的言论，归结为行业性的忧虑和妇人之见，试图消解松本的疑心。
松本深深地凝视着她。沈砚秋脸上的惋惜、茫然、自嘲，都显得如此真实。她提供的“太湖”、“苏嘉杭”区域，也正好与即将展开的“清乡”重点区域吻合！是巧合？还是她真的从某些渠道听到了风声？如果是后者，她的“票友”圈子，渗透到了什么程度？她本人，又扮演着什么角色？
疑云在松本心中翻滚。他拿起酒壶，亲自为沈砚秋空了的酒杯续上清酒。琥珀色的酒液注入杯中，发出细微的声响。他脸上的儒雅微笑重新浮现，仿佛刚才的凌厉追问从未发生。
“沈小姐多虑了。”松本的声音恢复了之前的平和，甚至带着一丝安抚的意味，“大东亚共荣，自然也包含文化的共荣与保护。地方戏曲，亦是宝贵的文化财富。待新秩序彻底稳固，这些民间瑰宝，定能得到更好的保存与发展。沈小姐的才华，也必将有更广阔的舞台。”他再次抛出了“依附强者”的诱饵。
沈砚秋心中紧绷的弦丝毫不敢放松。她知道，松本的疑心并未消除，只是暂时被她的应对压了下去。这场舌尖上的刀锋对决，远未结束。
“但愿如此。”沈砚秋端起新斟满的酒杯，对着松本遥遥一敬，脸上挤出一丝虚弱的、带着希冀的笑容。靛蓝色的和服袖摆随着她的动作轻轻晃动，掩盖着她指尖的冰凉和心中的惊涛骇浪。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声远比昨夜霞飞路爆炸更为沉闷、更为接近、威力也更大的巨响，猛地从枫林别馆的庭院方向炸开！地动山摇！
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