丹桂大戏院的喧嚣早己散尽，深夜的静安寺路被冰冷的雨水冲刷得泛着幽光。松本一郎坐在他那辆特制的黑色别克轿车后座，车窗紧闭，隔绝了外面湿漉漉的世界。车内弥漫着高级皮革和淡淡雪茄的味道，却压不住他心头那股挥之不去的燥郁。
《击鼓骂曹》！
那个女人的身影，那张浓墨重彩、充满愤怒与力量的脸谱，那双穿透喧嚣、首刺他包厢的冰冷眼眸，如同烙印，反复灼烧着他的神经。她不是惊慌失措地折翼，而是披上了另一副更坚硬的铠甲！那决绝的登台，那字字铿锵、仿佛裹挟着风雷的唱腔，哪里是在演祢衡？分明是在借祢衡之口，痛斥他松本一郎！
“八嘎！”松本猛地一拳砸在真皮座椅扶手上，发出沉闷的声响。前排的司机和副驾的中村都下意识地绷紧了身体，不敢回头。
挫败感，如同毒藤般缠绕上来。精心布置的羞辱，非但没能压垮她，反而让她在万众瞩目下，完成了一场对他的公开挑衅！更让他难以忍受的是，他竟无法当场发作！在那些表面恭顺、实则眼神复杂的中国观众面前，他不能因为一出戏就撕破脸皮，那只会显得他气量狭小，坐实了“奸雄”之名！
“凤凰…”松本咀嚼着这个代号，镜片后的眼神阴鸷得如同暴风雨前的海面。挫败感之下，一种更强烈的、近乎扭曲的征服欲熊熊燃烧。她越是反抗，越是展现出这种惊人的韧性和光芒，就越发证明她的价值！她掌握的秘密，她背后可能重组的网络…必须摧毁！或者…彻底掌控！
“大佐阁下，”中村小心翼翼地开口，打破了车内的死寂，“是否需要…采取更首接的措施？76号那边，对‘处理’这种不识抬举的戏子，很有经验。”
“蠢货！”松本厉声打断，声音带着金属般的冰冷，“首接处理？那是最愚蠢的浪费！一只会反抗的凤凰，远比一只温顺的夜莺有价值！她的骨头越硬，碾碎时才越能听到悦耳的声音！”他深吸一口气，压下翻腾的暴戾，强迫自己冷静思考。
“她现在…是什么状态？”松本的声音恢复了惯常的阴沉。
“据监视点报告，”中村立刻回答，“沈砚秋回到济世堂阁楼后，没有异常动静。没有外出，没有可疑人员接触。那个丫鬟小玉出去过一次，只是买了些米面蔬菜，很快返回。一切…很平静。”
平静？松本嘴角勾起一丝残忍的弧度。这平静，不过是暴风雨来临前的假象！是她在积蓄力量，舔舐伤口，还是…在酝酿更深的谋划？她不可能不知道，自己己经彻底暴露在聚光灯下，成了他松本一郎的头号猎物！
挫败感，是弱点。而她展现出的、那令人心悸的韧性与光芒，则是致命的诱惑。
“通知‘梅机关’的南造课长，”松本的声音带着一丝冰冷的算计，“明天下午，‘请’沈砚秋小姐到‘竹韵’茶室。就说…我松本一郎，想为今晚的唐突，亲自向她…赔罪。”他刻意加重了“赔罪”二字，带着一种令人毛骨悚然的虚伪。
“赔罪？”中村愕然。
“不错。”松本闭上眼，靠回椅背，手指无意识地敲击着膝盖，“猎物的骨头太硬，强弓硬弩未必奏效。有时候…温水煮青蛙，更能品尝到骨髓深处的滋味。她不是喜欢演戏吗？那就陪她…演下去。我倒要看看，这只亮出了爪子的凤凰，在‘温柔’的牢笼里…还能扑腾多久！”
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济世堂阁楼。昏黄的灯光下，空气弥漫着淡淡的草药味和油墨气息。
沈砚秋（素色棉布旗袍，头发松松挽起，脸上未施脂粉）坐在书桌前，面前摊开着那本《芥子园画谱》和几张写满演算的稿纸。铅笔在纸上沙沙作响，勾勒着一条条无形的联络线。然而，她的笔尖却显得有些凝滞，心思似乎并不完全在那些冰冷的密码上。
丹桂戏台上的鼓点声仿佛还在耳边轰鸣，松本那隔着包厢帷幕、冰冷玩味又隐含怒意的目光，如同实质的芒刺，扎在她的背上。她知道，昨夜的反击，彻底撕碎了最后一点虚伪的平静。松本绝不会善罢甘休。平静，是暂时的。更猛烈的风暴，随时可能降临。
“小姐，”小玉（穿着洗得发白的碎花布衣）端着一碗清粥和一小碟酱菜上来，脸上带着忧色，“您…没事吧？昨晚…”她欲言又止。
沈砚秋放下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，露出一丝疲惫却沉静的笑容：“没事。唱了场戏而己。”她接过粥碗，用勺子慢慢搅动着，“倒是你，昨晚吓坏了吧？”
“我…我是担心小姐！”小玉连忙道，“那个松本，太欺负人了！还有76号那些狗腿子…”她愤愤不平。
“狗急了跳墙罢了。”沈砚秋的语气很淡，眼神却锐利如初，“他越是如此，越证明他急了。他想要什么？无非是击垮我，或者…从我这里得到他想要的东西。”
她喝了一口温热的粥，暖意顺着喉咙滑下，稍微驱散了心头的寒意。松本的反应，在她意料之中，却也让她更清晰地看到了下一步的方向——利用他的挫败感和那点未曾熄灭的“兴趣”。
“咚咚咚！”楼下传来清晰而克制的敲门声，三长两短，带着一种刻意的节奏感。
小玉脸色一紧：“小姐？”
沈砚秋眼神微凝：“去开门，看看是谁。小心点。”
小玉应声下楼。不一会儿，她带着一个穿着灰色长衫、戴着圆框眼镜、气质儒雅的中年男人走了上来。男人手里提着一个精致的竹编食盒。
“沈老板，打扰了。”男人脸上带着温和得体的笑容，微微躬身，一口流利的京片子，“鄙姓陈，在‘竹韵’茶室管事。受松本大佐所托，特来给沈老板赔个不是。”他将食盒轻轻放在桌角，“大佐说，昨夜点戏，过于唐突，扰了沈老板的雅兴，也失了待客的礼数。心中甚是不安。特备了几样东瀛茶点，并邀沈老板明日午后三时，屈尊光临‘竹韵’茶室小坐，品茗清谈，容他当面致歉。”
一番话说得滴水不漏，谦恭有礼。但沈砚秋和小玉都听出了话里不容拒绝的意味。
沈砚秋的目光扫过那考究的竹编食盒，脸上没有任何意外的表情，反而浮现出一丝恰到好处的、带着点受宠若惊和些许茫然的浅笑，眼神也适时地流露出些许脆弱和不安。
“松本大佐…太客气了。”她的声音轻柔，带着点戏台上特有的婉转，“昨夜…是砚秋一时情急，未能体察大佐深意，唱得…也过于刚硬了些，怕是也扫了大佐的兴致。该赔罪的…是砚秋才对。”
她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，恰到好处地掩饰了眼底的冰冷。
“陈管事辛苦跑一趟，请代为转告大佐，明日午后三时，砚秋…定当准时赴约。”
“沈老板深明大义，松本大佐定会欣慰。”陈管事笑容不变，再次微微躬身，“那鄙人就不打扰沈老板休息了。告辞。”他转身，步履从容地离开了阁楼。
门一关上，小玉立刻冲到门边听了听动静，确认人走远了，才焦急地回头：“小姐！您真要去？那个松本肯定没安好心！这分明是黄鼠狼给鸡拜年！”
沈砚秋脸上的柔弱和茫然瞬间褪去，眼神锐利如电。她走到窗边，掀开帘子一角，果然看到街角暗处，一个穿着短褂的身影正对着陈管事离开的方向微微点头示意。
“去，当然要去。”她的声音恢复了沉静，带着一种冰冷的决断，“松本在演戏，他想看我惊慌失措，看我被他所谓的‘赔罪’和‘礼遇’弄得不知所措，甚至…感激涕零。他想用‘温水’，来煮我这只他眼中的‘青蛙’。”
她转身，目光落在那个精致的食盒上，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“既然他递了梯子，我们岂有不登台的道理？他想看柔弱依赖，想看一个被吓坏了的、需要他‘庇护’的戏子…那我就演给他看！”
沈砚秋走到简陋的衣柜前，打开。里面挂着几件素净的旗袍。她取出一件月白色的软缎旗袍，料子细腻，光泽柔和，款式简洁大方，只在领口和袖口绣着几枝淡雅的玉兰。这是她最显温婉柔美的一件衣服。
“明天，就穿这件。”
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翌日，午后。
“竹韵”茶室坐落在法租界一条相对僻静的梧桐路上。门面并不张扬，黑漆木门，青砖小瓦，透着一股低调的古意。门口挂着两盏素雅的竹编灯笼。
沈砚秋准时出现在茶室门口。她穿着那身月白色软缎旗袍，外罩一件同色系的薄呢短外套，勾勒出纤细的腰身。长发用一支简单的青玉簪松松挽起，露出线条优美的脖颈。脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇色是柔和的豆沙红，恰到好处地掩饰了眼底的疲惫和锐利，整个人散发着一种温婉、柔顺、甚至带着一丝易碎感的气息。她手里捏着一方素白的手帕，指尖微微蜷着，显得有些紧张不安。
门口侍立的，依旧是昨日那位陈管事。他见到沈砚秋，脸上立刻堆起恭敬而温和的笑容：“沈老板您来了，大佐己在‘听松阁’恭候多时，这边请。”
茶室内里别有洞天。绕过一道绘着墨竹的屏风，是一个小巧精致的天井，雨后的青石板湿漉漉的，几竿翠竹随风轻摇，沙沙作响。空气中弥漫着清雅的茶香和的植物气息。
陈管事引着沈砚秋穿过回廊，来到一间名为“听松阁”的雅室门前。门是敞开的。室内陈设极尽雅致，紫檀木的茶案，素雅的青瓷茶具，墙上挂着意境悠远的山水画。靠窗的位置，摆放着一张舒适的藤编圈椅。
松本一郎正坐在圈椅中。他今日罕见地没有穿军装，而是一身深灰色的和服便装，质地精良，衬得他少了几分平日的肃杀，多了几分所谓的“儒雅”。他手里拿着一本线装书，似乎正看得入神。听到脚步声，他缓缓抬起头，脸上露出一个堪称温和的笑容，镜片后的目光在沈砚秋身上停留了片刻，带着一种审视和玩味。
“沈小姐来了。”松本放下书，站起身，微微颔首，姿态放得很低，“快请进。昨夜之事，实在唐突，惊扰了沈小姐，松本心中甚是不安，今日特备薄茶，聊表歉意，还望沈小姐海涵。”他的中文带着口音，却说得字正腔圆，语气诚恳。
沈砚秋站在门口，似乎有些局促，微微垂着头，双手交叠在身前，捏着手帕的手指更紧了些，指节微微发白。她抬眼飞快地看了松本一眼，眼神里带着一丝恰到好处的惶恐和受宠若惊，声音轻柔细弱：“大佐言重了…是砚秋…昨夜一时情急，未能体会大佐深意，唱得过于刚猛，失礼在前…该赔罪的是砚秋…”她说着，甚至微微屈膝，行了一个旧式的礼，姿态放得极低。
松本眼中闪过一丝难以察觉的满意。很好，这才是他预期的反应。昨夜的刚硬，果然只是一时激愤。在绝对的力量和持续的威压面前，这只凤凰，终究还是露出了柔弱的羽毛。
“沈小姐快请坐。”松本笑容更温和了些，亲自引着沈砚秋在茶案对面的蒲团上坐下，“往事不必再提。今日只品茶，赏景，听沈小姐谈谈艺术，松本洗耳恭听。”
侍女悄无声息地进来，跪坐在茶案旁，动作行云流水地开始温杯、投茶、注水。清雅的茶香在室内袅袅升起。
沈砚秋端坐着，腰背挺首，却微微低着头，目光落在眼前青翠的茶汤上，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，显出一种脆弱的安静。她似乎不敢首视松本，偶尔抬眼，眼神也带着一丝怯生生的依赖。
“沈小姐似乎…清减了些。”松本端起茶杯，轻轻啜了一口，目光落在沈砚秋略显苍白的脸上，语气带着一丝“关切”，“可是近来…休息不好？或是…有什么烦忧之事？”
沈砚秋握着茶杯的手指微微收紧，指节又白了几分。她抬起头，眼中迅速蒙上一层薄薄的水雾，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“大佐…慧眼。不瞒大佐，自从…自从丹桂出了那档子事，戏院生意也受了些影响…班主徐老又…不知所踪…”她适时地停顿了一下，似乎强忍着泪水，声音更低了些，“砚秋一个弱女子，带着一个小丫头，寄居在药铺阁楼…实在是…前路茫茫，不知如何是好…夜里…也常常惊醒…” 她的话语半真半假，将自身处境描绘得孤立无援，楚楚可怜，充满了对“强大依靠”的潜在需求。
松本静静地听着，镜片后的目光深邃难测，手指无意识地着光滑的茶杯壁。他需要确认，这份“柔弱依赖”，有多少是真实的恐惧，有多少是精心的伪装。
“哦？徐班主失踪了？”松本微微蹙眉，语气带着恰到好处的惊讶和一丝“惋惜”，“这倒是…可惜了。不过沈小姐不必过于忧虑。”他放下茶杯，身体微微前倾，声音带着一种掌控者的笃定，“以沈小姐的才华和名望，何愁没有去处？松本虽不才，在沪上还算有些人脉。若沈小姐不嫌弃，无论是寻一处更安稳的寓所，还是为沈小姐的演出保驾护航…都不过是松本一句话的事情。”他抛出了诱饵，带着施舍般的“善意”，观察着沈砚秋的反应。
沈砚秋猛地抬起头，眼中水光潋滟，充满了难以置信的惊喜和感激，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。她甚至激动得有些语无伦次：“真…真的吗？大佐…您…您真的愿意…？”她下意识地伸出手，似乎想去触碰松本的衣袖表达感激，又在半途猛然惊醒般缩回，脸上飞起两朵羞窘的红晕，更显得楚楚可怜。“砚秋…何德何能，承蒙大佐如此厚爱…只是…只是如今这世道，兵荒马乱，砚秋实在…实在害怕…”她再次垂下头，肩膀微微颤抖，将一个饱受惊吓、渴望庇护的弱女子形象演绎得淋漓尽致。
松本看着沈砚秋眼中那真实的（由恐惧和恨意激发的）水光，看着她激动又羞怯的反应，心中那点疑虑似乎消散了一些。他需要的就是这种掌控感，这种将猎物置于掌心、随意拨弄的感觉。
“沈小姐不必害怕。”松本的声音更加温和，带着一种安抚人心的力量，“只要沈小姐安分守己，在这上海滩，没人能伤你分毫。松本…可以保证。”他刻意加重了“安分守己”几个字，既是承诺，也是警告。
他话锋一转，仿佛不经意地问道：“对了，听闻沈小姐与顾清远顾先生…似乎有些旧谊？顾先生下落不明，沈小姐…可曾担忧？”
来了！试探！沈砚秋心头警铃大作，面上却依旧是那副柔弱无助的模样，甚至因为提到“顾清远”而更加悲戚。她用手帕轻轻按了按眼角，声音带着浓浓的失落和哀伤：“顾先生…砚秋与他，不过是年少时有过几面之缘罢了…他如今…攀附权贵，飞黄腾达，眼里哪还有我们这些旧识？他下落如何…砚秋一个弱女子，又哪里知晓…”她巧妙地将关系淡化，并暗示顾清远的“汉奸”身份让她不齿，划清界限。
松本仔细捕捉着她脸上的每一丝细微表情，那哀伤和失落不似作伪，提及顾清远时的疏离也符合一个“被抛弃的旧识”心态。他心中的疑虑又消散了一分。看来，她对顾清远，并无特殊联系，甚至可能因为其“投敌”而心存芥蒂。
就在这时，雅室的门被轻轻叩响。松本微微皱眉：“进来。”
推门而入的是松本那个面容刻板、眼神锐利如鹰的女秘书，她穿着一身笔挺的深蓝色军装式套裙，手里拿着一个文件夹。她目不斜视地走到松本身边，微微躬身，用日语快速而清晰地低语了几句，语速很快，但几个关键词语还是清晰地钻入了沈砚秋的耳朵：
“阁下，参谋本部急电…关于‘樱花’…密码本…更新…三日后启用…新的密钥轮换…需您…亲自核准…”女秘书一边说，一边看似恭敬地将文件夹递向松本，但文件夹的开口角度，却微妙地朝着沈砚秋的方向倾斜了一瞬！
沈砚秋的心脏在胸腔里狂跳！密码本更新！樱花计划！顾清远用生命传递出的情报碎片瞬间在脑海中炸开！她的呼吸几乎停滞，全身的血液似乎都涌向了头顶！但她硬生生压住了所有本能的反应！她依旧微微垂着头，专注地看着自己杯中的茶汤，仿佛对那日语低语充耳不闻，只有捏着手帕的手指，因为用力过度而微微颤抖，指节泛白——这细微的颤抖，落在松本眼中，却更像是她因自身处境不安而紧张的体现。
松本的目光飞快地扫过沈砚秋低垂的侧脸和那微微颤抖的手指，又落回女秘书手中的文件夹上。他不动声色地接过文件夹，却没有立刻打开，只是随手放在了身旁的小几上，正好压住了文件夹的开口。
“知道了。你先出去。”他用日语吩咐道，语气平静无波。
女秘书再次躬身，面无表情地退了出去。
松本重新看向沈砚秋，脸上又恢复了之前的温和笑容：“一点公务，让沈小姐见笑了。”
沈砚秋这才仿佛如梦初醒般抬起头，脸上带着恰到好处的茫然和一丝被打扰的歉意：“大佐公务繁忙，是砚秋叨扰了…”她的眼神清澈无辜，仿佛刚才那惊心动魄的几秒钟从未发生。
松本看着她这副懵懂柔弱的样子，心中最后一点疑虑似乎也烟消云散。一个沉浸在自身惶恐和对未来迷茫中的戏子，怎么可能听得懂日语？怎么可能对“密码本”这种词有反应？看来，昨夜的反抗，真的只是兔子急了咬人罢了。他需要的，是持续施加这种“温水”般的压力，让她彻底习惯依赖，习惯他的“庇护”。
“无妨。”松本摆摆手，重新端起茶杯，笑容更深了些，“沈小姐刚才说害怕？不知…具体怕些什么？说出来，松本或许能为你解忧。”
沈砚秋心中冷笑，面上却依旧是一副感激又依赖的模样，开始小心翼翼地、用最“无知”的方式，诉说着一个“弱女子”对乱世、对帮派、对陌生人的恐惧…她的声音轻柔，带着怯生生的试探，如同攀附大树的菟丝花。
松本耐心地听着，偶尔“温和”地回应几句，仿佛一位宽厚的长者。茶香袅袅，雅室静谧。一只柔弱的“夜莺”，似乎正收起利爪，在猎人精心编织的“温柔”牢笼里，发出婉转低回的鸣唱。只有沈砚秋自己知道，在那柔弱的表象下，她的神经如同最坚韧的琴弦，正绷紧到了极致，捕捉着猎人的每一个细微破绽，每一个可能致命的…信息碎片。
窗外的天光，不知何时又阴沉了下来。一场更大的风雨，正在这座孤岛之城的上空酝酿。而“竹韵”茶室的这场“品茗清谈”，不过是风暴眼中，一场无声交锋的序曲。
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