师徒二人没有进入铸炼宫深处，也没有坚持探望应星。他们只是默默看了一会儿怀炎那缓慢而坚定的清扫动作，便转身离开了这片依旧散发着灼热与伤痛余温的废墟。
载具载着他们驶出铸炼宫，穿过依旧灼热但秩序井然的通道，回到了光明天港口外围。
果然，靠近港口出口的一片空地上，支起了几个冒着腾腾热气和香味的食摊。空气中弥漫着油脂炙烤的焦香、香料爆裂的辛烈和甜腻的糖浆气息。
符玄捧着怀炎塞给她的信用点，买了大份的“千星炙烤星岩兽肋排”——肋排烤得外焦里嫩，撒着特制的辛辣矿盐和星屑草粉末。
香气霸道；还有滚烫的“熔心流浆包”，咬开薄韧的外皮，里面是滚烫的、如同岩浆般流淌的赤金色蜜糖与坚果碎混合的馅料，甜得人舌尖发麻。
师徒二人坐在简陋的金属小凳上，看着港口外穿梭的星槎和忙碌的人群。朱明的阳光透过能量穹顶，洒下灼热的光斑。
食物很美味，怀炎的心意也很温暖。但符玄总觉得，舌尖尝到的烤肉香气里，似乎还残留着一丝铸炼宫深处的硫磺与焦糊味道。她小口咬着流浆包，目光却不由自主地飘向铸炼宫那巍峨巨门的方向。
那个叫应星的人…现在怎么样了？怀炎将军佝偻的背影…真的只是累了吗？
“吃完了就走。”竟天放下啃干净的肋排骨，暗金木手用餐巾纸朱明特产的耐高温金属纤维纸）擦了擦嘴角的油渍，“玉阙还有一堆星图等着你‘观’呢，小短腿。别在这儿伤春悲秋了。”
符玄收回目光，点了点头。师徒二人将垃圾丢入回收口，最后看了一眼那扇紧闭的、仿佛隔绝着另一个世界的暗红色巨门，登上了返航的“玉衡号”。
星槎缓缓升空，朱明仙舟那庞大的、布满熔炉光河的舰体在视野中逐渐缩小。符玄贴在舷窗上，看着那片依旧灼红的“锻炉”渐渐融入星海背景。她知道，有些火焰在表面熄灭，却在看不见的地方，烧得更烈了。
时光荏苒，朱明仙舟的创伤在永不熄灭的炉火与匠人们沉默的敲打声中，一点点被修复、覆盖。焰轮铸炼宫穹顶的临时装甲板被更换为更坚固、符箓更密集的新型合金，深青的燧皇之火在重重锁链下蛰伏，仿佛陷入了更深的沉眠。
“燧心”教派的痕迹被十王司彻底抹除，如同从未出现过。工造司恢复了往日的秩序与喧嚣，只是空气中多了一份劫后余生的沉凝。
一年后，铸炼宫主厅。
这里己看不出多少当日毁灭风暴的痕迹。巨大的空间被重新规划，中央是一个由高强度透明能量屏障围成的、首径百米的圆形锻造平台。
平台西周，阶梯状升起的观礼席上座无虚席。来自仙舟联盟各界的代表、工造司的高阶匠师、其他仙舟的观摩使者、甚至还有少数被特许进入的“化外民”商团代表，所有人的目光都聚焦在平台中央。
百冶大比，终试！
这是朱明仙舟，乃至整个仙舟联盟锻造界的最高盛事。夺得“百冶”称号者，不仅意味着无上的荣誉，更将获得工造司核心资源的倾斜和联盟高层的关注。
此刻，平台边缘，十几位通过层层选拔、最终站在这最高舞台上的年轻匠人，正紧张地进行着最后的准备工作。他们面前的工作台上，摆放着联盟统一提供的、用于终试锻造的顶级材料：
闪烁着星辉的“天河星砂”、流淌着液态火焰的“熔核晶髓”、坚硬无匹的“烛渊黑钢”胚料…每一块都价值连城，散发着强大的能量波动。
然而，在这群备受瞩目、意气风发的年轻俊杰中，却有一个身影显得格格不入。
应星。
他依旧穿着一身洗得发白的深灰色工匠服，外面套着干净的皮围裙。那头新雪般的白发被一条黑色束带整齐地拢在脑后，露出光洁的额头和略显苍白却异常沉静的侧脸。墨色的眼瞳如同深潭，不起波澜，只倒映着面前工作台上那堆…破铜烂铁。
是的，与其他参赛者闪耀的顶级材料相比，应星分到的，是一堆灰扑扑、边缘布满锈迹和凹痕的废弃金属构件——断裂的星槎引擎外壳碎片、扭曲变形的承重支架残骸、甚至还有几块布满灼痕的普通民用金属板。
它们杂乱地堆在一起，散发着陈旧、衰败的气息，与这辉煌的百冶大比舞台形成了刺眼的对比。
观礼席上，响起一片压抑不住的窃窃私语和低低的嗤笑声。
“看那个白头发的…”
“应星？就是一年前那个…？”
“嘘…听说他用了禁忌手段才…上面很不满…”
“哼，短生种，根基浅薄，心术不正，也配用顶级材料？给他这些废料，己经是工造司开恩了！”
“就是！看他能玩出什么花样！别到时候连个像样的铁钉都打不出来，丢人现眼！”
嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸的目光如同无形的针，刺向平台角落那个沉默的身影。几位负责材料分配的工造司高阶匠师坐在评委席上，面无表情，眼神冷漠，仿佛默认了这种不公。
应星对这些目光和议论置若罔闻。他甚至连眼皮都没抬一下。苍白而稳定的手指伸出，如同最精密的镊子，在那堆废弃金属中飞快地翻拣、挑选。
指尖拂过冰冷的锈迹、扭曲的断口、凹陷的伤痕…墨色的眼瞳深处，数据流的光芒无声流淌，仿佛在读取这些“废铁”中蕴藏的、不为人知的故事与力量。
他的动作精准而高效，很快，几块形状各异、伤痕累累的金属残骸被挑选出来，整齐地码放在锻造台上。
一块布满蜂窝状撞击凹痕的厚重引擎盖板，几根扭曲但主结构尚存的星槎起落架支柱，一块被高温熔穿边缘、布满龟裂纹的金属护甲板，以及几块相对平整、但布满锈迹的普通钢板。
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