廷尉狱最深处的石室，寒气刺骨，墙壁上凝结着冰冷的水珠。李斯蜷缩在铺着薄薄草席的石床上，昔日廷尉的威仪荡然无存，只剩下满脸的灰败与惊惶。铁链的每一次轻微碰撞，都像敲打在他紧绷的神经上。他脑子里反复回响着嬴政那句“构陷夫人，嫌疑重大”，以及蒙毅将他押解进来时那冰冷如刀的眼神。完了…陛下根本不信韩非是他杀的，甚至可能…陛下什么都知道了！
“哐当！”沉重的铁门被猛地拉开，刺耳的摩擦声在死寂的牢狱中回荡。
玄氅的身影挟裹着地牢外更深的寒意，一步步踏入这方囚笼。火把的光跳跃着，将嬴政的影子拉长、扭曲，投射在潮湿的石壁上，如同择人而噬的巨兽。
李斯如同被烫到般从石床上弹起，又因脚镣的束缚踉跄跪倒，额头重重磕在冰冷的地面：“陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！韩非之死，实乃妖妇苏悦兮构陷于臣！她…她与韩非殿前争执，怀恨在心，更恐韩非揭穿其惑乱朝纲、妄议法度之实，故下此毒手！陛下！万不可被妖妇蒙蔽啊陛下！”
他涕泪横流，声音嘶哑，将所有的恐惧和绝望都化作了对苏悦兮最恶毒的攻讦。这是他最后的救命稻草，也是他唯一能抓住的逻辑链条——只要坐实苏悦兮是凶手，他李斯就是被构陷的忠臣！
嬴政停在李斯面前，居高临下地俯视着脚下这个匍匐颤抖、状若癫狂的昔日心腹。火光照亮他半边脸，另一半隐在浓重的阴影里，看不清表情，唯有一双眼睛，深邃如寒潭，翻涌着冰冷的失望和一种被彻底愚弄的暴怒。
“妖妇？构陷？”嬴政的声音不高，却带着一种山雨欲来的压抑，每一个字都像冰锥，狠狠扎进李斯的耳膜，“李斯，寡人问你，甘泉活泉之毒芹籽，从何而来？”
李斯身体猛地一僵，哭嚎声戛然而止。
“韩非袖中暗藏、改造为毒针发射之器的竹蜻蜓骨管，”嬴政的声音没有丝毫起伏，却字字诛心，“乃小雨天真所赠！此物如何落入韩非之手，又如何被改造成致命凶器，你廷尉府，可有丝毫察觉？”
李斯脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了单薄的囚衣。
“郑国渠…疲秦计…”嬴政缓缓吐出这五个字，如同五记重锤，狠狠砸在李斯心头！他猛地抬头，眼中是极致的恐惧——陛下知道了！他竟然连这个都知道了！
“尔等…”嬴政的声音陡然拔高，如同压抑己久的火山轰然爆发！那声音里蕴含的帝王之怒，震得整个牢狱嗡嗡作响，连墙壁上的水珠都被震落！“尔等！视寡人为何物？！”
他猛地踏前一步，玄氅下摆扫过地面污浊的积水，溅起冰冷的水花。
“是尔等争权夺势、构陷异己的棋子？！”他指着李斯，指尖因愤怒而微微颤抖，“是尔等暗通款曲、祸乱朝纲的挡箭牌？！还是尔等眼中…那个被妖妇蒙蔽、被稚童戏耍、被臣下玩弄于股掌之间的…昏聩之君？！”
最后西个字，如同惊雷炸响！李斯魂飞魄散，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，几乎要当场晕厥过去！他从未见过嬴政如此暴怒，如此…赤裸裸地撕开君臣之间那层虚伪的面纱！
“陛下息怒！臣…臣万死！臣…”李斯语无伦次，除了磕头，再也说不出任何辩解之词。嬴政眼中的怒火和洞悉一切的目光，彻底击溃了他。
“万死？”嬴政的声音骤然降至冰点，带着一种令人毛骨悚然的平静，“你的命，还不配抵这滔天之罪。”他不再看地上如泥的李斯，冰冷的目光转向牢门外。
苏悦兮的身影出现在门口。她并未踏入这污秽的囚牢，只是静静站在那里，手中托着一个打开的漆木方盒。盒内衬着素帛，上面静静躺着几样东西：那根被改造过的、尖端带着幽蓝细孔的竹蜻蜓翅骨；几枚同样泛着幽蓝光泽、细如牛毛的毒针；还有一张用炭笔精心描绘的图样——一只振翅欲飞、线条凌厉的赤色蝴蝶刺青，栩栩如生，正是鹞鹰暗哨拼死烙印在脑海中的图案。
“陛下，”苏悦兮的声音清晰而平静，穿透了牢内的死寂，“此毒针形制，与刺客所用、与韩非袖中发射器孔洞完全吻合。而此刺青图样，”她目光扫过地上如遭雷击的李斯，最终落在嬴政紧绷的侧脸上，“乃黑冰台暗哨‘鹞鹰’，于李府行刺之夜，亲见那调换毒酒、并最终在韩非饮酒瞬间以毒针行刺的刺客，其左手腕内侧所纹！此乃楚系蓄养死士之标记——赤蝶！”
“赤蝶”二字，如同最后的审判，砸落在李斯心头。他眼前一黑，彻底瘫倒在地，连最后一丝狡辩的气力都被抽干。完了…楚系…陛下连这个都查到了…他李斯，不过是楚系连环毒计中一枚被利用、又被随时准备抛弃的棋子！
嬴政的目光死死钉在漆盒中那枚赤蝶刺青图样上，眼中翻涌的怒火几乎要化为实质的烈焰！赤蝶！又是这该死的赤蝶！毒茶害小雨，毒针杀韩非，嫁祸李斯，抛出疲秦计搅乱朝堂！这一环扣一环的毒计，阴狠缜密，招招致命！
“传寡人旨意！”嬴政的声音如同出鞘的利剑，斩断所有迟疑，“咸阳城即刻戒严！九门封闭！凡官吏、兵卒、商贾、隶臣，乃至宫人，一体受检！重点查验左手腕内侧！凡有赤蝶刺青者，无论何人，立擒！敢有反抗，格杀勿论！黑冰台、卫尉军全体出动！掘地三尺，也要给寡人把这只‘赤蝶’的根，挖出来！”
王命如雷霆，瞬间传遍咸阳！这座雄踞关中的巨城，如同被投入滚油的冷水，骤然沸腾，随即陷入一片肃杀的沉寂。沉重的城门轰然关闭，隔绝内外。街道上马蹄声如雷，甲士如林，手持火把，挨家挨户，拦路设卡，凶神恶煞地抓起每一个可疑之人的左手腕查验。惊恐的哭喊、愤怒的斥骂、甲士粗暴的呵斥，交织成一片混乱的乐章。空气里弥漫着铁锈般的血腥气和一种大祸临头的压抑。
然而，那只狡猾的“赤蝶”，却如同鬼魅般消失在咸阳城森严的罗网之中。数日过去，黑冰台精锐尽出，几乎将咸阳翻了个底朝天，甚至顺藤摸瓜捣毁了几处楚系暗桩，抓了不少小喽啰，却始终未能擒获那个手腕有赤蝶刺青的关键刺客。线索，仿佛被一只无形的大手，硬生生掐断了。
郑国渠畔，深秋的寒风卷起漫天黄沙，抽打在脸上生疼。巨大的工程己初具规模，深挖的渠道如同大地的伤疤，蜿蜒伸向远方。渠道两岸，是连绵如蚁穴的简陋窝棚，衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫们在监工皮鞭的呼啸声中，如同行尸走肉般搬运着沉重的石料和泥土。浑浊的渠水裹挟着泥沙，缓慢流淌，散发出土腥与汗臭混合的沉闷气息。
嬴政一身玄色常服，外罩挡风的黑色大氅，独自一人站在一处高耸的渠坝上，俯瞰着脚下这耗费了无数血汗、寄托着他东出梦想，却最终被证明是一场惊天骗局的“疲秦计”。寒风掀起他玄氅的衣角，猎猎作响。他脸色阴沉如铁，紧抿的唇线透出压抑到极致的怒火与挫败。赤蝶未获，疲秦计虽曝，主谋郑国却己趁乱潜逃无踪（蒙恬赶到郑国居所时早己人去楼空），这如同两记响亮的耳光，狠狠抽在他这位横扫六合的帝王脸上！
“陛下。”一个温和的女声在身后响起。
嬴政没有回头，他知道是苏悦兮。她总是能找到他。
苏悦兮走到他身侧，没有看他阴沉的脸色，目光投向脚下浑浊奔涌的渠水，以及远处那些在寒风中瑟缩劳作的民夫身影。她沉默了片刻，忽然蹲下身，伸出双手，从渠边挖起一团湿冷粘稠、混杂着沙砾和枯草的深褐色渠泥。
嬴政蹙眉，不解地看着她。
苏悦兮没有解释。她只是低着头，那双曾施针救人、也曾执笔批阅过无数奏章的手，此刻却异常灵巧而专注地揉捏着那团肮脏的泥巴。她的动作很慢，带着一种近乎虔诚的专注。粗糙的泥沙磨砺着她的指尖，冰冷的泥水渗入她的指缝。
渐渐地，那团混沌的泥巴在她手中有了轮廓。棱角分明的下颌，紧抿的薄唇，高挺却带着孤傲线条的鼻梁，紧蹙的眉峰下是深邃的眼窝轮廓…虽然粗糙，虽然只是泥胚，但那眉宇间郁结的孤愤，那嘴角隐含的悲凉与不甘，却己清晰可辨！
是韩非！
她竟用这郑国渠畔的污泥，在为韩非塑像！为那个在殿上斥责她乱法、最终却死于阴谋的敌国公子塑像！
嬴政胸中那股压抑的怒火如同被浇了一瓢热油，“腾”地一下窜起！他猛地转过身，玄氅带起的劲风几乎将苏悦兮手中未完成的泥塑掀翻！
“卿对一亡人，倒是殷勤！”嬴政的声音如同淬了冰的刀刃，带着毫不掩饰的刺骨寒意和…一丝连他自己都未察觉的酸涩怒意。他死死盯着苏悦兮沾满泥污的手和那张专注平静的侧脸，白日里李斯那句“她对韩非念念不忘”的污蔑，此刻如同毒蛇般噬咬着他的心。“他斥你乱法，视你为祸水！他韩非的学说，他韩国的疲秦毒计，耗我大秦多少民力！寡人尚未将他挫骨扬灰，你倒用这渠泥给他塑像？！苏悦兮，你究竟…”
“陛下！”苏悦兮抬起头，打断了他即将喷薄而出的怒火。她脸上并无被斥责的惶恐或委屈，只有一种深沉的平静和淡淡的悲悯。她沾着泥污的手，轻轻护住那尚未完成的泥塑头颅，目光清澈地迎上嬴政燃烧着妒火与帝王怒意的黑眸。
“韩非斥我，是他立场。疲秦毒计，是韩国国策。”她的声音不高，却清晰地穿透呼啸的寒风，“然韩非之才，其《五蠹》、《孤愤》、《说难》诸篇，剖人性，析利害，论法术势之精微，乃千古未有之智！其文如刀，其思如电，纵为敌国，亦不可掩其芒！此等人物，非一国之英杰乎？”
她顿了顿，目光投向渠水中浑浊的倒影，仿佛穿透时空，看到了更多：“大秦东出，扫平六合，此乃浩浩荡荡之天命，无人可挡。然六国之地，岂无英魂？楚有屈原，行吟泽畔，哀郢都之陷，赋《离骚》绝唱，其志洁，其行廉，虽九死其犹未悔！齐有稷下学宫，百家争鸣，智慧之光，照耀后世！燕赵多慷慨悲歌之士…此皆华夏之魂魄，文明之瑰宝！纵为敌国，其光华，又岂是刀兵可灭？其精神，又岂是疆土可掩？”
“瑰宝？”嬴政的眉头锁得更紧，眼中的怒火被一丝更深的不解和茫然取代。横扫六合，书同文，车同轨，他追求的是一统的秩序，是铁与血的绝对权威。敌国的英杰？文明的瑰宝？这些词对他而言，太过陌生，甚至…荒谬！在他眼中，六国皆是阻碍一统的绊脚石，其所谓英杰，不过是负隅顽抗的绊脚石！灭其国，亡其史，方能铸就大秦万世之基！何来“瑰宝”之说？
“苏悦兮，”他声音低沉，带着帝王固有的冷酷和一丝不易察觉的困惑，“寡人灭其国，乃为终结数百年战乱，予天下黔首太平！刀兵所向，皆为逆天而行之朽木！何来英魂？何来瑰宝？此等言论，与那韩非‘法不为民’之悖论何异？皆是乱心之言！” 他将苏悦兮维护韩非、推崇敌国英杰的行为，与她殿上驳斥韩非“法不为民”的言论，视为一种矛盾，一种对他帝王意志的潜在威胁。
苏悦兮看着嬴政眼中那份根深蒂固的帝王思维与不解，心中轻轻一叹。两千年的鸿沟，非朝夕可跨越。她不再争辩，只是低下头，继续用沾满渠泥的手指，小心翼翼地完善着韩非泥塑那紧蹙的眉峰。粗糙的泥沙，在她指尖下，竟也奇异地显露出一丝属于思想者的沉重与孤高。
就在此时！
“报——！！！” 一声凄厉急促的嘶吼，如同裂帛般撕破了渠畔压抑的寒风！
一骑快马如同离弦之箭，从渠坝下方狂奔而来！马上的黑冰台锐士浑身浴血，甲胄残破，脸上带着极度的惊骇与仓惶，几乎是从马背上滚落下来，扑倒在嬴政脚前！
“陛…陛下！找…找到了！赤蝶！”锐士的声音因极度的恐惧和剧烈的喘息而断断续续，他指着下游方向，目眦欲裂，“在…在‘鬼愁涧’渠段！弟兄们…弟兄们围住了他！可那疯子…他…他…”
“他如何？！”嬴政厉声喝问，心中那根弦瞬间绷紧！
锐士脸上血色尽褪，仿佛看到了地狱般的景象：“他…他撕开衣服，露出满身…满身赤蝶刺青！然后…然后抱着火油罐…跳…跳进了正在浇注的…沸腾石灰池！！！”
轰！
仿佛一道惊雷在嬴政和苏悦兮脑中炸开！
鬼愁涧！那是郑国渠最险要、最深的一段，两岸峭壁如刀削斧劈，渠底正在浇注滚烫的石灰浆以加固渠基！那地方，别说活人，就是铁块丢下去也要被蚀穿！
“弟兄们想拦…拦不住啊！”锐士的声音带着哭腔，“石灰…石灰池…瞬间就…就把他吞了！连…连骨头渣子都没剩下！只…只有这个…”他颤抖着，从怀中掏出一个被烧得焦黑变形、却依稀能看出是青铜材质的、半个巴掌大的物件，上面似乎曾雕刻着精细的花纹，如今只剩一片模糊的焦糊，唯有边缘一点未曾完全融化的凸起，隐约残留着半只扭曲的蝶翼形状！
“赤蝶令…”嬴政死死盯着那半块焦糊的令牌，从牙缝里挤出三个字。楚系死士，竟以如此惨烈决绝的方式，在最后关头，将自己连同所有可能指向更高层级的线索，彻底从这个世界上抹去！在郑国渠这“疲秦计”的象征之地，化为了灰烬！这是何等的嘲讽！何等的挑衅！
最后一丝线索，断了。就在这浑浊的渠水边，在这未完成的泥塑旁，以一种如此酷烈的方式。
寒风卷着石灰池方向飘来的、带着刺鼻碱味的白烟，拂过嬴政冰冷如铁的脸颊，也拂过苏悦兮沾满渠泥、僵在半空的手指。那未完成的韩非遗容，在风中显得格外孤寂。渠底，浑浊的水流裹挟着泥沙，呜咽着奔向未知的远方，仿佛在无声地吞噬着所有的阴谋、鲜血与未解的谜团。
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