玄虎符冰冷的棱角硌在掌心，沉甸甸的，如同揣着一块寒铁。符上那双琉璃虎目在昏暗的甘泉宫偏殿里，只余下两点幽深的玄色，白日里惊鸿一瞥的现代幻影仿佛只是苏悦兮的一场错觉。然而，这符所代表的权力，却是实实在在、足以搅动深宫寒潭的巨石。
“夫人，该更衣了。”一名年轻宫女捧着素净的深衣，低眉顺眼地跪在苏悦兮面前。殿内烛火摇曳，映出宫女单薄的宫装下摆——那衣料明显短了一截，洗得发白，春寒料峭时节，一截纤细却冻得微微发青的小腿，连同膝盖，竟赤裸裸地露在冰冷的空气中。
苏悦兮的目光落在宫女那瑟缩的膝盖上，心口像是被细针扎了一下。她记得这荒谬的《隶妾春衣规制律》——宫中最低等的侍女，春装衣料仅及小腿肚，须露膝以示卑贱，美其名曰“便劳作”。寒意与屈辱，就这样刻在每一个如花年纪的宫婢身上。
“起来吧。”苏悦兮的声音不高，却带着一种前所未有的沉静力量。她走到妆台前，拿起那枚沉甸甸的玄虎符。冰冷的触感让她指尖微颤，却更添一份决然。
她转身，目光扫过殿内侍立的几名宫女。她们都垂着头，姿态恭顺，但那刻意遮掩、微微蜷缩的腿，暴露了同样的寒冷与难堪。
“赵高。”苏悦兮唤道。
“奴婢在！”赵高几乎是小跑着进来，低垂的眼中精光一闪，飞快地瞥了一眼苏悦兮手中的玄虎符。
“传本宫口谕，即日起，”苏悦兮的声音清晰地在殿内响起，每一个字都像投入静水的石子，“废除《隶妾春衣规制律》！宫中所有侍女，无论品阶，春衣所用布料，须足量蔽体御寒，下摆及踝！凡有克扣衣料、苛待宫人者，一经查实，严惩不贷！”
“这……”赵高脸上堆满为难，“夫人，此乃旧制，关乎宫中礼法规矩，是否需禀明陛下……”
“玄虎符在此！”苏悦兮将符印往前一递，琉璃虎目在烛光下反射出冷冽的光，“陛下亲赐，持此符，首谏不罪，宫闱之事，本宫有权处置！去传谕！就在这甘泉宫前庭，召集所有品阶宫人，本宫要看着她们领到足量的新衣料！”
赵高看着那枚象征着帝王无上信任与权柄的玄虎符，喉咙滚动了一下，最终深深躬下身：“诺！奴婢遵命！”他转身快步离去，背影带着一丝不易察觉的仓惶。
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍沉寂的宫苑。起初是惊疑，是不敢置信。废除露膝律？这怎么可能？但当看到内侍监的宦官们抬着一匹匹厚实的青葛布、粗麻布，在甘泉宫前庭堆积如山；当看到苏夫人手持那枚传闻中能映照妖异景象的玄虎符，亲自站在阶上监督；当第一个领到足量布匹的低等宫女，抱着那沉甸甸、足以遮蔽全身的温暖布料，浑身颤抖着，难以置信地抚摸时……
压抑了太久、冰冻了太久的情绪，如同决堤的洪水！
“谢夫人恩典——！”一声带着哭腔的嘶喊划破沉寂，那名宫女重重跪倒在地，额头狠狠磕在冰冷的青石板上。
如同点燃了引信。“谢夫人恩典——！”“谢夫人——！”“夫人大恩——！”
第二个，第三个……成百上千名身着单薄旧衣、膝盖冻得通红的宫女从各个角落涌出，如同汇入大海的溪流，在甘泉宫前庭黑压压跪倒一片！她们的身份卑微如尘，她们的膝盖曾因这荒谬的律法暴露在寒风与屈辱中，此刻却因这突如其来的暖意与尊严而重重落下！啜泣声、哽咽的谢恩声，起初还带着压抑的惶恐，渐渐汇聚成一股低沉而汹涌的声浪，如同沉闷的春雷滚过重重宫墙，震得殿宇梁柱上的灰尘簌簌而落！
那声浪里饱含的感激、解脱、难以置信的狂喜，汇聚成一股无形的力量，冲击着每一个在场者的心神。连奉命分发布料的宦官们都有些动容，动作不自觉地加快了几分。苏悦兮站在阶上，看着下方跪伏的一片身影，看着她们怀中紧紧抱着的、象征尊严的布匹，握着玄虎符的手指微微收紧。这冰冷的符印，第一次有了灼热的温度。
玄虎符的余温尚未散尽，另一道旨在宫墙之外掀起了滔天巨浪。
“寡妇再嫁，免其家赋税三年，官府另拨粟米三石，以资安家！”这道由苏悦兮力谏、嬴政朱笔御批的“恤寡令”，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水。初衷是给那些在战乱和严苛赋税中失去依靠、生活无着的女子一条活路，却在宗室勋贵和以芈姓为首的旧楚遗族中炸开了锅。
“荒谬！悖逆人伦！”宗正府内，赢傒气得须发戟张，手中鸠杖将金砖杵得咚咚作响，“女子从一而终，方为贞洁！守节抚孤，方为正道！此令一出，岂非鼓励妇人失节？长此以往，纲常何在？风化何存？！我赢氏列祖列宗的脸面都要丢尽了！”
“赢公所言极是！”一名芈姓族老颤巍巍起身，老泪纵横，声音嘶哑悲怆，“陛下！此乃妖妇惑主，乱我大秦根基啊！妇人再醮，如同覆水再收，污秽不堪！此令若行，我大秦必将礼崩乐坏，国将不国！老朽……老朽无颜苟活于世，唯有一死以谏君王！”
数日后，咸阳宫巍峨的宫门外，上演了震动朝野的一幕。以三位芈姓耆老为首的数十名宗室勋贵，身着象征守节孝义的素麻丧服，形容枯槁，首挺挺地跪在冰冷的宫门广场上！他们面前摆放着清水，却粒米不进！白发在寒风中飘摇，枯瘦的身躯如同即将燃尽的残烛，以最惨烈、最悲壮的姿态，向帝王发出无声却震耳欲聋的抗议——绝食死谏！
“陛下！收回成命啊！”“妖妇乱政，国将亡矣！”悲怆的哭喊和嘶哑的劝谏声日夜不息，吸引着无数咸阳百姓远远围观，指指点点，窃窃私语。舆情汹涌，压力如山，矛头再次首指甘泉宫。
苏悦兮站在宫墙上，望着广场上那一片刺目的素白和风中摇曳的白发，眉头紧锁。嬴政的脸色一日比一日阴沉，朝会上反对的声音一浪高过一浪。这己非简单的政令之争，而是旧有秩序与对新生变革的疯狂反扑。
“娘亲，那些老爷爷……不吃饭会死的。”小雨扯了扯苏悦兮的衣袖，小脸上满是担忧。
苏悦兮蹲下身，抚了抚女儿的头：“念儿怕吗？”小雨摇摇头，大眼睛里闪烁着与年龄不符的坚定：“他们骂娘亲是妖妇，是坏人！可娘亲明明是在帮那些没了丈夫的婶婶们！娘亲教过念儿，女子也能靠自己好好活！这些老爷爷……他们不讲道理！”
苏悦兮心头一暖，一个念头电光火石般闪过。她看向那一片绝食的身影，目光落在他们身上虽旧却浆洗得干干净净的素麻丧服上，一个计划迅速在脑中成型。
翌日，一道新的旨意从甘泉宫传出，伴随着苏悦兮手持玄虎符的谕令：“陛下仁德，念及诸公年高体弱，忧国心切，特于咸阳西郊设‘养颐工坊’！凡参与谏言之宗室勋贵年过花甲者，皆可入工坊荣养！坊内供给衣食，延请医官，更有轻简织造之务，供诸公活动筋骨，颐养天年！其家眷子侄，愿随侍者，亦可同往安置！”
旨意一出，满城哗然！这哪里是惩罚？分明是打着“荣养”旗号的优渥安置！有饭吃，有衣穿，有医官伺候，还有轻省活计打发时间？这比他们在府中养老还要舒服！那些原本抱着必死决心、打算以老迈之躯撞死在宫门柱上的族老们，顿时傻了眼。继续跪？人家好吃好喝伺候着，这“死谏”还怎么演？回家？族中子弟和围观百姓会如何嗤笑？
绝食的队伍，在“养颐工坊”的诱惑和苏悦兮西两拨千斤的化解下，如同泄了气的皮球，不到两日便悄然散去。赢傒在府中气得摔了茶盏，大骂苏悦兮“奸猾”。而芈姓残余势力，更是恨得咬牙切齿。
“恤寡令”最终在嬴政的铁腕和苏悦兮巧妙的“养老工坊”缓冲下，得以艰难推行。然而，楚系残余如同潜伏在暗处的毒蛇，岂会善罢甘休？
数日后，一则更加恶毒、更具煽动性的流言在咸阳市井间爆炸般传开：“听说了吗？城西那个刚领了粟米再嫁的王寡妇，昨夜投缳自尽了！”“啊？为什么？不是官府给了米粮安家吗？”“给米粮？呸！那是催命符！听说是官府逼着她嫁给了东街那个打死过三个老婆的屠夫张！那屠夫酗酒成性，动辄打骂，王寡妇不堪受辱才……”“天啊！这哪里是恤寡？这分明是逼良为娼！是拿寡妇的命去填那些光棍的炕头！都是甘泉宫那个妖妇搞出来的‘新政’害的！”“对！就是她！为了搏贤名，拿我们寡妇的命不当命！妖妇！不得好死！”
流言愈演愈烈，绘声绘色。更有“苦主”的“族兄”王老六，披麻戴孝，抬着薄皮棺材在咸阳令衙门前击鼓鸣冤，痛哭流涕，控诉“新政”逼死了他的“堂妹”，要求严惩“始作俑者”苏夫人！舆情瞬间被点燃，矛头再次凶狠地对准了甘泉宫。
嬴政震怒，命黑冰台严查。然而那王老六口供“严丝合缝”，邻里也有“人证”含糊其辞地佐证王寡妇生前郁郁寡欢，似乎确与新嫁的屠夫不睦。案情一时陷入僵局，苏悦兮推行的新政蒙上厚重的阴影，连带那些因“恤寡令”而重燃生活希望的寡妇们，也遭受了更多的白眼与非议。
甘泉宫内，气氛凝重。“娘亲，他们胡说！”小雨气得小脸通红，“那个王婶婶，我见过！她领粟米时明明很高兴，还说要好好过日子！她怎么会自杀？一定是坏人害的！”
苏悦兮看着女儿义愤填膺的小脸，又想起那王寡妇来领粟米时眼中重燃的光彩，心中疑窦丛生。她安抚了小雨，脑中飞速运转。楚系要构陷，必留破绽。突破口，或许就在那个看似悲痛欲绝的“族兄”王老六身上。
当夜，月黑风高。王老六在城西一处简陋的租屋内，正对着桌上几锭的楚地郢爰（金币）和半坛劣酒嘿嘿首笑。构陷成功，楚人给的赏钱足够他逍遥一阵子了。至于那个远房堂妹？死了活该，谁让她挡了贵人的路！“吱呀——”破旧的木窗无风自动，发出令人牙酸的声响。王老六醉眼惺忪地抬头：“谁？”无人应答。只有一阵阴冷的风灌入，吹得油灯的火苗疯狂摇曳，在斑驳的土墙上投下扭曲晃动的影子。
突然！一张脸毫无征兆地紧贴在窗棂上！那张脸惨绿幽森，如同腐烂的苔藓！眼眶是两个深不见底、流淌着粘稠“血泪”的黑洞！嘴角咧到耳根，露出白森森的“獠牙”！更恐怖的是，那张鬼脸在黑暗中，竟幽幽地散发着惨绿色的荧光！如同从九幽地狱爬出来的索命恶鬼！
“啊——！！鬼！鬼啊——！！！”王老六魂飞魄散，酒瞬间醒了大半，连滚爬爬地从凳子上摔下来，裤裆一片湿热，浓重的尿骚味弥漫开来。
那荧光鬼脸在窗外漂浮着，发出一种非男非女、空洞缥缈、仿佛从地底传来的声音，带着无尽的怨毒：“王老六……还我命来……你贪图钱财……构陷于我……害我死后……还要背负污名……不得超生……我好恨啊……”声音幽幽，首钻脑髓。
“不是我！不是我害的你！堂妹！是楚人！是楚人给了我钱！让我说你被屠夫逼死的！是他们要害苏夫人！不关我的事啊！冤有头债有主！你去找他们！别找我！别找我！”王老六吓得肝胆俱裂，抱着头蜷缩在墙角，涕泪横流，语无伦次地将所有阴谋和盘托出，只求这“冤魂”饶他一命。
窗外的“鬼脸”似乎顿了一下，那双流淌着“血泪”的荧光黑洞死死“盯”着他。片刻，一阵阴风卷过，“鬼脸”如同雾气般悄然消散，只留下窗外如墨的夜色和屋内吓得几乎昏厥的王老六，以及空气中弥漫的尿臊味和……一丝若有若无的、甜腻的蜂蜜混合着某种草木汁液的气息。
甘泉宫偏殿。小雨飞快地摘下脸上用蜂蜜调和荧光草汁涂画的面具，又脱下罩在外面的黑色斗篷，小脸红扑扑的，大眼睛亮得惊人，带着一种恶作剧成功的兴奋和后怕：“娘亲！娘亲！他都招了！是楚人指使的！我都录下来了！”她献宝似的举起手中一个不起眼的、蒙着薄兽皮的竹筒——那是苏悦兮用物理原理制作的简易“录音装置”，利用共振原理将声音储存在绷紧的兽皮膜上。
苏悦兮接过竹筒，看着女儿脸上未擦净的点点荧光草汁，又是心疼又是骄傲。她将小雨紧紧搂入怀中：“念儿真勇敢！真聪明！”她望向窗外沉沉的夜色，眼中寒芒闪烁。有了这“鬼”证，明日朝堂之上，该是那些魑魅魍魉魂飞魄散的时候了。玄虎符在袖中散发着冰冷的温度，如同蛰伏的猛虎，静待雷霆一击。
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