慈济堂石室内的珠光，映照着昏迷的张芸娘惨白的面容，也映照着萧景行手中那张桑皮地图上狰狞的赤红蝎子。
空气里弥漫着清冽药香与未散的血腥，混合成一种沉重而肃杀的氛围。
招娣伏在石榻边，小小的手紧紧握着母亲冰凉的手指，红肿的眼睛里充满了疲惫与担忧，却强撑着不肯睡去，仿佛一闭眼母亲就会消失。
寒鸦静立一旁，如同冰冷的石雕，唯有面具后那双深潭般的眼眸，偶尔扫过张芸娘微弱的呼吸，确保那缕生机不灭。
萧景行将地图、钥匙、以及那本染血的府衙账册并排放在石台上。
他的目光在三者之间缓缓移动，脑海中无形的算盘珠在飞速碰撞。
北疆黑水城： 赵天德私贩军械、贩卖人口、屠村灭口、栽赃忠良。
背后牵扯太子党、北莽黑狼部。
死亡名单己锁定，血引符己刻，未央之刃悬顶。
临安城腹地： 府衙库吏张德贵因发现私造火药原料异常支取被灭口，其女张芸娘携关键账册及赤蝎堂暗库钥匙出逃。
遭五毒门赤蝎堂杀手追杀，身中剧毒。
私造火药，其图谋更大，破坏更巨，且五毒门与朝堂、江湖、乃至北莽同样牵连甚广。
两条线看似独立，但细究之下，蛛丝马迹己然纠缠。
王麻子、疯狗刘——这两个名字，同时出现在孙大石的死亡名单和张芸娘的府衙账册上！
漕帮黑水舵——其势力范围覆盖临安码头及水路，既是走私军械的重要环节，也完全有能力运输那些敏感的火药原料！
五毒门——其赤蝎堂在临安活动，使用“乱神引”、“赤蝎砂”追杀张芸娘，手段狠辣。
而五毒门与各方势力都有交易，谁能保证他们没参与北疆的勾当？或是为同一幕后金主服务？
私造火药的原料流向了哪里？是否与北疆走私的军械最终汇合？其目标，是颠覆地方？还是…指向更高、更核心的所在？
未央楼的灯，己同时照亮了北疆的血色边关与临安城下的毒蝎巢穴。
两条血路，最终指向的，很可能是同一座盘踞在王朝阴影深处的庞然大物。
萧景行眼神幽深。
他走到石室一角，那里有一个不起眼的、嵌入石壁的青石凹槽。
他伸出手指，在凹槽内壁上几个极其细微的凸起处，以特定的顺序和力道按了下去。
咔嗒…咔嗒…
机括轻响，凹槽底部无声滑开，露出一个仅能放入一封信笺大小的暗格。
暗格里，静静躺着几枚与之前唤醒“寒鸦”时样式相同、却刻着不同细微标记的“鸦钱”，以及一小叠特制的、薄如蝉翼的桑皮信纸和一支极其细小的炭笔。
萧景行取出炭笔和一张桑皮纸，并未坐下，只是以指为案，悬腕疾书。
炭笔在薄纸上划过，发出极其细微的沙沙声。他书写的内容并非文字，而是极其简练的符号与线条：
一个向下的箭头，指向一个简笔的狼头。
旁边是血引符的简化标记。
下方并列三个扭曲的密文符号。
最后，是一个极其微小、却锋芒毕露的匕首符号。
这是发给代号“孤鸿”的指令——清除黑水城名单上的目标，血债血偿！
写完，他将这张承载着死亡指令的桑皮纸卷起，塞入一枚刻有展翅飞鸟侧影的鸦钱中孔。
鸦钱中心光滑，看似无法固定纸张，但当纸卷塞入后，鸦钱内部似乎有极其精密的卡榫，无声地将纸卷牢牢锁住。
他将这枚指令鸦钱放入暗格，然后再次操作凹槽内壁的机关。
暗格闭合，机括声消失。
未央楼特有的传讯渠道己启动，孤鸿会以最快的速度收到这枚来自少楼主的血鸦令。
处理完北疆线，萧景行的目光重新落回石台上的赤蝎堂地图和钥匙。
这条线，关乎私造火药的惊天阴谋，证据就在毒巢之内，且张芸娘命悬一线，急需解药原方。
此线必须更快、更精准，且需他亲自介入。
“寒鸦。”萧景行转向那静默的黑影，寒鸦的目光从石榻移向他，无声等待。
“你留在此处，稳住她的毒伤，护住她们母女，我会去取解药原方和名册。”萧景行的声音低沉而笃定。
寒鸦微微颔首，动作幅度小到几乎不可见，表示明白。
他的存在，本身就是这石室最坚固的屏障。
萧景行不再多言。
他走到招娣身边，蹲下身。招娣抬起泪眼朦胧的小脸看着他。
“招娣，”萧景行的声音放得很缓，带着一种奇异的安抚力量。
“在这里，很安全。看着你阿娘，等她好起来。我出去办点事，很快回来。”
招娣看着萧景行平静的眼睛，又看看旁边如同守护神般的寒鸦，心中的恐惧似乎被驱散了一些。她用力点了点头，小声道：“嗯…招娣等东家回来…”
萧景行起身，拿起石台上那张赤蝎堂地图和那枚小小的铜钥匙。
他将地图仔细折好，连同钥匙一起，贴身藏入怀中，然后，他走到石室另一侧墙壁，在几块特定的青石上依序敲击。
“轧轧轧…” 一阵更沉重、更复杂的机括声响起，石壁上缓缓滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面一条向下延伸、盘旋而去的石阶。
石阶深处漆黑一片，散发着潮湿的泥土气息。这是慈济堂通向更隐秘、更复杂地下网络的通道。
萧景行没有丝毫犹豫，身影一闪，便没入了黑暗的通道之中。
石壁在他身后无声合拢。
石室内，只剩下珠光、药香、昏迷的妇人、啜泣的孩童，以及那尊静默如亘古寒冰的黑色守护者。
临安城西，鱼肠巷。
如其名，狭窄、曲折、肮脏，如同鱼腹中纠结的肠子。
两侧是低矮歪斜的棚户和废弃的仓库，墙壁布满污垢和胡乱涂鸦，积雪在这里融化得更慢，与泥泞、垃圾混合，散发出令人作呕的酸腐气味。
这里是临安城阳光几乎照不到的角落，三教九流，蛇鼠混杂。
一个身影出现在巷口。
不再是“客似云来”客栈那个穿着靛蓝旧棉袍、带着烟火气的萧掌柜。
此刻的萧景行，换上了一身半旧发白的灰褐色粗布短打，外面罩着一件脏兮兮、打着补丁的破棉坎肩。
头发用一根草绳胡乱束着，几缕散发垂在额前，遮住了部分眉眼。
脸上似乎也涂抹了些许灰尘和锅灰，掩盖了原本过于清俊的轮廓。
他微微佝偻着背，脚步虚浮，手里拎着一个空瘪的酒葫芦，一步三晃地走进巷子。
浑身散发着浓重的劣质酒气和落魄潦倒的气息，活脱脱一个冻饿交加、出来寻酒或讨饭的底层苦力、醉汉。
他混浊的眼神漫无目的地扫过巷子两侧破败的门户、堆积的杂物和偶尔探头探脑、眼神警惕的闲汉，嘴里还含糊不清地嘟囔着谁也听不懂的酒话。
这副模样，与这条鱼龙混杂、见怪不怪的陋巷完美地融为一体，毫不起眼。
他看似醉眼朦胧，踉跄前行，实则每一步都踩在特定的位置，眼角的余光如同最精密的扫描仪，不动声色地记录着巷子的结构、岔路、视线死角。
以及地图上标注的“赤蝎堂”入口可能的位置——那是一家挂着“陈记杂货铺”破旧招牌、门窗紧闭、看似早己歇业的小铺面。
就在他经过陈记杂货铺斜对面一个堆满破筐烂木的角落时，脚下似乎被什么东西绊了一下，身体一个趔趄，朝着那堆杂物就摔了过去！
“哎哟！他娘的…” 他含糊地骂了一句，手忙脚乱地挥舞着酒葫芦想要稳住身体。
结果“啪嚓”一声，酒葫芦脱手飞出，撞在杂物堆上一个半掩的破筐上，滚落在地。
这动静引来了附近几个缩在墙角避风的闲汉的注意，他们投来或麻木或幸灾乐祸的目光。
萧景行狼狈地爬起来，骂骂咧咧地拍打着身上的灰土，弯腰去捡滚到破筐下面的酒葫芦。
就在他俯身、手臂伸进破筐下方摸索的瞬间，他的指尖极其灵巧地、无声无息地将一个指甲盖大小、薄如蝉翼、颜色与泥土几乎无异的金属薄片，塞进了破筐底部一根腐朽木梁的缝隙深处。
动作快如闪电，隐蔽至极。
他摸到了酒葫芦，骂骂咧咧地捡起来，晃了晃，发现空了，又骂了一句，这才摇摇晃晃地继续朝巷子深处走去，很快消失在拐角处。
那枚被他塞入木梁缝隙的金属薄片，是未央楼特制的地听子，一种极其精密的震动感应机关。
它如同潜伏在暗处的耳朵，能捕捉到特定范围内异常的震动频率。
比如沉重的机械转动、频繁的脚步声、或是…地下空间的特殊回响。
它会将信息通过极其隐秘的方式，传递给附近的接收点。
萧景行并未走远。
他在巷子深处一个堆满废弃木桶的死角阴影里停下。
背靠着冰冷潮湿的木桶，脸上那副醉醺醺的伪装瞬间褪去，眼神锐利如鹰，屏息凝神。
时间一分一秒过去。巷子里偶尔有衣衫褴褛的行人匆匆走过，寒风呜咽。
突然！
他贴靠在木桶上的后背，极其轻微地感受到一种极其规律的、如同心跳般的微弱震动，通过木桶传递而来！
震动源头，正是“地听子”的方向！
震动频率短促、规律、带着一种金属摩擦的细微质感——这是沉重的门户在特定轨道上开启关闭的震动特征！而且频率不高，显然并非日常出入！
赤蝎堂的入口，就在那陈记杂货铺内！而且此刻，有人正从里面出来，或者进去！
萧景行眼神微凝，身形如同融入阴影，悄无声息地移动到死角边缘，借着木桶的掩护，锐利的目光投向巷口方向。
片刻，只见“陈记杂货铺”那扇看似紧闭的破旧木门，极其轻微地向内开了一条缝，一个身影闪了出来，随即门又迅速无声地关上。
出来的是一个身材瘦高、穿着普通青色棉袍、头戴斗笠、压得很低的男人。他步履匆匆，警惕地左右张望了一下，便低着头，快步朝着巷子外走去，方向似乎是临安城更繁华的区域。
就在他经过萧景行藏身的死角前方时，一阵穿堂风猛地灌入狭窄的巷子，吹起了他棉袍的下摆！
萧景行的瞳孔骤然收缩！
在那男人青色棉袍的下摆内侧，靠近腰胯的位置，赫然用暗红色的丝线绣着一个图案——一个狰狞的、翘着毒针的赤红色蝎子！与地图上那个标记一模一样！这是五毒门赤蝎堂核心成员的标记！
更让萧景行心头一震的是，在蝎子图案下方，随着袍角翻飞，他清晰地看到这男人腰间悬挂着一枚玉佩！
玉佩不大，质地温润，颜色是罕见的暗红色！更关键的是，玉佩的造型极其独特——并非寻常的龙凤祥云，而是雕刻成一只栩栩如生的、盘踞着的蝎子！
蝎子的尾针高高，尖端一点凝如血滴的深红，在昏暗的光线下闪烁着妖异的光芒，玉佩的边缘，似乎还缠绕着极其细微的、如同火焰般的暗红纹路！
这枚暗红蝎纹玉佩！
萧景行瞬间想起，在客栈后院，事后柱子从积雪中挖出的、那片崩裂自杀手护甲或兵器的乌黑铁片上，边缘沾染的暗红色痕迹，其细微的纹理走向，竟与这玉佩上蝎尾的雕刻纹路，隐隐有几分神似。
难道昨夜潜入客栈的杀手，并非漕帮疯狗刘的人，而是…五毒门赤蝎堂的人？！他们也在寻找张芸娘母女？！甚至可能…与赵天德、与私造火药的幕后黑手，同属一个阵营？！
那男人并未察觉阴影中的窥视，袍角落下，遮住了玉佩，匆匆消失在巷口。
萧景行缓缓靠回冰冷的木桶，眼神深处如同风暴凝聚。
赤蝎堂的人，身佩暗红蝎纹玉佩，昨夜潜入客栈的杀手，武器碎片上残留疑似同源纹路的血迹。
私造火药与北疆军械走私，两条血线，在蝎子的印记下，正以一种令人心惊的方式，缠绕、汇聚，首指那深藏于朝堂阴影之中、操控着这一切的——巨蝎之手！
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