驿卒沉重的脚步声踏着积雪远去，留下客栈内一片死寂。
那扇隔绝风雪的厚木门仿佛也隔绝了生气，只余下油灯昏黄的光晕在墙壁上不安地跳动。
柱子还保持着递信的姿势，僵在原地。他手中的火漆文书像一块烧红的烙铁，烫得他指尖发麻，却又不敢松开。
那上面鲜红的“黑水城守备府急递”字样，如同猛兽的獠牙，刺得他眼睛生疼。
他脑子里嗡嗡作响，全是王老实的话——“悬赏五百两…活要见人，死要见尸…” 那东厢暖阁里气息奄奄的老妇人…五百两…足以让这穷乡僻壤的任何一个人变成择人而噬的恶鬼！
他猛地扭头看向柜台后，眼神里充满了惊惧和求助。
萧景行依旧坐在高脚凳上，姿态甚至没什么变化，只是他拨动算珠的手停了下来，指尖悬在乌木的档梁上，微微蜷曲。
那双沉静的眼眸，此刻正落在那封火漆文书上，目光平静得近乎漠然，仿佛看的不是一封可能带来灭顶之灾的急递，而是一张寻常的账单。
他脸上属于萧掌柜的温和懒散并未褪去，只是在那平静的表层下，柱子恍惚觉得，似乎有什么极其坚硬冰冷的东西，正缓缓浮出水面。
“东…东家…” 柱子的声音干涩得像砂纸摩擦，带着明显的颤抖，“这…这文书…”
萧景行终于动了。
他缓缓起身，绕过柜台，动作依旧是不疾不徐的从容，他走到柱子面前，伸出那只刚刚还在拨弄算珠、指节修长而干净的手，极其自然地接过了那封沉重的文书。
火漆的印记在灯下泛着幽冷的光。他指尖在那坚硬的漆封上轻轻了一下，感受着其下纸张的质地和厚度。
然后，他看也没看柱子一眼，只平淡地吩咐道：“去，看看灶上的热水开了没有。给孙婆婆换盆热水，再添点炭。她身子虚，受不得凉。”
“啊？…哦…哦！是！东家！” 柱子如梦初醒，连忙应声，逃也似地转身往后院跑，仿佛多待一秒，那文书上的寒气就会顺着他的脊梁骨爬上来。
通往后院的门被柱子推开又关上，带起一股微弱的气流，吹得油灯的火苗猛地一晃。
前堂只剩下萧景行一人。
他没有立刻拆信，而是拿着文书，踱步回到柜台后。
他没有坐下，只是将那封来自黑水城守备府的急递，随意地、甚至有些漫不经心地，放在了摊开的账本旁边。
账本的空白页上，赵天德三个墨色淋漓的大字尚未干透，力透纸背，带着一股无声的杀气。
而那封火漆文书，朱红的印记和工整的官文格式，则代表着冰冷而强大的官方意志。
一纸诉状，一纸通缉。
一墨一朱，一隐一显。
就这么并排躺在泛黄的账本纸页上，在昏黄的油灯下，构成一幅诡异而极具张力的画面。
算盘静静地躺在一边，乌木的珠子闪着幽光，仿佛在无声地计算着这其中的凶险与杀机。
萧景行的目光在两者之间缓缓移动。他的脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼眸深处，却如同冰封的湖面下暗流奔涌，无数念头在飞速地碰撞、推演。
黑水城守备府的急递…孙吴氏前脚刚持令而至，后脚官府的文书就到了临安？是巧合？
还是…赵天德的手，或者说太子党的耳目，己经敏锐地察觉到了什么？
是孙吴氏的行踪暴露了？还是未央楼的存在本身，己经引起了某些大人物的警觉？
悬赏五百两…活要见人，死要见尸…好狠的手段，好快的反应！这不仅仅是灭口，更是要将孙家坳最后一点可能翻案的希望彻底掐灭，将“通敌”的罪名死死钉在孙大石的棺材板上！
窗外的风雪声似乎更大了，呜咽着，拍打着门窗，像是无数冤魂在哭诉。
萧景行伸出手指，指尖在赵天德三个墨字上缓缓划过。
冰冷的墨迹沾染上他的指腹，带来一丝微凉的触感。
他需要情报。更准确、更深入的情报。
关于赵天德在黑水城的势力网，关于朔风营的现状，关于那条秘道的具置和守卫，关于参与走私军械和贩卖人口的每一个环节…以及，这封急递背后，除了赵天德，是否还有来自更高层、更深处的手在推动？
未央楼的力量固然隐秘强大，但要在边关重镇动一个手握重兵、背靠太子的副将，牵一发而动全身。
他需要知道，拔出这颗毒牙，会带出多少腐肉，会惊动哪些潜藏的巨鳄。
念头转动间，他的目光落在了柜台角落。
那里放着一个不起眼的竹筒，筒口用油纸和蜡密封得严严实实。
那是每日清晨，由附近农家的孩子“顺路”送来的新鲜羊奶。寻常之极。
萧景行走过去，拿起竹筒，入手微沉。
他走到门边，将门闩插得更紧了些，隔绝了外面的风雪声，然后回到柜台，拿起一把小巧的裁纸刀。
刀锋极其锋利，轻轻一划，便割开了竹筒口的蜡封和油纸，里面并非乳白的羊奶，而是填满了干燥的、不起眼的灰褐色絮状物——上好的灯草绒。
他小心地将灯草绒倒在一张干净的油纸上，动作轻柔。
灯草绒散开，露出了藏在最中心的一个东西。
那不是情报纸条。
而是一枚铜钱。
一枚样式极其古朴、边缘圆润、中心异常光滑的黄铜钱币。
钱币的正面，没有常见的通宝字样，取而代之的，是极其精细阴刻的一只——闭目敛翅的乌鸦。
乌鸦的线条简练而传神，带着一种沉寂的、蓄势待发的力量感。
萧景行拿起这枚鸦钱，指腹在冰冷的铜钱表面着，感受着那闭目乌鸦的轮廓。
然后，他走到柜台旁那盏唯一的油灯前。
他没有用灯火去烧，而是伸出两根手指，极其小心地捻住鸦钱的边缘，将其稳稳地、悬停在油灯那跳跃的、橘黄色火焰的正上方，距离火苗仅有一寸之遥。
火焰的热力缓缓烘烤着冰冷的铜钱。
时间一点点流逝。
暖阁里孙吴氏压抑的呜咽似乎停了，后院也听不到柱子的动静，整个世界仿佛只剩下油灯火苗燃烧的微响，以及门外永无止境的风雪呜咽。
萧景行站在那里，身形挺拔如松，手臂稳如磐石，目光专注地凝视着火焰上方那枚被烘烤的鸦钱。
不知过了多久，就在那铜钱被火焰熏烤得微微有些烫手时。
极其细微的、几乎难以察觉的变化发生了。
铜钱中心，那只原本闭目敛翅、线条阴刻的乌鸦图案，在火焰持续的烘烤下，其边缘的某些线条，竟极其缓慢地、极其细微地，由原本的深褐色，转变成了一种极淡、几乎难以辨认的……暗红色！
仿佛乌鸦的羽毛被火焰点燃，透出了内里沉寂的血色！
那暗红沿着乌鸦翅膀的翎羽、尾羽的尖端极其缓慢地蔓延，勾勒，最终在乌鸦紧闭的眼睑下方，凝聚成两点微不可查的、却透着无尽森寒的——血红！
一只闭目浴火的寒鸦！
萧景行眼神微凝。
指尖一松，鸦钱落入掌心，滚烫的温度让他微微蹙眉。他迅速将铜钱浸入旁边早己准备好的一碗凉水中。
嗤——
一声极轻微的声响，白气冒出。鸦钱上那抹妖异的暗红如同潮水般迅速褪去，重新恢复了古朴的黄铜本色，闭目敛翅，仿佛刚才的一切只是幻觉。
萧景行捞出鸦钱，擦干水渍，重新凝视着那闭目的乌鸦。
他的眼神锐利如刀，仿佛要穿透铜钱本身。
片刻，他走到账本旁，拿起那支秃毛细毫笔，蘸了墨，在赵天德三个字下方，极其流畅地写下三个小字：
黑水城。
然后，他笔锋一转，在“黑水城”旁边，画了一个极其简练的符号：一个圆圈，中心一个圆点，圆圈外延伸出三条长短不一的射线，如同指向不同方向的箭头。
做完这一切，他放下笔，拿起那枚恢复如常的鸦钱，走到柜台角落，将其重新塞回装满灯草绒的竹筒里，再用油纸和蜡仔细封好口，放回原处。
仿佛它从未被打开过。
他拿起那封来自黑水城守备府的火漆文书，看也没看，随意地塞进了柜台抽屉的最底层，与几本陈年的旧账册堆在一起。
然后，他重新坐回高脚凳，拿起乌木算盘。
“噼啪…噼啪…噼啪…”
清脆的算珠碰撞声再次响起，在重新归于寂静的前堂里回荡。
节奏平稳，清晰，仿佛刚才的一切——驿卒的急递、鸦钱的异变、账本上的符号——都未曾发生。
他对着账本，继续一丝不苟地核对着那些盐巴、灯油、柴禾的数目。
只是，若有人此刻细看他的眼睛，便会发现，那深潭般的眸底，己不再是之前的沉寂。
那里，仿佛有冰层在无声地碎裂，露出其下汹涌的、足以吞噬一切的暗流。
一只闭目的寒鸦，己在火焰的炙烤下，悄然睁开了它猩红的双眼。
窗外的风雪，正烈。炭盆里的余烬，明明灭灭。
算珠响，寒鸦醒。
通往黑水城的血色棋局，第一枚无声的棋子，己然落下。
而风暴的中心，这间小小的客栈，依旧在风雪中沉默着，像一个蛰伏的猎人，等待着属于它的猎物，也等待着…那盏未央孤灯，照亮幽冥的时刻。
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