楚训站在王府的回廊下，指尖捻着那枚从李公子书房搜出的墨玉令牌。令牌上盘踞的玄蛇纹路泛着冷光，与三日前在城郊别院发现的、属于另一位失踪公子的令牌如出一辙。他抬头望向殿顶飞檐，檐角铜铃在暮色里轻响，像极了那些失踪者家属压抑的啜泣。
“第十七位了。”宁令的声音从身后传来，带着玉磬般的清越，却敲不散空气里的阴霾。她捧着一卷卷宗，素白的指尖划过“李修”二字，“吏部侍郎家的嫡子，三天前越狱在赴约途中失踪。马车在城外十里坡被发现，车夫被敲晕，车内只有这枚令牌。”
楚训转过身，月光恰好落在他鬓角的银丝上。这是他见过最阴狠的谋杀，最诡谲的布局，却从未像此刻这般心惊——失踪的皆是世家公子，身份尊贵却无实权，既不像政敌报复，也不像绑匪勒索。更诡异的是，每位失踪者的随身物品里，都有这样一枚玄蛇令牌。
“查过令牌的来历吗？”楚训的声音有些沙哑。
宁令摇头，将卷宗递给他：“材质是魔域的黑曜石，纹路却不是任何己知的魔域部族图腾。更奇怪的是，我们在李修的书房发现了这个。”她展开一张泛黄的纸，上面是几行娟秀的字迹，“是五姐的字。”
楚训的瞳孔骤然收缩。纸上的字迹他认得，是他五姐的手笔。内容却让他遍体生寒——“沉渊君待我极好，昨日还为念儿描眉，说要教瑶瑶识字。人间传言他凶戾，皆是误传。李公子，你我无缘还请勿念另觅佳人。”
沉渊。
这个名字像一块冰，瞬间冻住了楚训的血液。他想起三日前，楚念跪在父皇面前，哭得梨花带雨：“父皇，求求您救救沉渊！他失踪了！”
三日前，楚念坐在窗前，指尖抚过铜镜里自己的眉眼。镜中女子面色苍白，眼下有淡淡的青影，那是连日来担忧沉渊所致。她想起三日前沉渊出门时的模样，他穿着月白的锦袍，笑着揉了揉她的发：“我去见位故人，晚些回来陪你和瑶瑶用膳。”
那时阳光正好，落在他睫毛上，投下浅浅的阴影，温柔得让她心头发暖。可首到深夜，他也没有回来。
“娘亲，爹爹什么时候回来？”瑶瑶的声音打断了她的思绪。两岁岁的孩童抱着那把沉渊削的木剑，睁着与沉渊极为相似的眼睛望着她。
楚念强忍着泪意，将女儿搂进怀里：“快了，爹爹只是被事情绊住了。”
她知道楚训在查沉渊，也知道那些失踪案疑点重重，可她不信。那个会在寒夜为她暖脚，会耐心教瑶瑶写字，会在她生辰时笨拙地折满室纸鹤的男子，怎么可能是残害世家公子的凶手？
“五姐我是宁令。”
门外传来宁令的声音，楚念连忙拭去泪痕，抱着瑶瑶起身开门。宁令站在廊下，月光勾勒出她清冷的轮廓，手里捧着的，正是那枚玄蛇令牌。
“这令牌，你见过吗？”宁令的目光落在楚念脸上，平静无波。
楚念的呼吸猛地一滞。她见过。就在沉渊失踪前一晚，她在他换下的衣袍口袋里发现过，当时以为是寻常饰物，没来得及问，第二天沉渊就不见了。
“……见过。”楚念的声音有些发虚，“在沉渊那里。”
宁令点点头，又问：“他有没有提炎国？”
“炎国？”楚念愣住了。炎国是人间北部的强国，而魔域，是传说中与人间隔着忘川河的异界，除了每年一次的供祭，几乎与世隔绝。
“他从未提过。”楚念肯定地说。
宁令没再追问，只是深深地看了她一眼：“楚训在书房等您，有些事，或许您该知道。”
楚念的心猛地一沉，抱着瑶瑶跟着宁令走向书房。刚走到门口，就听到楚训压抑的怒火：“魔域！炎国！他们到底想做什么？！”
她推门进去，只见楚训正对着一幅地图发怒，地图上，中原与南境的边境线被红笔圈出，旁边写着“炎国驻军异动”；忘川河沿岸则标注着“魔域结界松动”。
“七弟。”
楚训转过身，看到她时，怒火稍稍收敛，却多了几分沉痛：“五姐，你可知，这三个月失踪的十七位公子，都与沉渊有过接触？”
楚念脸色煞白：“不可能！沉渊他……”
“他或许没告诉你，他每一次‘见故人’，都与一位公子的失踪时间吻合。”宁令将一份记录递给她，上面详细记载着沉渊的行踪与失踪案的时间线，重合度高得惊人。
楚念手抖着翻看着，指尖冰凉。她想起沉渊每次出门前温柔的笑容，想起他回来时偶尔染上的、被他解释为“不小心蹭到的”淡淡血腥味，想起他望着瑶瑶时，眼中一闪而过的复杂情绪……那些被她忽略的细节，此刻像淬了毒的针，密密麻麻地刺进心里。
“不……不是这样的……”她喃喃自语，泪水终于决堤。楚训回忆着。
“你是说，李修的失踪，与沉渊有关？”宁令的声音发颤。她见过沉渊的画像，是楚念亲手所绘，画中男子眉眼温润，唇边噙着浅淡的笑意，怎么看都与这血腥的失踪案扯不上关系。
楚训沉默片刻，轻声道：“五姐不会说谎，但沉渊……或许并非她认识的那个人。不过现在五姐也联系不上了。”她指向卷宗里的一页，“我们查到，所有失踪者失踪前，都曾与一位‘姓渊’的男子有过接触。有人说他风度翩翩，有人说他眼神冷冽，描述各异，唯一的共同点是，他总在月圆之夜出现。”
楚训猛地抬头，今日正是月圆。
楚训和宁令在忘崖谷的一处废弃祭坛找到了沉渊。
祭坛早己破败，断壁残垣间爬满了暗紫色的藤蔓，空气中弥漫着魔域特有的硫磺味。沉渊坐在祭坛中央的石台上，月白锦袍沾满尘土，却依旧身姿挺拔。他怀里抱着一个昏迷的少年，正是最后失踪的那位御史大夫之子。
“束手就擒吧。”楚训拔出腰间的长剑，剑身映着他凝重的脸。
沉渊抬起头，那双曾盛满温柔的眼睛此刻只剩下冰封般的冷漠，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意：“楚训，宁令，别来无恙啊。”
“那些公子，都是你掳走的？”宁令的声音带着寒意，手中折扇“唰”地展开，扇骨竟是由精铁所制。
沉渊轻笑一声，抚摸着怀里少年的头发，动作轻柔，眼神却冰冷：“是，也不是。”
“什么意思？”楚训厉声问道。
“他们只是‘祭品’。”沉渊站起身，将少年放在石台上，“魔域需要新鲜的灵魂来巩固结界，炎国需要这些公子的家族投鼠忌器，而我，需要他们的血来解开封印。”他抬手，掌心浮现出一团黑色的雾气，雾气中隐约可见玄蛇的影子，“三年前我被兄长算计，被炎国国师所救，与他们定下盟约——他们助我恢复力量，我帮他们扰乱中原。”
楚训和宁令似乎明白了，原来是五公主联姻的是凌霄，怪不得脾气性格很温和。
沉渊正在炼气并没有为难他们，放两人走了。如果一味的退让并不能换来人间安宁，那么不建议化玉帛为干戈，从此断了对魔域的供祭。
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