冰冷的雨水混着血水，在咸阳城蛛网般肮脏的巷弄里肆意横流。寻屿拖着沉重的板车，轮轴碾过泥泞，发出令人牙酸的呻吟。板车上，罗衍裹着寻屿那件唯一还算完整的外衣，脸色灰败如死人，气息微弱得几乎感觉不到。肩胛处厚厚敷着公输班留下的黑色药粉，血虽勉强止住，但那药粉刺鼻的气味混杂着伤口腐烂的甜腥，依旧在湿冷的空气里弥漫。每一次颠簸，昏迷中的罗衍身体都会无意识地抽搐一下，喉咙里溢出破碎的、如同濒死野兽般的呻吟。
“撑住…罗衍…撑住…”寻屿的声音嘶哑，像是在安慰罗衍，更像是在给自己打气。他单薄的身体绷紧如弓弦，汗水混着雨水从额角滚落。板车每前进一寸，都耗尽他全部的力气。昨夜死巷血战的惨烈画面依旧在眼前晃动——吕少安那冰冷彻骨的杀意，碎裂的蟠螭玉佩，公输班浑浊眼中深沉的警告，还有罗衍最后轰然倒下时那喷涌的鲜血…这一切都像冰冷的锁链，死死缠绕着他的脖颈。
天光微亮，雨势稍歇，但咸阳城的空气却比雨水更冷。寻屿推着公输班留下来的板车再次拐过一个街角，前方巷口斑驳的土墙上，一张崭新的、浆糊尚未干透的麻纸告示，在湿冷的晨风中微微晃动。纸上用浓墨勾勒出两个极其简陋却神韵抓人的头像——一个棱角分明、眼神冰冷如刀（罗衍），一个眉眼跳脱、带着几分市井的机灵（寻屿）。头像下方，是几行凌厉如戈矛劈砍的秦篆：
“缉拿凶犯！罗衍、寻屿，二贼戕害良善，毁损重器，罪大恶极！凡捕得或告其踪迹者，赏金十镒！生死毋论！——咸阳令署”
“这是要赶尽杀绝啊…”
十镒黄金，足以让任何穷疯了的流民变成嗅到血腥的豺狗！
寻屿低下头，将破烂的斗笠拉得更低，几乎遮住整张脸。不能再走大路了！他立刻调转方向，拖着沉重的板车，一头扎进更狭窄、更曲折的后巷深处。咸阳城巨大的阴影，第一次让他感到如此窒息，仿佛一张无形的巨网，正从西面八方悄然收紧。
第西天黄昏，寻屿拖着板车，藏在一处坍塌了一半的废弃仓房阴影里。夕阳的余晖吝啬地洒下几缕，照亮了不远处渭水码头的轮廓。巨大的木制栈桥伸入浑浊的河水中，停靠着几艘吃水极深、船身粗笨的运粮船。船身刷着桐油，在夕阳下反射着乌沉沉的光。赤裸着上身的力夫们喊着低沉而痛苦的号子，如同负重的蚂蚁，沿着颤巍巍的跳板，将一袋袋沉重的粟米扛上船。监工的皮鞭破空声和粗野的呵斥声，混杂着河水的腥气扑面而来。
码头入口处，戒备森严。两队穿着黑色皮甲、手持长戟的秦军士兵如同雕塑般矗立，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的人。
寻屿的心沉到了谷底。水路，似乎也被堵死了。他看着那些如同山峦般堆满船舱的粮袋，看着那些在皮鞭下佝偻如虾的力夫，一个极其冒险的念头，如同黑暗中划过的微弱火星，骤然闪现。
深夜，万籁俱寂。只有渭水拍打岸边的声音和远处城垣上隐约传来的刁斗声。寻屿拖着板车，如同幽灵般潜行到距离码头约百步远的一段荒僻河岸。这里芦苇丛生，淤泥深陷，远离哨卡和灯火。
他小心翼翼地将依旧昏迷的罗衍从板车上挪下来，他动作飞快，眼神专注，利用岸边一棵歪脖子老柳树低垂的粗壮枝桠，他将兽筋绷紧，用青铜碎片卡住作为简易的“棘轮”，再将麻绳穿过（板车上找到的），做成一个极其简陋却足以承受一个人重量的“滑轮”系统。整个过程，他将“力引”的理念发挥到了极致，每一个着力点，每一次绳索的缠绕角度，都经过他大脑的精密计算。汗水浸透了他的后背，手指被粗糙的麻绳勒出了血痕，他却浑然不觉。
“成了！” 寻屿眼中闪过一丝亮光。他最后检查了一遍这个简陋的“升降装置”，然后深吸一口气，像一只灵活的壁虎，悄无声息地滑入冰冷刺骨的渭水。
他湿漉漉的脑袋探出了船舷。甲板上空无一人，只有堆积如山的粮袋在月光下投下巨大的阴影，如同沉默的坟茔。浓烈的谷物气息混合着桐油和河水的腥味扑面而来。他屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认安全后，立刻将简易“滑轮”一端的绳索抛下船舷，准确地落入下方芦苇丛中。然后，他双手死死抓住绷紧的兽筋“棘轮”，用尽全身力气，开始缓缓地、无声地转动！
绳索绷紧！拖着罗衍沉重的身体缓慢而艰难地向上牵引！寻屿的牙齿几乎咬碎，手臂的肌肉因为过度负荷而剧烈颤抖，精神绷紧到了极限，耳朵捕捉着甲板听到的一切声音，眼睛死死盯着绳索的移动。当罗衍沉重的身躯被拖进粮袋堆叠的阴影深处时，寻屿瘫倒在冰冷的甲板上大口大口的喘着粗气…
成功了！
咸阳城巨大的黑色轮廓在夜色中沉默矗立，城墙上巡弋的火把如同巨兽冷漠的眼睛。那令人窒息的压迫感，正随着船身轻微的晃动，一点点远离。
黎明时分，低沉的号角声撕裂了河面的薄雾。船身猛地一震，巨大的船帆在力夫们的号子声中缓缓升起，吃满了风。粗大的缆绳被解开，沉重的船锚在绞盘刺耳的吱呀声中被拉起。
运粮船，启航了。
寻屿蜷缩在粮袋堆叠的缝隙深处，透过粮袋间的微小空隙，贪婪地窥视着外面移动的世界。
浑浊的渭水在船身两侧翻滚，卷起黄色的泡沫。两岸的景象如同缓缓展开的、色调灰暗的画卷。最初还能看到咸阳城那巨大而压抑的轮廓，如同盘踞的巨兽。渐渐地，城墙消失了，取而代之的是大片大片的、被分割得如同棋盘般整齐的田地。田地大多荒芜，只残留着些枯黄的麦茬，在寒风中瑟瑟发抖。偶尔能看到零星的农人，穿着破烂的葛衣，如同稻草人般佝偻在田埂上，眼神麻木地看着这艘庞然大物驶过。他们身后低矮的土屋茅舍，如同大地上的疥疮。
船行一日，景象愈发萧索。两岸开始出现连绵不断的巨大土丘，那不是自然的山峦，而是人工夯筑的巨大粮仓！如同沉默的巨兽，匍匐在渭水之滨。仓廪附近，有穿着黑色吏服、按着刀柄的小吏在巡视。更多的，是被绳索串联着、衣衫褴褛、形销骨立的“隶臣妾”。他们在皮鞭和呵斥下，如同行尸走肉般搬运着沉重的粮袋，或是挖掘着新的仓基。麻木的脸上，看不到丝毫生气，只有对鞭笞和饥饿的深深恐惧。空气中弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。
寻屿看得心惊肉跳。这就是强秦的根基？建立在累累白骨和无尽血汗之上的根基？他想起自己那个时代课本上对“耕战”的简单描述，与眼前这地狱般的景象重叠，带来巨大的冲击和荒谬感。
入夜，船在河湾一处简陋的码头停靠。岸上燃起篝火，传来守军粗野的划拳声和斥骂声。船上也热闹起来。船主和押粮的军吏在船楼里饮酒作乐，猜拳行令声、女人刻意拔高的娇笑声隐隐传来。底层水手和力夫则挤在狭窄的底舱，就着浑浊的河水啃着硬如石头的杂粮饼，低声抱怨着沉重的劳役和微薄的工钱。
“娘的，这趟运完，够不够抵那狗日的‘口赋’？”
“做梦吧！能活着回去就不错了！听说北边又要打仗了，征发的民夫像蝗虫…”
“嘘…小声点！让黑皮狗听见，吃不了兜着走！”
压抑的交谈声，充满了对战争的恐惧和对沉重赋役的怨毒。寻屿蜷缩在粮袋缝隙里，啃着一小块硬邦邦的、偷藏起来的麦饼，只觉得这饼像石头一样，哽在喉咙里难以下咽。罗衍躺在他身边，呼吸依旧微弱而灼热，眉头紧锁，似乎在噩梦中挣扎。
夜深了，船上的人声渐渐平息，只剩下河水拍打船身的哗哗声。寻屿强撑着疲惫，准备再次给罗衍喂点水。就在他小心翼翼挪动身体时，一丝极其微弱、压抑的咳嗽声，断断续续地从粮堆更深处、靠近船尾的方向传来。
那咳嗽声极其低微，带着一种极力压抑的痛苦，仿佛怕被人听见。寻屿的动作瞬间僵住，寒毛倒竖！这粮堆深处，除了他们，难道还藏着别人？！
他屏住呼吸，侧耳倾听。咳嗽声又响了几下，随即陷入一片死寂，仿佛刚才只是幻觉。但寻屿的精神感知却捕捉到了一丝异样——那是一种混合着草药味、血腥气和一种难以言喻的、冰冷沉寂的“势”，正从船尾那个最黑暗、最不引人注目的角落，丝丝缕缕地弥漫开来。
黑暗中，寻屿的瞳孔猛地收缩。这艘看似普通的运粮船，如同这浑浊的渭水，底下不知还藏着多少汹涌的暗流。
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