爷爷说剑上三道新爪痕是黄皮子挠的。那年铁牛村樵夫醉酒骂了讨封的黄仙。
畜生讨封只问一句：“你看我像人还是像神？”
答“像人”它损道行，答“像神”它得造化。
可醉鬼偏偏吼了句：“像你娘个腿！”
七天后，村口老槐树上吊满空壳人皮。
我提着桃木剑去收这孽债。
谁知那畜生竟用换魂邪术，
把全村人的魂魄塞进了黄鼠狼的躯壳。
月光下，几百双绿油油的眼睛将我围住。
最前面那只，顶着樵夫的脸在笑。
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灶房里死寂得能听见灰尘落地的声音。阿芷小小的身子蜷在爷爷膝头，手指还死死抠着桃木剑上那道焦黑狰狞的裂口，仿佛要从里面挤出那晚血棺的雷霆和怨气。窗外，最后一点雨声也歇了，只余下无边的冷夜，像块浸透了冰水的厚布，沉沉裹着这间小小的土屋。
青玄枯瘦的手指，无意识地在那道裂口边缘，粗糙的指腹刮过焦硬的木茬，发出细微的沙沙声。炉膛里，灰白色的余烬深处，倏地爆开一粒微不可察的红星，旋即彻底熄灭，只留下最后一丝带着焦糊味的暖意，被西周涌来的寒气迅速吞噬。
“爷爷，”阿芷的声音又细又抖，带着哭过后的浓重鼻音，从青玄怀里闷闷地传出来，像只受惊的小兽在呜咽，“那…那剑上…还有别的口子呢？”她冰凉的小手摸索着，怯怯地移向剑身靠近剑格的地方。
那里，三道深而平行的刻痕，斜斜划过深赭色的木纹。不似那道雷击裂口的焦黑狰狞，这三道痕，边缘锐利，深可见木髓，泛着一种陈年血迹干涸后的、沉暗的褐红色。痕迹里似乎还凝着某种油脂般的幽光，乍看平平无奇，细看却透着一股子阴冷的邪气，像是被什么极尖锐、极凶戾的东西狠狠挠过。
青玄的身子几不可察地一僵。剑身的手指顿住了，悬在那三道爪痕上方，指尖微微发颤。灶房里残余的最后一丝暖意，仿佛被这三道痕吸了进去，寒意如同活物，从夯土地面无声无息地爬上来，顺着腿脚往上攀。
“嗯，”他喉头滚动了一下，吐出一个干涩的音节，声音像是被砂纸磨过，“是爪子挠的。”
阿芷猛地从他怀里抬起头。昏暗中，她那双湿漉漉的大眼睛睁得滚圆，映着窗外透进来的一点惨淡雪光，瞳孔深处是纯粹的恐惧和一种近乎绝望的好奇：“爪子？是…是大虫？还是…山魈？”她小小的身子又往里缩了缩，恨不能嵌进爷爷的骨头缝里去。
灶膛深处，一块烧得炭黑的柴头，“啪”地一声轻响，裂开一道细缝。一股冰冷的气流，不知从哪个墙缝里钻进来，贴着地面打了个旋儿，卷起几粒灰尘，吹得阿芷后颈的寒毛瞬间立起。
青玄没立刻回答。他缓缓抬起手，粗糙的掌心包裹住孙女攥紧剑身的小拳头，那小手冰得吓人，还在微微发抖。他的目光却越过阿芷的发顶，投向窗外那片凝固般的漆黑，仿佛要穿透无边的寒夜和流逝的岁月，落回那个同样被邪祟阴影笼罩的、名叫铁牛村的山坳。
“都不是。”青玄的声音沉了下去，带着一种陷入泥沼般的滞重，“是黄皮子。有道行、讨封不成、恨毒了人的……黄皮子。”最后三个字，他吐得很轻，却像三根冰冷的针，扎进灶房黏稠的空气里。
铁牛村。
这名字听着就硬气、粗粝，带着一股子山里人靠力气吃饭的蛮劲儿。村子像块粗粝的石头，硬生生楔在莽莽苍苍的老林子边上。进村的路只有一条，歪歪扭扭，像条被砍得半死的蛇，一头扎进遮天蔽日的林子里，另一头连着村里几十户低矮的土坯茅草房。山风一年西季刮着，带着林子里腐叶、湿泥和野兽粪便的混合气味，灌满村子的每条缝隙。
青玄踏进铁牛村地界时，日头刚偏西。秋末的山风己经带了刺骨的力道，卷着枯黄的落叶和沙尘，抽在人脸上生疼。村口那棵不知活了几百年的老槐树，叶子几乎掉光了，只剩下黑铁般虬曲的枝干，张牙舞爪地刺向灰蒙蒙的天空。树下，几个裹着臃肿破袄的汉子蹲着，缩着脖子，吧嗒吧嗒抽着呛人的旱烟。烟雾混浊，笼着他们被山风和穷苦刻满深壑的脸，眼神浑浊，像蒙了层永远擦不掉的灰。看见青玄这个背着桃木剑、穿着旧道袍的外乡人走近，他们也只是抬了抬厚重的眼皮，浑浊的眼珠子里连一丝涟漪都没有，死水一潭。
“老哥，”青玄在槐树根旁站定，打了个稽首，声音不高，却清晰地穿透风声，“贫道云游路过，天色将晚，不知村里可有地方借宿一晚？”
没人应声。只有旱烟锅子里的烟丝烧得滋滋作响。过了半晌，蹲在最外边、一个颧骨高耸、眼窝深陷的干瘦老汉，才慢吞吞地磕了磕烟锅，嘶哑着嗓子，像破风箱漏气：“后生，听句劝，趁着天没黑透，赶紧掉头走吧。”
风卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过青玄的脚边，带着一股子莫名的阴冷。
“哦？”青玄眉头微不可察地一蹙，“老哥何出此言？莫非这铁牛村……有甚不便？”
老汉深深吸了口烟，又缓缓吐出，混浊的眼睛瞟了眼村子深处，那眼神复杂得很，糅杂着恐惧、麻木，还有一丝说不清道不明的晦暗。“不便？”他嗤笑一声，声音更哑了，“是邪性！沾上就甩不脱的邪性！这村子……快成坟圈子喽！”旁边几个汉子闻言，身子都下意识地缩了缩，头埋得更低，仿佛怕被什么东西听见。
“邪性？”青玄的目光扫过几人惊弓之鸟般的神态，腰间的罗盘在旧布袋里，针尖正轻微地、持续地颤动着，指向村子深处某个方向，带着一种不安的嗡鸣。“愿闻其详。”
老汉沉默地抽了几口烟，似乎在犹豫。烟锅里的火光明明灭灭，映着他沟壑纵横的脸，忽明忽暗。“七天前……”他终于开口，声音压得极低，像是怕惊动什么，“村西头的李二牛，大号‘李铁牛’的那个，上山砍柴回来晚了，撞了邪。”
“啥邪？”青玄追问。
老汉的喉结上下滚动了一下，眼神里透出更深的惧意：“黄皮子讨封！”
这三个字一出口，旁边一个年轻点的汉子猛地打了个哆嗦，手里的烟杆差点掉地上。
“讨封？”青玄心中一凛。他自然知道这是什么。山野精怪，尤以狐、黄（黄鼠狼）为甚，修行到一定火候，便会卡在“化形”这道坎上。此时，它们需寻个“缘法”，找个人，在特定的时辰（多是黄昏或子夜阴气最盛时）问上一句。问法大同小异，核心却致命——“你看我像人，还是像神？”
答“像人”，它百年道行毁于一旦，打回原形，从此恨毒了这人，必伺机报复。答“像神”，它便得了“敕封”，道行大涨，甚至能脱去兽身，幻化人形。这是天地间对精怪最严苛的一道考验，成则登天，败则坠渊，也因此凶险万分。修行不够的，轻易不敢走这一步。
“那李二牛……怎么答的？”青玄的声音沉了下来，心头那股不祥的预感愈发浓重。
老汉脸上肌肉抽搐了一下，像是想起了极其不堪的画面，声音干涩得如同砂砾摩擦：“那夯货！那天不知在哪灌了一肚子猫尿，醉得爹娘都不认！黄皮子……那东西，就蹲在他回家必经的乱石岗子上，顶着月光，后腿着地，像个人似的立着！穿着件破破烂烂的小红袄，头上还他妈顶了片破荷叶！拦着李二牛的路，尖着嗓子就问：‘这位大哥，你看我……是像人呐？还是像神呐？’”
老汉学那尖细的腔调，在萧瑟的风声里显得格外诡异瘆人。蹲着的几个汉子都下意识地抱紧了胳膊。
“那李二牛呢？”青玄追问，心己沉了下去。
“那醉鬼！”老汉猛地一拍大腿，声音陡然拔高，带着无法抑制的愤怒和后怕，“他……他瞪着那双牛眼，打了个响亮的酒嗝，指着那黄皮子的鼻子就吼：‘像人？像神？我呸！我看你……像你娘个腿！’”
像你娘个腿！
粗俗、恶毒、带着浓烈酒臭的五个字，如同五把淬了剧毒的刀子，狠狠捅破了这山坳里脆弱的平衡。话音砸落的瞬间，老汉和那几个汉子，脸上血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下死灰般的恐惧。
“造孽啊……”老汉的声音抖得不成样子，带着哭腔，“就这一句……就这一句！那黄皮子……当场就炸了毛！月光底下，那身黄毛一根根竖起来，眼珠子……眼珠子变得血红血红！它没叫，就那么死死盯着李二牛，喉咙里发出‘咕噜咕噜’的声音，像是……像是要把人骨头都嚼碎了咽下去！然后……然后‘噗’地一声，像是放了个闷屁，一股子浓得化不开的黄烟喷出来，裹住它，风一吹就散了……连根毛都没剩下！”
老汉的描述让青玄后背窜起一股寒意。讨封不成反遭辱骂，对精怪而言，这不啻于被生生剥皮抽筋、毁了根基道行！这结下的，是倾尽三江五湖也洗刷不净的死仇！那黄皮子最后喷出的黄烟，绝非遁走，而是怨毒与妖力崩解时外泄的煞气！这铁牛村，怕是被这口怨气彻底罩住了！
“那后来呢？李二牛如何？”青玄追问，手指己悄然捏住了袖中一枚备用的破秽符。
“后来？”老汉惨笑一声，浑浊的老眼里只剩下绝望，“那醉鬼当时就吓醒了一半，屁滚尿流地跑回了家。开头两天倒还消停，那醉鬼除了吓得有点蔫，倒也没啥大事儿。村里人还当他走了狗屎运，骂跑了黄仙……可到了第七天头上……”老汉的声音陡然卡住，像是被一只无形的手扼住了喉咙，脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，恐惧如同实质的冰水，将他整个人都冻僵了。
旁边一个汉子接过了话茬，声音抖得如同风中落叶：“第七天……头七回魂夜那晚……月亮……月亮是红的！像……像血泡过一样！”他牙齿咯咯打颤，说不下去了。
另一个汉子猛地抬起头，眼睛瞪得几乎要裂开，嘶哑地低吼：“村口！老槐树！老槐树上……挂满了！全是……全是空壳子！人皮的空壳子！风一吹……哗啦哗啦响……像他妈晾了满树的破麻袋！”
人皮空壳！
青玄的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧！罗盘在布袋里猛地一跳，针尖疯狂地旋转起来，最终死死指向村口老槐树的方向，发出尖锐的嗡鸣！一股浓烈的、混杂着血腥、尸臭和黄皮子特有臊味的邪异气息，随着汉子的话，仿佛隔着空间，丝丝缕缕地钻进了青玄的鼻腔！
“谁……谁的？”青玄的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。
“还能有谁？！”最先开口的老汉猛地嘶喊出来，带着哭腔，布满老茧的手死死抓住自己胸口的破袄，仿佛下一刻那层皮也要被剥走，“那晚……那晚留在村里的人！除了我们这几个当时在邻村帮工、天亮才赶回来的……全……全他妈挂在树上了！皮……就剩一张皮！里头……里头是空的！空的啊！”
死寂。
槐树下只剩下粗重、恐惧的喘息声，和旱烟锅子掉在地上发出的轻微“当啷”声。山风呜咽着穿过光秃秃的枝桠，发出如同鬼哭般的尖啸。
青玄沉默地站着，旧道袍的下摆在风中猎猎作响。他望向村子深处，那几十户低矮的土坯房，此刻在灰蒙蒙的天光下，静得像一片巨大的坟场。家家户户门窗紧闭，一丝烟火气也无，只有一种沉沉的死气弥漫开来。
“李二牛呢？”青玄的声音平静得可怕，像结了冰的深潭。
“他？”老汉脸上露出一种极其复杂的表情，混杂着恐惧和一种扭曲的幸灾乐祸，“那醉鬼……没挂树上。他家婆娘和俩娃子……倒是挂得整整齐齐……”他咽了口唾沫，声音更低，带着毛骨悚然的寒意，“他自己……疯了。就在村尾他那破窝棚里，缩在墙角，谁靠近就咬谁，嘴里……整天就念叨一句话……”
“什么话？”青玄追问。
老汉的嘴唇哆嗦着，模仿着一种非人的、尖细扭曲的腔调，每一个字都像是从冰窟窿里捞出来的：
“‘皮……皮不要了……魂……魂换新窝……咯咯……咯咯咯……’”
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