运河岸边，一艘奇特的船只正缓缓前行。船头装有巨大的螺旋绞轮，不断将河底淤泥搅动、吸走，再排到船侧。船尾则留下一条清澈的水道，宛如在混沌中开辟出的一线生机。
“墨先生，这绞轮又卡住了！”一名工匠焦急地喊道。
墨白闻言立刻冲到船头，眉头紧锁：“又是石块！”他二话不说，脱下外衣，纵身跳入浑浊的河水中。
片刻后，墨白浮出水面，手中握着一块尖锐的石头：“把绞轮角度调低三分，加大动力！”
“墨先生，您先上来吧，水里危险。”工匠们赶紧伸手相助。
墨白爬上船，甩了甩湿透的头发：“什么危险不危险，耽误一刻，就有人多饿一刻！”
船队后方，王三站在指挥船上，十艘清淤船排成一字，硬生生在淤塞的河道中开出一条航路，后面跟着上百艘满载粮食的货船。
“前方发现被困村民！”瞭望手突然高声喊道。
王三举起千里镜，只见不远处的一处小土丘上，挤满了被洪水围困的灾民，他们正拼命挥舞着衣物求救。
“分出五艘船去救人！其余船只继续前进！”王三当机立断。
救援船很快靠近土丘，船上的人抛出绳索，将灾民一个个拉上船。一个老妇人抱着幼孩，颤颤巍巍地被拉上船时，突然失足滑落。
“小心！”王三眼疾手快，一把抓住老妇人的手腕，将她和孩子一起拉上船。
老妇人跪地磕头：“恩人啊！是龚老板派你们来的吧？老天有眼啊！”
王三扶起老妇人：“别跪，龚老板最不喜欢这个。先上船，我们送你们去安全地方。”
汴京城内，龚美正在皇宫中向赵恒汇报情况。
“陛下，第一批粮船己经通过清淤船开辟的航道，预计明日午时可抵达京城。”
“好！好啊！龚爱卿，你这次可是救了朕的大宋啊！”
龚美谦逊地行礼：“微臣不敢居功，这都是陛下洪福齐天。”
“朕己经听说了，你不仅派船疏通河道，还在沿途救助灾民，甚至开仓放粮。这等义举，朕心甚慰！”赵恒感叹道，“你可知道，现在城中百姓都称你为'龚善人'了？”
“微臣只是做了该做的事。”
“朕决定，除了封你为通济使外，再加封你为'安民侯'，以彰显你的功绩！”
龚美连忙推辞：“陛下，微臣受之有愧。微臣只是一介商人，若突然封侯，恐怕会引起朝中非议。”
赵恒沉思片刻：“你说得有理。那就先授予你'朝请大夫'的虚衔，待时机成熟再议封侯之事。”
“微臣谢恩。”
离开皇宫，龚美回到乾坤别院，陈德平正焦急地等候。
“东家，出事了！”陈德平一见到龚美就急忙上前，“城中有人散布谣言，说我们的粮食是从灾民手中低价抢购的，现在高价卖出，是在发国难财！”
龚美不慌不忙：“查到是谁在散布谣言了吗？”
“查到了，是丁府的人。”
龚美冷笑一声：“丁谓这是坐不住了。”
“东家，现在怎么办？虽然大部分百姓不信这些谣言，但若任其发展，恐怕会影响我们的声誉。”
龚美沉思片刻：“让影七去办一件事。”
次日清晨，汴京城外的码头上己挤满了闻讯而来的百姓。当龚美的船队缓缓驶来时，码头上爆发出震天的欢呼声。
“龚善人来了！”
“是龚老板的船队！”
“我们有救了！”
许多百姓自发地跪在地上，高呼“龚善人”。龚美站在船头，向百姓们挥手致意。
船队靠岸后，龚美立即下令：“以低于市价三成的价格出售粮食，每户限购三石，确保人人有粮！”
陈德平有些担忧：“东家，这价格太低了，我们会亏本的。”
龚美摇摇头：“德平，你只看到了眼前的小利，却没看到长远的大利。”
粮食开始发售，百姓们排起长队，秩序井然。就在此时，一个衣着华贵的男子挤到队伍前方，大声喊道：“大家别被骗了！这龚美就是个奸商，他的粮食都是从灾民手中低价抢来的！”
人群顿时骚动起来。
龚美正要上前，却见一个老妇人拄着拐杖，从人群中走出来，指着那华贵男子怒斥：“你胡说！要不是龚老板的船队，我和我孙子早就被洪水淹死了！他不但救了我们，还给我们粮食吃！”
那老妇人正是王三在途中救起的灾民之一。
更多的灾民站了出来，纷纷作证龚美的善行。那华贵男子见状，想要逃走，却被早己埋伏的影七拦住。
“这位公子，”影七冷冷地说，“我家主人想请你去喝杯茶。”
华贵男子脸色大变，被影七带走了。
粮食发售继续进行，龚美亲自监督，确保每一户都能买到足够的粮食。到了中午，粮价己经开始回落，京城的粮荒危机得到了缓解。
晚上，龚美在乾坤别院设宴，招待了王三、墨白等人。
“师父，这次我们虽然以低价卖粮，利润反而比平时高出数倍！”王三兴奋地说。
龚美点点头：“这只是附带的收获。真正的收获，是民心。”
墨白难得地露出笑容：“我的清淤船表现如何？”
“非常出色，”龚美赞赏道，“没有你的发明，这次救灾根本不可能这么顺利。”
墨白得意地哼了一声：“那是自然！不过，我己经想到了改进方案，下次可以做得更好！”
就在此时，影七悄然出现：“主人，那人己经招供，确实是丁谓派来的。”
龚美冷笑：“把他的供词送到寇准那里，让他知道丁谓的嘴脸。”
影七领命而去。
宴席结束后，龚美独自站在庭院中，望着满天繁星。
“师父，”王三走到他身后，“这次我们救了这么多人，积了这么大的德，老天爷一定会保佑我们的！”
“王三，我们做这些，不是为了求什么福报，而是为了更长远的目标。”
“什么目标？”
龚美的目光变得深邃：“让大宋的江山，永远不再受外族侵扰；让大宋的百姓，永远不再饱受战乱之苦。”
王三肃然起敬：“师父放心，我一定追随您到底！”
“去休息吧，明天还有更多事要做。”
王三离开后，龚美继续望着星空，：“刘娥，你在宫中可好？”
夜风轻拂，带走了他眸中一闪而过的柔情。
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