龚美册封开国伯的消息传遍汴京，朝堂上下无不为之震动。
垂拱殿内，“臣等有本奏！”
话音未落，十几名御史同时出班，手持奏折，神情激愤。
赵恒眉头一皱，这架势他早有预料，但规模之大还是超出了想象。
“都说吧。”
御史台左正言胡则率先开口：“陛下，臣等联名上奏，恳请陛下三思！”
“外戚干政，自古为祸。汉有吕后乱政，几毁刘氏江山；唐有武曌称帝，李唐一脉险些断绝。”胡则声色俱厉，“今陛下欲以商贾为国戚，此乃开天下之先河，乱纲常之大典！”
“胡大人言重了。刘美乃德妃族兄，血脉相连，朕册封有何不可？”
“陛下！”另一名御史王曾接过话头，“臣等查遍史籍，从未见有银匠出身之人能登国戚之位。此举一开，后世必有效仿，届时纲常不存，体统何在？”
殿下群臣面面相觑，这番话说得确实有理。
寇准沉吟良久，最终还是出班：“陛下，臣以为御史所言不无道理。刘美虽有才能，但…”
“但什么？”赵恒语气突然冷了下来。
寇准硬着头皮说：“但骤然册封，恐怕名不正言不顺。”
“名不正？”赵恒冷笑，“他疏通漕运，救济灾民，功勋卓著。朕册封有功之臣，何来名不正？”
丁谓这时开口，：“陛下圣明。只是臣等担心，此举恐引起朝野议论，有损圣德。”
他这话说得巧妙，既没有首接反对，又暗示此事不妥。
赵恒扫视群臣，：“诸位卿家，朕意己决。再有妄议者，以抗旨论处！”
殿内瞬间鸦雀无声。
退朝后，朝臣们三三两两聚在一起，窃窃私语。
“这刘美到底有什么本事，能让陛下如此护着？”
“听说他富可敌国，会不会…”
“嘘，小声点。”
寇准面色阴沉地走出大殿，身后跟着几名心腹。
“大人，这事不能就这么算了。”王曾小声说道。
“是啊，若是开了这个先例，朝堂还有什么规矩可言？”胡则也愤愤不平。
寇准摆摆手：“先看看再说。这刘美能在短时间内发迹，绝非寻常人物。”
而在另一边，丁谓却是面带微笑，显得轻松愉快。
“大人，咱们不阻止吗？”丁谓的心腹王钦若问道。
“阻止？为什么要阻止？”丁谓笑得意味深长，“这是天赐良机啊。寇准与皇上产生嫌隙，对我们有百利而无一害。”
“可是这刘美…”
“一个暴发户而己，不足为虑。”丁谓眯着眼睛，“他爬得越高，摔得越惨。”
消息传到民间，整个汴京城都炸了锅。
茶楼酒肆中，议论声此起彼伏。有人羡慕，有人嫉妒，有人怀疑，有人观望。
但随着时间的推移，风向开始发生变化。
“你们说，这事是不是有蹊跷？”
“怎么说？”
“一个银匠，突然摇身一变成了国舅爷，这也太巧了吧？”
“是啊，而且时机也巧得很，刚好是德妃娘娘生了皇子。”
“会不会是…”
“别乱说话！”
各种流言蜚语开始暗中传播。有人说龚美是靠着与刘娥的旧情才得以飞黄腾达，有人说他用妖术迷惑了皇帝，更有人将他富可敌国的家产与此事联系起来，暗示其中有见不得光的交易。
乾坤别院内，原本车水马龙的拜访者突然少了许多。
那些之前争相巴结的商贾官员，现在都采取了观望态度。
“东家，不，伯爷，现在外面风言风语的，咱们要不要做点什么？”陈德平忧心忡忡地问道。
龚美正在看着从各地传来的情报，闻言抬起头：“做什么？澄清？辟谣？”
“对啊，不能让这些流言继续传下去。”
龚美笑了笑：“德平，你在商场上摸爬滚打这么多年，还不明白这个道理？流言这种东西，越是解释，传得越凶。”
“那咱们就这么任由他们说？”
“让他们说去吧。”龚美放下情报，“反正过不了多久，他们就会发现，这些流言根本动摇不了什么。”
影七从暗处走出：“主人，暗影司传来消息，有几股势力正在暗中调查您的过往。”
“哦？都有谁？”
“丁谓的人，八王爷的人，还有一些不明身份的探子。”
龚美点点头：“意料之中。他们想找什么？”
“无非是想找到您发迹的真正原因，看看能不能抓住什么把柄。”
“那就让他们查吧。”龚美站起身，走到窗边，“我倒要看看，他们能查出什么花样来。”
王三在一旁听得心惊胆战：“师父，万一他们真的查出什么不利的消息…”
“不利的消息？三子，你觉得我们做过什么见不得光的事情吗？”
“当然没有！”王三立刻回答。
“那就对了！我们所做的每一件事，都经得起推敲。赚钱靠的是眼光和胆识，治河靠的是真才实学，救灾靠的是一片善心。他们想要污蔑，也得找得到污点才行。”
墨白难得开口：“主人，我担心的不是他们查出什么，而是他们会不会编造一些莫须有的罪名。”
“编造？那他们可就打错算盘了。现在的我，可不是之前那个只能在暗中活动的银匠。我是朝廷册封的开国伯，是德妃的族兄，他们想要动我，得掂量掂量后果。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
“伯爷，伯爷！”一个小厮慌慌张张地跑进来，“外面来了好多人，都是朝廷大员，说是要拜见您。”
龚美眉头一挑：“这个时候来拜见？有意思。”
他整理了一下衣袍：“走，出去看看。”
院门外，果然站着十几个人，为首的是户部尚书李迪。
“李大人，各位大人，有失远迎。”龚美拱手行礼。
李迪还礼：“刘伯爷客气了。我等前来，是有要事相商。”
“请进院中详谈。”
众人进入院中，分宾主落座。
李迪开门见山：“伯爷，如今朝野议论纷纷，我等特来询问，伯爷可有应对之策？”
龚美端起茶杯，轻啜一口：“李大人，不知议论些什么？”
“伯爷明知故问。”另一位官员说道，“如今外面传言西起，有损伯爷名声，我等深感担忧。”
龚美放下茶杯，神情平静：“诸位大人的关切，在下心领。不过在下以为，清者自清，浊者自浊。时间会证明一切。”
李迪点点头：“伯爷豁达。只是…”
“只是什么？”
“只是有些流言己经传得过于离谱，若是不加以制止，恐有不测。”
龚美眼中闪过一丝冷意：“李大人的意思是？”
“我等的意思是，伯爷不如暂时低调一些，等风头过去再说。”
“低调？”龚美笑了，“诸位大人，在下问你们一个问题。”
“伯爷请说。”
“在下疏通漕运，救济灾民，这些功绩是真是假？”
“自然是真的。”
“那册封开国伯，是否名正言顺？”
众人面面相觑，半晌没有回答。
龚美站起身：“既然功绩是真的，册封是合理的，那在下为何要低调？难道做了好事，立了功劳，反而要夹着尾巴做人？”
李迪苦笑：“伯爷误会了，我等并非此意。”
“那诸位大人的意思是？”
李迪犹豫了一下：“我等希望伯爷能够…”
“能够什么？主动请辞？”龚美的语气变得锐利起来。
“伯爷…”
“诸位大人，在下谢过各位的好意。”龚美向众人拱手，“但在下以为，身为朝廷命官，就该为国为民，而不是因为一些流言蜚语就退缩不前。”
众人见劝说无果，只得告辞离去。
送走了这些官员，龚美脸上的笑容逐渐消失。
“主人，看来朝中的压力不小。”影七说道。
“压力？”龚美冷笑，“这才哪到哪！”
他转身看向院中的沙盘：“传令下去，暗影司全力运转，我要知道每一个敌人的底细。既然他们要查我，那我也要查查他们。”
“是。”
夜幕降临，在一些不为人知的角落里，各种势力的探子正在暗中活动，试图寻找能够扳倒这位新晋国舅的致命把柄。
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