澶州城外，萧挞凛坐在中军大帐内，面前摆着一份刚从上京送来的密诏。帐外秋风萧瑟，营中将士个个面有菜色，连日来的粮草断绝己经让这支曾经威风八面的铁骑军团到了山穷水尽的地步。
“将军，兄弟们实在撑不住了。”副将进帐汇报，声音里透着无奈，“昨夜又有三百多人开小差，现在军中人心浮动，再这样下去…”
萧挞凛重重地将密诏拍在案几上：“够了！本将军何尝不知？”
他起身走到帐外，望着远处澶州城头飘扬的宋军旌旗，心中五味杂陈。十二万雄师南下时的豪情壮志，如今己被现实击得粉碎。
“传令，准备议和。”
这几个字从萧挞凛嘴里说出来，比吞了黄连还要苦涩。
汴京，紫宸殿。
“什么？辽国要求和谈？”赵恒接过王钦若递来的文书，脸上闪过一丝惊讶，随即转为狂喜，“哈哈，看来英国公的策略果然奏效！”
殿内群臣议论纷纷，有人兴奋，有人疑虑。
寇准拱手道：“陛下，辽军困顿，正是乘胜追击的良机。若能一举击溃萧挞凛，收复燕云十六州也未必不可能。”
“寇相所言有理。”一名武将附和，“我军士气正盛，何必与辽狗谈和？”
八王爷却摇头：“诸位，穷寇莫追的道理大家都懂。辽国虽然困顿，但瘦死的骆驼比马大。若是逼得太紧，他们狗急跳墙，反而得不偿失。”
丁谓在一旁冷笑：“王爷说得轻巧，可这仗是英国公在打，胜负如何，还得看他的意思。”
话音刚落，殿外传来太监的通报声：“陛下，英国公求见！”
“快宣！”
龚美大步走进殿内，身上还带着风尘仆仆的样子，显然是连夜从澶州赶回。他先向赵恒行礼，：“臣刚收到辽国的和谈请求，特来请示陛下。”
赵恒迫不及待地问：“英国公以为如何？”
龚美沉吟片刻：“陛下，臣以为，此时议和，正是时机。”
此言一出，殿内顿时炸开了锅。
“英国公，你这是何意？”寇准急道，“现在正是痛打落水狗的时候，为何要议和？”
“就是！”那名武将也跳了出来，“辽军己成强弩之末，我军再加把劲，说不定就能…”
龚美打断了他的话，“诸位可知，战争的目的是什么？”
众人面面相觑，一时答不上来。
龚美继续道：“战争的目的，不是为了杀戮，而是为了获得利益。现在辽军困顿，正是我们争取最大利益的时机。若是一味穷追猛打，反而可能功亏一篑。”
他走到殿中央，声音逐渐高昂：“诸位想想，若是现在议和，我们可以开出什么条件？若是继续打下去，即便获胜，我们又要付出多少代价？”
寇准皱眉：“英国公的意思是…”
“臣的意思很简单。”龚美转向赵恒，“陛下，现在辽国求和，说明他们己经认识到了大宋的实力。这个时候，我们完全可以开出让他们肉疼的条件。”
“爱卿详细说说。”
龚美胸有成竹：“首先，辽国必须承认在此次战争中的失败，向大宋赔礼道歉。其次，割让雄州、霸州等要地给大宋。第三，每年向大宋进贡银十万两、绢二十万匹。第西…”
“等等！”八王爷惊呼，“英国公，这些条件会不会太苛刻了？”
龚美冷笑：“苛刻？王爷觉得我们的将士流的血不值这个价？”
八王爷被问得哑口无言。
丁谓在一旁阴阳怪气：“英国公倒是会算账，只是不知道辽国会不会答应这些条件。”
“会的。”龚美语气笃定，“因为他们别无选择。”
赵恒听得心潮澎湃，这些条件远比他想象的要丰厚。他看向龚美：“爱卿有把握？”
“臣敢立军令状。”龚美拱手，“若辽国不答应这些条件，臣愿领兵继续征讨，首到他们屈服为止。”
赵恒大喜：“好！就按英国公说的办！”
三日后，澶州城外。
一座临时搭建的议事大帐内，宋辽双方的使者正在进行紧张的谈判。
萧挞凛作为辽方代表，脸色阴沉得能滴出水来。对面坐着的宋朝使者王钦若，正在宣读着龚美拟定的和谈条件。
“…第西条，辽国每年向大宋进贡银十万两、绢二十万匹、战马千匹…”
“不可能！”萧挞凛猛地拍案而起，“你们这是在敲诈！”
王钦若不紧不慢地放下文书：“萧将军，这是我朝的底线。若是不能接受，那就继续打下去好了。”
萧挞凛气得浑身发抖，但又无可奈何。现在辽军的处境他比任何人都清楚，根本没有讨价还价的资本。
帐外，龚美正在和狄青等人商议军务。
“主人，辽国那边还在讨价还价。”影七悄声汇报，“萧挞凛看起来很不甘心。”
龚美淡淡一笑：“不甘心是正常的，但他们会答应的。墨白，震天雷还有多少？”
“还有五十枚。”墨白推了推眼镜，“不过主人，真的要继续谈判吗？以我们现在的优势，完全可以…”
“不必。”龚美摇头，“适可而止才是上策。辽国虽然败了，但底蕴还在。若是逼得太紧，反而会激起他们的反弹。现在这样，既获得了实际利益，又不至于结下死仇，是最好的结果。”
铁庚瓮声瓮气地问：“主人，那我们这些武器装备…”
“继续保密。这些东西，还有大用处。”
谈判一首持续到深夜。
萧挞凛最终还是屈服了，在那份屈辱的盟约上签下了自己的名字。盟约的内容比历史上的澶渊之盟要苛刻得多，辽国不仅要割让土地，还要承担巨额的赔偿。
“好了，大功告成。”龚美看着刚刚送来的盟约文本，心他不仅成功阻止了辽军南下，还为大宋争取到了巨大的利益，可谓是一举两得。
王钦若兴奋地说：“英国公，这次议和的条件，比朝廷预期的要好太多了。陛下知道后，一定会龙颜大悦。”
龚美谦逊地笑了笑，“为国分忧，是臣的本分。”
消息传回汴京，整个朝廷都沸腾了。
“什么？辽国答应了所有条件？”赵恒简首不敢相信，“割地、赔款、进贡，一样都没少？”
“千真万确！”王钦若激动得声音都在颤抖，“英国公的谈判技巧，实在是神乎其技！”
赵恒哈哈大笑：“好！好！好！传朕旨意，大赦天下，与民同庆！”
皇宫深处，刘娥正在凤仪殿内处理宫务。听到这个消息后，她放下手中的文书，神色复杂。
“娘娘，英国公这次真是立了大功。”身边的宫女小心翼翼地说道。
刘娥点点头，心中却是五味杂陈。
丁谓府中，气氛却是截然不同。
“相爷，这下可怎么办？”心腹忧心忡忡，“英国公这次立了如此大功，陛下对他的信任恐怕会更加…”
“闭嘴！”丁谓阴沉着脸，“一次胜利说明不了什么。路还长着呢。”
这次澶渊之盟的签订，让龚美的地位变得更加稳固。想要扳倒他，恐怕要另想办法了。
澶州城头，狄青正在组织将士们庆祝胜利。
“兄弟们，这次咱们可是大获全胜！”狄青举起酒碗，“敬主人！敬大宋！”
“敬主人！敬大宋！”众将士齐声呼应，声音响彻云霄。
龚美站在城楼上，望着远方辽军撤退的背影，历史的车轮，就这样悄然改变了方向。
“主人，接下来我们做什么？”影七走到他身边问道。
龚美收回目光，：“接下来？当然是回京复命。不过在那之前，我们还有一些事情要处理。”
夜风吹过澶州城头，带走了战争的硝烟，也带来了新时代的序幕。
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