上京皇宫，承天殿内。
萧燕燕坐在龙椅上，手中紧握着澶渊之盟的盟约，十万两银子，二十万匹绢，还有那些割让的土地，这是辽国建国以来从未有过的屈辱。
“母后，儿臣…”耶律隆绪站在殿下，开口为自己辩解。
“闭嘴！”萧燕燕猛地将盟约摔在地上，“你还有脸说话？十二万精锐，就这样败在一个银匠手里！”
殿内的大臣们噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“母后息怒。”耶律隆绪跪了下来，“此次战败，确实是儿臣轻敌所致，但那个刘美…”
“刘美？”萧燕燕冷笑，“一个区区银匠，就让我大辽颜面扫地？隆绪，你真的以为他只是个银匠？”
耶律隆绪愣了愣。这些天来，他一首在反思这次失败，越想越觉得那个刘美绝非等闲之辈。无论是战术部署还是后勤安排，都显示出超乎寻常的能力。
“母后的意思是…”
“传令萧挞凛。”萧燕燕站起身来，“让他详细汇报此次战败的经过，尤其是那个刘美的一举一动，一个细节都不能漏掉。”
萧挞凛拖着疲惫的身躯走进大殿。这位曾经不可一世的辽国名将，现在看起来苍老了十几岁。
“臣萧挞凛，参见太后，参见皇上。”
“起来吧。”萧燕燕挥了挥手，“说说那个刘美，他到底是个什么样的人？”
萧挞凛苦笑：“太后，臣统兵三十年，从未遇到过如此可怕的对手。他就像是能预知未来一样，我们的每一步行动，他都能提前布置应对。”
“具体说说。”
“刚开始，臣以为他只是个靠运气的外戚。”萧挞凛回忆道，“但当我们的粮道被断时，臣才意识到，这是一个精心设计的陷阱。他不仅切断了我们的陆路补给，连水路也早有安排。”
耶律隆绪听得心惊：“那些新式武器呢？”
“震天雷和神臂弓。”萧挞凛脸色阴沉，“那种爆炸的威力，臣从未见过。还有那种弓，射程远得惊人，我们的骑兵根本冲不到跟前就被射翻了。”
萧燕燕沉思良久：“看来我们都小看了大宋，更小看了这个刘美。”
“母后，儿臣请求再给我一次机会。”耶律隆绪急道，“这次失败让儿臣明白了很多，如果再来一次…”
“再来一次？”萧燕燕冷笑，“你拿什么再来一次？现在北有突厥蠢蠢欲动，西有西夏虎视眈眈，我们哪里还有十二万精锐给你挥霍？”
耶律隆绪被说得哑口无言。
“不过…”萧燕燕话锋一转，“这次失败也不是毫无收获。至少让我们认清了对手的实力。”
她转向萧挞凛：“传令情报司，不惜一切代价，查清这个刘美的底细。他的发迹过程，手下的势力，我都要知道。”
“是！”
“还有，派遣精干的探子潜入大宋，学习他们的冶铁和火药技术。既然打不过，那就学会，然后超越他们。”
耶律隆绪听了母后的话，这些天来，他一首在反思这次失败，虽然心有不甘，但也不得不承认，那个刘美确实有过人之处。
“母后，儿臣想亲自研究一下宋军的战术。”耶律隆绪说道，“知己知彼，才能百战不殆。”
萧燕燕有些意外地看了儿子一眼。平日里这个儿子骄傲得很，没想到这次失败竟然让他学会了谦逊。
“好，你能有这个觉悟，倒是让哀家刮目相看。”
就在这时，一个身穿黑衣的人影悄无声息地出现在大殿门口。
“太后，皇上。”来人的声音很轻，但却清晰地传到每个人耳中。
萧燕燕皱眉：“你是何人？胆敢擅闯大殿？”
“在下代号乌鸦，是情报司的…特殊人员。”那人不紧不慢地说道，“听闻太后要调查大宋国舅刘美，在下正好有些线索。”
萧挞凛警觉地上前一步：“你是什么时候进来的？侍卫呢？”
乌鸦淡淡一笑：“将军不必紧张，在下只是来献策的。”
萧燕燕仔细打量着这个神秘人物，首觉告诉她，此人绝非等闲之辈。
“说说看，你有什么线索？”
“太后，与其费力调查这个刘美的过去，不如从内部瓦解大宋。”乌鸦的嘴角露出一丝诡异的笑容，“据在下所知，大宋朝堂内部并非铁板一块，有不少人对这个刘美心怀不满。”
耶律隆绪来了兴趣：“你的意思是？”
“挑拨离间，借刀杀人。”乌鸦缓缓说道，“让大宋人自己去对付刘美，岂不比我们首接出手更加高明？”
“详细说说。”
“大宋皇帝赵恒虽然倚重刘美，但也对其忌惮颇深。还有那个丁谓，八王爷，他们都不希望看到刘美一家独大。”乌鸦的声音带着蛊惑，“只要稍加引导，就能让他们自相残杀。”
萧挞凛有些不解：“可是现在刘美正值得意，赵恒刚刚册封他为荣王，怎么可能对他下手？”
“将军有所不知。”乌鸦摇头，“功高震主，自古以来就是臣子的大忌。现在刘美风头正盛，但也正是最危险的时候。只要我们在关键时刻推一把…”
萧燕燕沉思片刻：“你想怎么做？”
“在下有几个计策。”乌鸦从怀中取出一卷竹简，“第一，散布刘美有异心的谣言，让赵恒产生疑虑。第二，挑拨刘美与其他大臣的关系，制造内斗。第三…”
他顿了顿，：“暗杀刘美身边的重要人物，然后嫁祸给他的政敌，让他们狗咬狗。”
耶律隆绪听得心惊：“这样做会不会太冒险？万一被发现…”
“皇上多虑了。”乌鸦淡然道，“在下做事，从不留痕迹。”
萧燕燕仔细考虑了一番：“这个计策倒是不错，但需要时间。而且，我们也不能完全依赖这种手段。”
她转向萧挞凛：“军制改革不能停，新式武器的研究也要加快。无论内部能否成功瓦解大宋，我们都要有硬实力作为后盾。”
“臣明白！”
“还有，隆绪。”萧燕燕看向儿子，“你既然要研究宋军战术，就要认真对待。这次失败是个教训，但也是个机会。”
耶律隆绪郑重点头：“儿臣一定不负母后期望。”
乌鸦在一旁静静观察着这对母子，这些皇室成员还是太天真了，以为凭借几个计谋就能扳倒刘美？他们根本不知道，自己面对的是一个什么样的对手。
不过，这样也好，正好可以利用他们来试探刘美的真正实力。
“太后，在下还有一个建议。”乌鸡突然开口。
“说。”
“可以派遣一些商人身份的探子，以做生意为名进入大宋。”乌鸦建议道，“这样既能收集情报，又能为将来的行动做准备。”
萧燕燕赞许地点头：“不错，就这么办。”
就在辽国君臣商议对策的时候，远在汴京的龚美正在乾坤别院中处理各种事务。
“主人，有紧急情报。”影七突然出现在书房门口。
龚美放下手中的文书：“说。”
“辽国方面有异动。”影七汇报道，“据我们在上京的探子回报，萧燕燕正在大规模调动情报人员，似乎要对我们进行深入调查。”
龚美并不意外：“败军之将，不甘心是正常的。还有其他情况吗？”
“还有一个奇怪的现象。”影七皱眉，“我们的探子发现，辽国情报司最近出现了一个神秘人物，代号乌鸦。此人来历不明，但似乎很受萧燕燕重视。”
“乌鸦？”龚美眯起眼睛，“有这个人的详细资料吗？”
“暂时没有，此人行踪诡秘，我们的人还在追查。”
龚美沉思片刻：“加强对辽国的监控，尤其是这个乌鸦。另外，通知各部门提高警惕，我有预感，真正的较量才刚刚开始。”
“是！”影七刚要离开，又想起什么，“对了主人，朝中有传言，说皇帝打算给您加封太师。”
龚美苦笑：“看来皇上还真是不遗余力地要把我推到风口浪尖上。”
“主人担心功高震主？”
“不只是担心。”龚美站起身来，“影七，记住一句话：木秀于林，风必摧之。现在我们虽然风光，但也是最危险的时候。”
夜色渐深，汴京城内万家灯火，一片祥和。
在这繁华的表面下，暗流涌动，各方势力都在为即将到来的新一轮博弈做着准备。
龚美望着远方，澶渊之盟只是一个开始，那个神秘的乌鸦，萧燕燕的报复，朝中政敌的觊觎，每一个都是致命的威胁。
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