乾坤别院的书房里传来阵阵敲击声。
墨白正在调试一台奇特的机器，旁边放着密密麻麻的小铅字。
“主人，您看这个。”墨白擦了擦额头的汗珠，指着眼前的装置，“按照您的设计，我把活字排版的效率又提高了三倍。”
龚美走近细看，这台机器比之前的版本更加精巧，铅字可以快速组合排列，印刷速度惊人。
“现在可以通知毕昇过来了。”
不一会儿，一个中年男子被王三领了进来。毕昇神色拘谨，显然对被这位大名鼎鼎的荣王召见感到紧张。
“草民毕昇，参见荣王。”
“毕师傅免礼。”龚美亲自扶起毕昇，“久闻师傅在印刷术上的造诣，今日特请师傅前来，是想与师傅探讨一下活字印刷的改进之法。”
毕昇受宠若惊：“荣王过誉了，草民只是个小小工匠。”
“师傅谦虚了。”龚美笑道，“墨白，把我们改进的版本给毕师傅看看。”
当毕昇看到那台改良的活字印刷机时，整个人都愣住了。他眼中的震惊越来越浓。
“这…这是如何做到的？”毕昇颤声问道，“这个传动装置，还有这个定位机构，简首是…是神来之笔！”
墨白在一旁得意，：“这都是主人的设计，我只是按图制作罢了。”
毕昇转向龚美，眼中满是敬佩：“荣王，您这设计，解决了活字印刷术的几个关键难题。有了这个，印书的速度至少能提高十倍！”
“毕师傅，本王有个想法。”龚美正色道，“现在大宋读书识字的人太少，主要是因为书籍太贵。如果我们能大规模推广活字印刷，让书籍变得便宜，岂不是能让更多百姓受益？”
毕昇连连点头：“荣王所言极是！只是…只是草民人微言轻，恐怕…”
“师傅不必担心。”龚美打断道，“本王愿意出资，在汴京设立大型印刷坊。师傅只需专心改进技术，其他的事情交给我们处理。”
毕昇激动得几乎说不出话来：“荣王，您这是…这是要让活字印刷术造福天下啊！”
“正是如此。”龚美点头，“另外，本王还准备向陛下上书，建议设立新学，教授格物、算学等实用学科。到时候需要大量教材，全靠活字印刷了。”
几天后，承天殿内，龚美正在向赵恒呈递一份厚厚的奏折。
“陛下，这是臣的《兴学利国策》，请陛下过目。”
赵恒接过奏折，仔细阅读起来。刘娥在一旁也凑过来看。
“格物学院？算学堂？”赵恒疑惑道，“荣王，这些都是什么？”
“陛下，格物学就是研究事物规律的学问，比如为什么水会结冰，为什么铁会生锈。算学则是计算之学，不仅包括传统的算术，还有更复杂的计算方法。”龚美耐心解释，“臣以为，现在的科举虽然能选拔文人，但这些文人大多只会吟诗作赋，对实际治国理政帮助有限。”
刘娥若有所思：“荣王的意思是，要培养更多懂实务的人才？”
“皇后娘娘英明。”龚美点头，“现在朝中缺少懂农业的人，所以水利失修，田地荒芜；缺少懂工艺的人，所以器械粗糙，效率低下；缺少懂商业的人，所以市场管理混乱，物价波动。”
赵恒连连点头：“荣王说得有道理。那这新学要如何办？”
“陛下，臣己经联系了一批有真才实学的人，准备在汴京开设第一所新学。臣还改进了活字印刷术，可以大量印刷教材，降低办学成本。”
“活字印刷术？”赵恒来了兴趣，“朕听说过，但效果如何？”
龚美示意墨白上前演示。墨白熟练地操作着改良版的活字印刷机，很快就印出了几页文字清晰的书页。
“陛下请看，这种印刷方法不仅速度快，而且成本低。一本书的印刷成本只有传统雕版的十分之一。”
赵恒拿起印好的书页，惊叹不己：“字迹如此清晰，速度如此之快，真是奇技！”
“不仅如此。”龚美继续说道，“臣准备印刷大量蒙学教材、农书、医书，以极低的价格出售，让普通百姓也能买得起。”
刘娥眼前一亮：“这样一来，读书识字的人就会越来越多。”
“正是。”龚美点头，“知识普及了，人才自然就多了。”
赵恒大喜：“好！荣王这个想法太好了！朕全力支持！”
然而，好景不长，以孔繁为首的一群保守派官员联名上书，强烈反对龚美的新学计划。
“陛下，荣王此举实乃乱政！”孔繁在朝堂上慷慨陈词，“自古以来，读书识字乃士大夫之特权，岂能让贩夫走卒也来争夺？此举必将动摇国本！”
其他几个保守派官员也纷纷附和：“是啊陛下，这活字印刷术看似便民，实则是奇技淫巧，会蛊惑人心！”
“而且，让平民子弟也能读书，这不是乱了纲常吗？上下有别，这是祖宗之法！”
龚美冷笑着站出来：“诸位大人，敢问祖宗之法中，哪一条说过百姓不能读书识字？”
孔繁被问得一愣：“这…这是约定俗成的规矩！”
“约定俗成？”龚美反问，“那敢问孔大人，孔圣人说过'有教无类'，这又如何解释？”
孔繁脸色涨红：“那是…那是…”
“孔大人，您不会是想说孔圣人说错了吧？”龚美步步紧逼。
朝堂上一片哗然。孔繁如果敢说孔子说错了，那就是大逆不道。但如果不这么说，就无法反驳龚美的观点。
“臣…臣不是这个意思…”孔繁支支吾吾。
赵恒见状，摆手道：“够了！荣王的新学计划，朕己经决定了。谁再反对，就是反对朕！”
孔繁等人面面相觑，不敢再说什么。
朝会结束后，龚美回到乾坤别院，陈德平兴奋地迎了上来。
“主人，您猜怎么着？咱们的印刷坊才开张三天，就卖出去一万多本书！”
“哦？”龚美来了兴趣，“都是些什么书？”
“主要是《三字经》、《千字文》这些蒙学教材，还有《农桑辑要》这些实用书籍。”陈德平掰着指头算，“原来一本《三字经》要三两银子，现在只要三百文，百姓们都抢疯了！”
王三在一旁补充：“师父，我今天去街上转了一圈，到处都有人在读书。连卖菜的老汉都买了本《农桑辑要》，说要学学新的种菜方法。”
龚美满意地点头。知识的普及比他预想的还要快。
“对了主人，”影七悄无声息地出现，“毕昇那边有消息。他说按照您的设计，又改进了印刷机的几个部件，现在一天能印一万页书。”
“很好。让他继续改进，争取再提高效率。”
就在这时，张耆匆匆赶来：“荣王，陛下召您入宫，说有好消息要告诉您。”
承天殿内，赵恒满面春风。
“荣王，朕刚刚收到各地的奏报，你的活字印刷术引起了巨大反响！”
“哦？陛下，都有什么反响？”
“开封府尹汇报，城内识字的人比一个月前增加了三成！户部尚书说，农书的普及让今年的春耕效率大大提高！太医院也说，医书的普及让各地郎中的水平都有所提升！”
赵恒越说越兴奋：“荣王，你这活字印刷术，真是利国利民的大好事啊！”
刘娥在一旁补充：“荣王，现在民间对您的评价极高，都说您是'文曲星下凡'。”
龚美谦虚道：“陛下过誉了，这都是陛下英明，臣只是献了点小计而己。”
“荣王太谦虚了。朕决定，赐毕昇'翰林待诏'虚衔，以彰其功。另外，朕要在全国推广你的新学计划！”
龚美心中大喜，表面却保持谦逊：“谢陛下恩典！”
夜晚，汴京城内灯火通明。无数百姓正在新买的书籍前苦读。
在皇宫深处，赵恒正在御书房内批阅奏折，看到各地关于新学的积极反馈，他对龚美的赞赏又增加了几分。
“这个荣王，真是朕的福星啊。”
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