苏州港外，晨雾还未散尽，龚美己经站在码头上等候。
“郑船长，你来了。”
一个身材魁梧、皮肤黝黑的中年男子快步走来，正是龚美从泉州请来的老船长郑方。此人出身造船世家，对海洋有着天生的敏感。
“王爷，您这么早就到了。”郑方抱拳行礼，“不知王爷召见，有何吩咐？”
龚美没有立即回答，而是指着远处的海面：“郑船长，你觉得大海的尽头是什么？”
郑方愣了一下，随即笑道：“王爷，这个问题小人从小就在想。我爹说，海的尽头是天，天的尽头是海。”
“如果我告诉你，海的尽头有着比大宋更加富饶的土地，有着我们从未见过的奇珍异宝，你信吗？”
郑方的眼睛瞬间亮了起来。作为一个老船长，他对未知的海域有着天生的渴望。
“王爷，您的意思是…？”
“我要你组建一支远洋船队，去探索那些未知的海域。”龚美转身面对郑方，“钱不是问题，人手不是问题，技术也不是问题。我只要你告诉我，你敢不敢？”
郑方的呼吸变得急促起来。他从小就梦想着驾船驶向未知的海域，但现实总是让他只能在近海打转。
“王爷，小人愿意！”郑方的声音有些颤抖，“就是…就是远洋航行风险很大，需要的船只也…”
“这些都不是问题。你只需要告诉我，需要什么样的船，需要多少人，需要什么设备。”
郑方开始盘算起来：“远洋航行，船只必须足够坚固，能抵御大风大浪。还需要精确的罗盘，详细的海图，充足的淡水和粮食…”
“这些墨白会解决。”龚美打断了他，“你现在要做的，就是立即开始造船。我给你三个月时间，要造出能够远洋航行的船只。”
“三个月？”郑方有些为难，“王爷，造一艘好船至少需要半年…”
“那就造三艘普通的船。”龚美的语气不容置疑，“我要的不是完美，而是可行。”
郑方咬了咬牙：“好！小人这就去办！”
看着郑方匆匆离去的背影，龚美嘴角微扬。大航海时代即将开启，而大宋将是这个时代的先行者。
三天后，墨白的工坊里。
“什么？你要我造能在海上用的罗盘？”墨白放下手中的图纸，有些不解，“现在的罗盘在海上也能用啊。”
“现在的罗盘精度不够。”龚美解释道，“远洋航行，哪怕偏差一点点，都可能迷失在茫茫大海中。”
墨白推了推眼镜：“那你的意思是？”
“我需要更精确的罗盘，更详细的海图绘制技术，还有更坚固的船体结构。”龚美拿出一张纸，上面画着一些奇怪的图案，“这是我设计的新型船体结构，你看看能不能实现。”
墨白接过纸张，仔细研究起来。越看越惊讶：“这个设计…很巧妙啊。这样的船体确实会更加坚固，抗风浪能力也更强。”
“那就开始制作吧。”龚美站起身，“这些技术要绝对保密。”
“明白。”墨白点头，“王爷，你为什么突然对海洋这么感兴趣？”
龚美看向窗外，那里正是大海的方向：“因为未来在那里。”
三个月后，三艘崭新的海船停泊在港口，船体比一般的商船要大一圈，船头装饰着威武的龙首。郑方正在指挥水手们装载物资。
“王爷，船只己经准备就绪。”郑方向龚美汇报，“按照您的要求，我们准备了三个月的粮食和淡水，还有各种修船的工具。”
龚美登上主船，仔细检查了一遍。墨白的技术确实没有让他失望，新型的罗盘精度比以前高了不少，船体结构也更加坚固。
“很好。”龚美满意地点头，“现在可以出发了吗？”
“随时可以。”郑方的眼中满是兴奋，“王爷，这次我们去哪里？”
龚美拿出一张海图，指着南方的一个位置：“先去南海诸国看看，探探路。这次的任务不是贸易，而是探索。”
“明白！”郑方大声回应。
船队缓缓驶出港口，龚美站在船头，看着逐渐远去的陆地。王三有些担心地问道：“师父，这样安全吗？”
“三儿，你知道什么叫富贵险中求吗？”龚美笑道，“不冒险，怎么能有收获？”
一个月后，南海某处。
“船长！前面发现陆地！”瞭望手的喊声让整个船队都兴奋起来。
郑方举起望远镜，仔细观察着远方的海岸线。那里有着茂密的森林，还有一些奇怪的建筑。
“王爷，我们找到了！”郑方激动地说，“那里真的有人居住！”
船队靠岸后，当地的土著居民围了上来。他们皮肤黝黑，穿着简单的布衣，眼神中充满了好奇。
龚美让人拿出一些丝绸和瓷器作为礼物，很快就和当地人建立了友好关系。通过简单的手势交流，他们了解到这里盛产香料和宝石。
“王爷，这里的香料品质比我们那里的好多了！”陈德平兴奋地说，“如果能建立贸易关系…”
“不急。”龚美摆手，“先搞清楚这里的情况再说。”
就在他们准备返回时，一个意外的发现让所有人都震惊了。
“王爷！您快来看！”郑方的声音有些颤抖。
龚美走过去，看到一个皮肤白皙、鼻梁高挺的年轻人正和当地人交谈。那人的装束明显不是东方人的风格。
“这是西方人？”龚美心中一惊。
那个年轻人也注意到了龚美一行，主动走了过来。
令人惊讶的是，他竟然能说一些蹩脚的汉语。
“你们…是大宋人？”年轻人用不太标准的发音问道。
“你是谁？”龚美反问。
“我叫马可，来自很远很远的地方。”年轻人指着西方，“我听说过大宋，那是一个非常富有的国家。”
龚美心中掀起了惊涛骇浪。马可？难道是那个马可·波罗？不对，时间不对。但无论如何，这个发现都太重要了。
“你来这里做什么？”龚美继续问。
“做生意。”马可的眼睛亮了起来，“我想去大宋看看，听说那里有很多神奇的东西。”
龚美和郑方交换了一个眼色，然后笑道：“那你愿意跟我们一起回去吗？”
“真的吗？”马可激动得跳了起来，“那太好了！我做梦都想去大宋！”
回程的路上，马可就像一个好奇的孩子，对船上的一切都感到新奇。特别是看到墨白制作的精密罗盘时，更是惊叹不己。
“这太神奇了！”马可抚摸着罗盘，“在我们那里，从来没有见过这么精确的导航工具。”
“你们那里是什么样的？”龚美问道。
马可开始描述他的家乡，那里有着高大的石头建筑，有着不同的文字和语言，还有着完全不同的文化。
龚美越听越兴奋。
“王爷，前面就是苏州港了。”郑方的声音打断了龚美的思考。
龚美站起身，看着远方熟悉的海岸线。这次远航虽然只有短短两个月，但收获却是巨大的。
不仅证实了海外贸易的可行性，还意外地遇到了来自西方的马可。
“郑船长，这次辛苦你了。”龚美拍了拍郑方的肩膀。
郑方激动得说不出话来。作为一个船长，还有什么比开辟新航路更让人自豪的呢？
船队靠岸后，马可被大宋的繁华彻底震撼了。
苏州的热闹景象，各种精美的商品，还有那些他从未见过的美食，都让这个西方来客目不暇接。
“这里真的太美了！”马可一边啃着糖葫芦，一边感叹道，“比我想象的还要美！”
龚美笑着摇头，这个马可虽然来自遥远的西方，但本质上还是个贪吃的年轻人。
“王三，安排马可住下。”龚美吩咐道，“好好招待我们的客人。”
“是，师父。”王三应道，然后小声问，“师父，这个西方人靠谱吗？”
“三儿，有时候最大的机遇就隐藏在最意外的地方。”龚美意味深长地说，“这个马可可能比我们想象的更重要。”
当天晚上，龚美独自站在听雨轩的阳台上，影七悄无声息地出现在他身后：“主人，您在想什么？”
“我在想，大宋的未来。”龚美没有回头，“七儿，这个世界比我们想象的要大得多。”
“主人的意思是？”
龚美转过身，“大宋的未来不仅仅在陆地上，更在广阔的海洋中。我们要为大宋开辟一条通往世界的蓝色梦想之路。”
影七若有所思地点头。
“那接下来我们要做什么？”影七问道。
“我要去见皇帝。这次远航的发现，足以改变他对世界的认知。”
第二天，龚美带着满船的异域珍宝和详细的航海日志，启程返回汴京。
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