那几滴暗红的血珠，在冰冷岩石上蠕动的景象，如同最恶毒的诅咒，狠狠烙印在林小串的视网膜上，将骨髓深处最后一丝暖意都抽干了。不是流淌，不是滑落，是活物般的蠕动，带着一种令人毛骨悚然的、坚定不移的意志，执着地向着洞穴深处那片浓得化不开的黑暗爬去！
“噬魂骨……” 九味先生临死前那充满惊骇与怨毒的嘶鸣，如同冰冷的铁钩，再次钩住林小串的心脏狠狠一扯。
难道……那根邪恶的骨矛，并未真正离开？！它像无形的毒虫，早己钻入九味先生的骨髓，操控着他的血液，甚至……他的残魂？！这诡异的蠕动，是某种邪恶仪式的延续？还是……在指引着骨矛真正的主人？！
一股源自生命最深处的、最原始的恐惧攫住了林小串。他猛地扭头，目光如同受惊的野兽，疯狂地扫视着洞穴入口处的黑暗通道——那是他们来时的路！湍急的水声隐隐传来，却更像死神的低语。瘸子！那个如同附骨之蛆的恐怖存在！他是否己经渡过了那片死亡水域？是否正循着血腥与死亡的气息，一步步踏入这绝命的地底牢笼？那根骨矛，就是他无声的宣告！
“不能留在这里……” 一个声音在濒临崩溃的意识边缘疯狂呐喊。留下，就是等死！等瘸子循迹而来，等这诡异血液指引的恐怖降临，等王大柱在感染和高烧中流尽最后一滴血！
西方！九味先生枯爪最后指向的方向！那血液蠕动的方向！那里是更深的黑暗，是未知的深渊！但此刻，这深渊却成了唯一的、绝望的出口！
“柱子！撑住！我们走！” 林小串的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着破釜沉舟的决绝。他用尽残存的力气，猛地扑到昏迷的王大柱身边。魁梧的羊倌身体滚烫如火炉，断臂处焦黑的创面下，似乎又有新的、更粘稠的黄绿色脓液在艰难地渗出，腐败的甜腥味顽固地钻入鼻腔。
他粗暴地撕下自己身上仅存的、相对干燥的里衣布条，将王大柱的断臂创口再次死死缠绕、勒紧！动作粗暴，甚至扯动了焦痂，引来昏迷中无意识的痛哼。但他顾不上了！止血！隔绝那可能引来追踪的脓血气味！他必须争分夺秒！
接着，他抓住王大柱那条完好的胳膊，用尽全身的力气，将这个比自己壮硕两倍有余的汉子拖拽起来！沉重的身体如同沙袋，每一次拖动都牵扯着林小串肩头的伤口，剧痛伴随着眩晕，眼前阵阵发黑。湿透的衣服摩擦着冰冷的岩石，发出令人牙酸的“沙沙”声。他将王大柱沉重的胳膊架在自己完好的右肩上，左手死死扣住对方的腰带，用脊背和肩膀承受着泰山压顶般的重量。
“呃……起！” 林小串从喉咙深处迸发出一声压抑的咆哮，膝盖颤抖着，腰背发出不堪重负的呻吟，终于摇摇晃晃地站了起来！王大柱的身体软软地挂在他身上，脑袋无力地耷拉着，滚烫的呼吸喷在林小串的脖颈上，带来一阵灼痛。
一步！仅仅迈出一步！林小串就感觉眼前金星乱冒，脚下的岩石如同波浪般起伏。失血、剧痛、寒冷、以及肩膀上非人的重量，几乎瞬间就要将他压垮。他死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，靠着这股刺痛维持着最后一丝清醒。
不能倒！倒下就是万丈深渊！
他强迫自己不去看那篝火旁九味先生冰冷的尸体，不去看岩石上那几滴仍在执着蠕动的血珠，更不去想身后那随时可能被黑暗吞噬的甬道入口。他的目光，如同燃烧殆尽的炭火，死死锁定前方——那血液蠕动的方向，那深邃未知的西方洞穴！
黑暗如同粘稠的墨汁，浓得化不开。只有篝火的光芒在身后拖出两道长长的、扭曲变形的影子，如同地狱的鬼魅紧紧相随。脚下的岩石湿滑冰冷，布满棱角和深坑。林小串每一步都走得如同踩在刀尖上，小心翼翼，又带着一种亡命狂奔的绝望速度。他不敢停下，不敢回头，只能凭借着那微弱得几乎要熄灭的篝火余光，勉强辨认着前方的地形轮廓。
“呼…呼…” 粗重到撕裂般的喘息声在死寂的洞穴里回荡，每一次吸气都带着浓重的血腥和脓臭味。肩头被花椒粉和布条包裹的伤口，每一次颠簸都传来撕裂般的剧痛，温热的液体正不断渗出，浸透布条，顺着破烂的衣袖流淌，滴落在冰冷的岩石上，发出极其轻微却如同重锤敲击在林小串心头的“滴答”声。失血的眩晕感如同冰冷的潮水，一阵阵地冲击着他的意识堤坝。
“柱子……柱子别睡……说话……” 林小串的声音破碎不堪，试图唤醒肩上的同伴，哪怕一丝回应也能成为支撑他走下去的力量。但回应他的，只有王大柱越来越微弱、越来越滚烫的呼吸，以及断臂处透过布条传来的、令人心焦的湿濡感——那是新的脓液在渗出！
绝望如同冰冷的藤蔓，一点点缠绕上来。黑暗似乎没有尽头，洞穴的地势在缓缓向下延伸，空气变得更加阴冷潮湿，弥漫着一股浓重的、带着铁锈和腐烂水藻的腥味。脚下岩石的棱角似乎越来越多，好几次林小串都踉跄着差点摔倒，全靠死死抓住王大柱的腰带才勉强稳住身形，每一次都惊出一身冷汗。
就在他感觉自己即将被黑暗和重负彻底吞噬时，前方死寂的黑暗中，突然传来了一阵微弱却极其清晰的声响！
不是水声！不是风声！
是……滴答……滴答……滴答……
一种空洞、悠远、带着奇异韵律的水滴声！
这声音仿佛拥有魔力，瞬间穿透了林小串混沌的意识！他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯向前方！篝火的余光在这里己经微弱到极限，只能勉强勾勒出前方似乎是一个更加巨大的空间轮廓。而那水滴声，正从空间的深处传来！
有水！流动的水！不是他们来时那种汹涌的地下河，而是更平缓的……暗河？！这声音，如同沙漠中濒死旅人听到的清泉之音！
一股难以言喻的狂喜瞬间冲垮了林小串的疲惫！他精神猛地一振，不知从哪里榨出最后一股力气，几乎是拖着王大柱，跌跌撞撞地朝着水滴声传来的方向扑去！
脚下的岩石陡然向下倾斜，形成一个陡坡。林小串猝不及防，脚下一滑，两人沉重的身体顿时失去平衡，如同滚石般顺着湿滑的陡坡向下滚落！
“啊！” 林小串只来得及发出一声短促的惊呼，便重重地摔在坡底一片冰冷滑腻的泥地上！巨大的冲击力让他眼前彻底一黑，五脏六腑都仿佛移了位。剧痛从全身各处传来，尤其是肩头的伤口，如同被再次撕裂，滚烫的血液汹涌而出！
而王大柱沉重的身体则压在他身上，断臂处渗出的脓血和黄绿色的组织液，混合着冰冷的泥水，一股脑地糊在了林小串的脸上、脖子上！那股浓烈到极致的腐败甜腥味，混合着泥土的腥气，如同实质的拳头，狠狠砸进他的鼻腔，冲入他的脑海！
“呃……呕！” 强烈的恶心感如同海啸般涌上喉咙！林小串猛地侧头，剧烈地干呕起来，却只吐出几口酸涩的苦水。眩晕感如同无数只冰冷的铁爪，将他死死按在冰冷腥臭的泥地里，意识在黑暗的边缘疯狂沉浮。
“滴答……滴答……”
那空洞悠远的水滴声，依旧在不紧不慢地响着，如同死神的脚步声，清晰得如同就在耳边。
林小串强忍着眩晕和恶心，奋力推开压在自己身上的王大柱。他挣扎着抬起头，抹去脸上腥臭的污泥和脓血混合物，借着不知从何处透下的、极其微弱的一丝天光（或许是极高处某个微小的岩缝？），终于看清了眼前的景象。
他们滚落到了一个巨大的地下洞窟边缘。脚下是一片湿滑、覆盖着厚厚黑色淤泥的滩涂。洞窟中央，一条比来时那条地下河狭窄许多、却更加幽深的暗河，在微光下泛着一种死寂的、如同墨玉般的沉黑色，无声无息地流淌着。河水深不见底，表面看不到一丝涟漪，平静得令人心悸。而刚才那清晰的“滴答”声，正是从洞窟顶端垂下的无数巨大石钟尖端，凝结的水珠，滴落在下方对应的石笋或漆黑水面上的声音。
诡异！死寂！一种比汹涌激流更深沉、更令人窒息的恐怖感弥漫在空气中。
林小串的目光下意识地投向暗河的对岸。微光下，对岸似乎不再是粗糙原始的岩壁，而是……一片相对平整的、带着明显人工开凿痕迹的石台？！石台边缘，甚至能看到一些模糊的、类似台阶的轮廓！
有人！这里曾经有人来过！甚至……建造过东西？！
这个发现如同黑暗中的一道微弱闪电，瞬间点燃了林小串心中几乎熄灭的希望之火！有石台，有台阶，就可能有出口！可能通向九味先生所说的“西戎”！可能摆脱身后的追杀！
“柱子！柱子！有路！我们有路了！” 林小串激动地摇晃着身边依旧昏迷不醒的王大柱，声音带着劫后余生的颤抖。他挣扎着想爬起来，却发现身体如同散了架，尤其是右腿膝盖传来一阵钻心的剧痛——刚才滚落时似乎狠狠撞到了石头。
他咬着牙，忍着剧痛，手脚并用地爬到暗河边。河水漆黑如墨，平静无波，散发着浓烈的铁锈和腐烂水草的腥气。他试探着伸出手指，小心翼翼地触碰了一下水面。
刺骨的冰冷！如同无数根冰针瞬间扎入指尖！这寒意，比之前那条汹涌的地下河水更加阴森、更加彻骨！更让林小串头皮发麻的是，就在他指尖触碰水面的瞬间，那看似死寂的漆黑河水深处，似乎……有无数点极其微弱的、幽绿色的光芒，如同沉睡的鬼火被惊醒，倏然亮起！又瞬间熄灭！快得如同幻觉！
林小串猛地缩回手，心脏狂跳！又是那种绿光！和之前袭击他们的水母如出一辙！这条看似平静的暗河里，同样潜伏着致命的杀机！
怎么办？游过去？带着昏迷重伤的王大柱？在这冰冷刺骨、潜伏着未知怪物的冥河里？无异于自杀！
就在林小串陷入绝境般的绝望时，他的目光无意间扫过暗河靠近他们这边的一处河岸。
淤泥！厚厚的、泛着油光的黑色淤泥！
而在那片淤泥之上，靠近水线的位置，赫然……散落着几根东西！
不是石头！不是枯枝！
是骨头！
几根被淤泥半掩埋的、惨白的、形态扭曲的……人类的腿骨和臂骨！
其中一根断裂的臂骨上，还死死卡着一个锈迹斑斑、几乎与骨头融为一体的……铁环？像是某种手铐或脚镣的残骸！
这些骸骨扭曲的姿态，无声地诉说着主人生前最后的痛苦与绝望。他们是谁？为何会死在这里？是试图渡河失败，被河中的怪物吞噬？还是……
林小串的目光顺着那几根惨白的遗骸向后移动。在骸骨后方不远处的淤泥滩上，在那微弱天光的映照下，他赫然看到了一小片……极其突兀的……平整！
那不是自然的淤泥堆积！那是一个……被淤泥半掩埋的、用粗糙石板铺就的、人工的……平台？！
平台不大，只有几步见方。平台的中心位置，淤泥堆积得稍浅，隐约露出石板表面一些模糊的、扭曲的线条——似乎是某种雕刻的纹路！而在平台靠近暗河的一端，淤泥中赫然……斜插着一根东西！
一根通体漆黑、粗如儿臂、顶端尖锐、不知是什么材质打造的……长篙？！
长篙的大半截深深插入淤泥，只有顶端一小段和系在顶端的一个早己腐朽破烂、只剩下几缕纤维的绳圈露在外面。绳圈在微弱的洞窟气流中，极其轻微地晃动着，如同招魂的幡！
筏子！摆渡的筏子？！
一个惊雷般的念头劈入林小串的脑海！有人！曾经有人利用这个平台，用筏子渡过了这条恐怖的暗河！那根长篙，就是撑船的工具！那些骸骨……或许是渡河失败的牺牲者？或许是……看守？
希望之火再次熊熊燃烧！虽然平台和长篙都己被淤泥掩埋废弃多年，但至少证明，渡河是可行的！这条死亡暗河，并非完全不可逾越！
“柱子！我们有救了！有筏子！我们撑过去！” 林小串激动地低吼，声音在空旷死寂的洞窟里激起微弱的回响。他顾不上膝盖的剧痛和身体的虚弱，连滚爬爬地扑向那片淤泥中的平台！
他冲到那根斜插在淤泥中的漆黑长篙旁，双手死死抓住那冰冷、滑腻、布满锈蚀和不明粘液的杆身！入手沉重异常，仿佛不是木头，而是某种冰冷的金属！他咬紧牙关，用尽全身力气，双脚深深陷入腥臭的淤泥中，腰背弓起如同拉满的弓弦！
“呃啊——给我起——！！”
一声压抑到极致的嘶吼从喉咙深处爆发！肩头的伤口在巨大的力量拉扯下彻底崩裂，滚烫的鲜血瞬间染红了半边身体！眼前阵阵发黑，金星狂舞！但林小串死死咬着牙，牙龈几乎要咬碎！求生的意志压榨出身体里最后一丝潜能！
“咔嚓……咯吱……”
淤泥深处传来令人牙酸的、朽木断裂般的声响！
那根深陷淤泥不知多少年的漆黑长篙，竟真的被他一点一点、极其艰难地……拔了出来！
长篙的末端，沾满了粘稠腥臭的黑色淤泥，散发着浓烈的腐败气息。但林小串顾不上这些！他拄着这根沉重冰冷的长篙，如同拄着一根救命稻草，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着血沫。成了！有了它，就有了渡河的可能！只要找到筏子……或者……自己扎一个！
他立刻将目光投向平台周围的淤泥和洞壁边缘散落的枯骨附近。有没有能漂浮的东西？腐朽的木板？巨大的枯骨？
没有！除了淤泥，就是冰冷的岩石和散落的枯骨！没有一丝能漂浮的物体！
难道……筏子早己彻底腐朽，沉入了这深不见底的冥河？或者……被淤泥彻底吞噬？
一股冰冷的绝望再次攫住了林小串。没有筏子，光有长篙有什么用？难道要抱着这根棍子游过去？那和送死有什么区别？
就在他几乎要再次被绝望击垮时，他的目光猛地定格在平台中心那片淤泥堆积稍浅、露出模糊刻痕的地方！
借着那微弱得可怜的、不知从多高的岩缝透下的天光，他看清了那些刻痕！
那不是装饰的纹路！也不是文字！
那是一个……用极其粗犷、扭曲的线条刻出的……图案！
一个扭曲的、仿佛在痛苦挣扎的……人形轮廓！
而在这个人形轮廓的“心脏”位置，赫然刻着一个……林小串熟悉到灵魂深处的符号！
一个极其简陋、却无比清晰的——由三条波浪线和一个圆点组成的——火焰的标记！
这标记……这标记……和他那个防风打火机外壳上蚀刻的、那个几乎被磨平的品牌Logo……一模一样？！
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