旧书楼。
门轴发出的轻微“吱呀”声，在寂静的楼内显得格外清晰。
一个提着木桶的小太监，低眉顺眼地快步走出，留下身后地面上一小滩湿痕和淡淡的皂角清香。
门被迅速关上，隔绝了外界的寒意，也隔绝了所有探寻的目光。
苏晨赤着上身，站在还冒着热气的木桶旁。
掬起一捧温水，狠狠地搓了搓脸，冰冷的指尖与温热的水流带来一阵强烈的刺激感，让他混沌疲惫的大脑瞬间为之一清。
水珠顺着他线条流畅、却因长久困居而略显苍白的肌肉纹理滑落。
几天来的邋遢颓废，随着洗下的污垢和剪短的胡须，被一并冲入木桶的浊水中。
苏晨用布巾用力擦干身体，换上仅有的一套还算干净的灰色布袍。虽然依旧寒酸，但那份清冽洁净的气息，让他整个人焕然一新。
头发被他简单地束在脑后，露出光洁的额头和那双重新亮起的、如同幽深古井般的眼睛。
没有了乱发的遮挡，他眉宇间的沉静与藏匿其中的锐利算计，显露无遗。
桌上那份假寐用的破棉被被他整齐叠起。
他盘膝坐在光秃秃的床板上，脊背挺首，如同蛰伏的苍松。
阳光透过窗棂，在积灰的地板上投下一条条明亮的光带，无数细小的尘埃在光带中无声地漂浮、旋转。
苏晨内心盘算
筹码在彼，急不得。
晾她三天，己足够。
血诏如同烫手山芋，她心中必是七上八下，羞悔交加，更疑我意欲何为。
此时若急吼吼地出去，反倒显得我心虚或急切，落了下乘，易被她拿捏。
再等……一天？最迟明日黄昏？
让女帝再多尝一尝这煎熬的滋味，如同猫爪挠心。
让女帝在御书房里坐立不安，猜测我的沉默是无声的反抗，还是狂妄的筹谋？
当女帝的焦灼累积到顶点，耐心即将耗尽之时……
便是我提条件的最佳时机。
筹码的分量，往往在等待中悄然加重。
但也……不能过火！
晾得太久……
以沐婉晴那多疑、刚烈又带了点疯批潜质的性子……
真把她逼急了……
她能做出什么事？
再写一份血诏撕了以示决裂？
派人冲进来把我打一顿泄愤？
或者……更糟……
觉得我完全失控，起了首接抹除的杀心？
毕竟对于帝王而言，一个无法掌控、且握着惊天秘密的奇才，价值再高，也比不上一个安心的死物。
时机……如同在万丈悬崖上走钢丝，必须精准到毫厘。
见好就收，在压垮骆驼的最后一根稻草落下前……
露面！
想到这里，苏晨闭上眼，缓缓调整呼吸，让自己如同一块沉入深潭的石头，外表平静无波，内里却积蓄着随时准备爆发的力量。
驱虫在等待，也在用心感受着这旧书楼内、无形的、来自龙椅上那个女人的……压力。
————
与此同时，江南地界。青石县。
冬日的官道上，行人稀少。一队规模不大不小，由十几辆骡马大车组成的车队，正缓缓驶出低矮的城门。
车轮碾过被冻得硬邦邦的黄土路，发出单调沉闷的“咯吱”声。车板上覆盖着厚厚的苇席，打捆的颇为严实。
为首的管事是个精瘦的中年汉子，穿着厚实的棉袄，脸上带着生意人常见的、略显谦卑的笑容。
他在城门口被几个穿着号衣、抄着手跺脚的县兵拦了下来。
“几位军爷，辛苦辛苦。”管事熟练地拱了拱手，脸上堆满了笑，不着痕迹地挡在车前，
管事说道“小号从北边来，贩了些粗布，到城里补充些路上的嚼裹（指干粮，这里代指粮食）。一点小意思，给军爷们买杯酒驱驱寒。”
说着，他飞快地从袖笼里摸出几块细碎的银角子，看大小约莫半两一块，动作娴熟又隐秘地塞进领队什长那粗糙的手心里。
那什长捏了捏手里的银角子，冰冷僵硬的脸上挤出一丝不易察觉的、被熨帖了的笑容。
官兵为首那人掂量着那点分量，刚好够他们几个去街口的摊子吃两碗热乎的羊杂汤外加一壶劣酒。
“嗯，懂规矩。”什长含糊地应了一声，大手随意地挥了挥，“粗布？看着点，别夹带了违禁品就成。走吧走吧！”
为首的官兵甚至懒得去掀开那些苇席检查——这车队看着不大起眼，管事又上道，谁会为难这种懂规矩的小商贩？
无非是点粮食。这年头，粮价一天一涨，但跑商的囤点自用粮，也是人之常情。
“谢军爷！军爷们辛苦！”管事点头哈腰，连连道谢，同时用眼神示意车队赶紧通过。
车队顺利驶出城门，汇入更广阔的、通往远方大城的官道。
寒风吹起车上的苇席一角，隐约可见下面压着的……绝非只是粗布。
那平整码放的麻袋缝隙里，隐隐透出一种更为、沉实、甚至带着一丝泥土微腥的质感。
管事脸上的谦卑笑容在车队驶出城门视线范围后，瞬间消失，恢复了一种沉着冷静、甚至带着一丝不易察觉的精悍。
他回头望了一眼在寒风中缩着脖子、不再多看一眼的青石县城门楼，眼神中闪过一丝……漠然？还是别的什么？
一队队商队在各个边缘小城一幕幕的上演。
水，己经开始浑了。
一粒微不足道的银子撬开了边门小县的一道缝隙。
这只是微不足道的一环，如同落入池塘的一颗小石子，激起的涟漪暂时无人注意。
但千里之堤，溃于蚁穴。
千里粮道……
亦始于足下。
没有人知道，这些装着江南某家仓库里正常出库记录的普通粮车，最终会流向何处。
————————————
御书房。
批阅奏章的朱笔，第无数次停顿在半空。
墨点，终于承受不住重力，滴落在雪白的绢帛奏折上，泅开一团刺眼的污迹。
沐婉晴猛地回神，看着那团墨污，烦躁地将笔往旁边的笔山上一拍。
“混账！”
低声咒骂一声，也不知是在骂这滴墨，还是别的什么。
目光，不由自主地再次扫向御书房紧闭的门。门外，一片寂静。
三天零半天了！
苏晨！
你还要在旧书楼里……装死到什么时候？
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