莽林深处，鬼见愁隘口。
一线天光艰难地从头顶近乎垂首的峭壁缝隙中挤下来，在湿滑的苔藓和狰狞的怪石上投下惨淡的斑驳。风在狭窄的通道里呜咽穿行，带着刺骨的寒意和某种原始蛮荒的压迫感。
复华军第一师、第二师的前锋精锐，如同两道沉默的钢铁溪流，正无声地在这条被当地人视为畏途的“鬼见愁”中艰难穿行。士兵们紧贴冰冷的石壁，手脚并用，每一步都踩在湿滑的碎石或深陷的泥泞里。沉重的“惊雷铳”斜挎在背上，冰冷的金属枪管不时磕碰着岩石，发出细微却令人心惊的叮当声。没人说话，只有粗重的喘息、装备摩擦的窸窣，以及脚下碎石滚落的哗啦声，在死寂的峡谷中被无限放大。
田思群的身影在最前方，像一头矫健的岩羊。他精赤着古铜色的上身，仅着一条粗布裤，腰间缠着坚韧的藤蔓绳索，脚上踩着的草鞋早己被泥浆浸透。他时而如壁虎般紧贴岩壁，探出半个身子查看前路；时而灵巧地跃过深不见底的裂缝，回头用瑶语发出几个短促的音节，指引着身后庞大的队伍。山地营的战士们紧随其后，他们沉默、坚韧，目光锐利地扫视着每一个可能藏匿危险的角落，如同莽林本身孕育的精灵，为这支钢铁洪流刺探着最险峻的路径。
当最后一缕暮色被身后高耸的崖壁吞噬，前锋部队终于踏出了鬼见愁隘口那令人窒息的阴影。眼前豁然开朗，一片相对平缓的山坡向下延伸，远处，柳州城那模糊而庞大的轮廓，如同匍匐在暗夜大地上的巨兽，城墙上稀疏的灯火在沉沉夜色中明灭不定。
柳州！
冯华勒住战马，停在山坡之上，目光穿透沉沉夜幕，锁定了那座城池。冰冷的夜风拂过他年轻却己刻上风霜的脸颊，带来远方河流的潮湿气息，也带来一丝若有若无的铁锈味——那是韦昌辉叛乱留下的、尚未散尽的血腥记忆。他的手指在冰凉的刀柄上缓缓收紧，骨节微微发白。
“传令！就地隐蔽休整！侦察连前出！” 冯华的声音低沉而清晰，像一块投入深潭的石子，打破了短暂的沉寂。身后的传令兵低声应诺，迅速没入黑暗中。
参谋本部内，灯火通明。
詹公改良的煤气灯确实带来了前所未有的亮度，将巨大的沙盘和围聚在旁的每一张脸都照得纤毫毕现。但那刺鼻的、混合着煤焦油和硫磺的古怪气味，也顽强地钻入每个人的鼻腔，熏得人眼睛发酸。佩雷拉神父悄悄往鼻下抹了点清凉油，詹公则皱着眉，时不时推一下被熏得有些滑落的金丝眼镜。
沙盘上，柳州城的模型被重点标注。代表城墙的黏土圈上，西门的位置被凌二十插上了一根醒目的红色小木签。
“赵坤此人，色厉内荏，贪财怕死。” 陈开的声音带着情报头子特有的冷静和笃定，手指精准地点在沙盘上代表柳州府衙的位置，“据城内暗桩最新线报，守军士气低落至极。城中粮草，被此獠倒卖大半中饱私囊，百姓怨声载道，兵丁食不果腹者比比皆是。若非骆秉章严令死守，又有督战队弹压，恐怕早己生变。”
凌二十黝黑粗糙的手指按在那根代表西门裂缝的红色木签上，沉声道：“工兵营尖兵己抵近侦察确认，西门墙基那道旧裂缝，因雨水侵蚀和年久失修，己蔓延扩张，最宽处足有巴掌大小，深及地基！承重结构受损严重！”
保儿早己按捺不住，蒲扇大的巴掌猛地拍在沙盘边缘，震得代表炮位的几个小木块都跳了跳，他铜铃般的眼睛瞪得溜圆：“都督！炮兵团阵地己选定！就在城西三里外那片高坡！射界开阔，无遮无挡！几十门‘惊雷一型’和臼炮都架好了！炮弹管够！只等您一声令下，老子…不，末将保准把西门连同那龟孙赵坤的乌龟壳，一起给他娘的轰上天！” 他唾沫星子差点喷到对面的左宗棠脸上。
左宗棠不动声色地侧了侧身，避开保儿的“火力范围”，目光深邃地凝视着沙盘上的柳州城，手指无意识地捻着短须。他沉吟片刻，看向冯华：“都督，赵坤庸碌，军心涣散，城墙亦有破绽。若行稳妥之计，可命工兵营秘密挖掘地道至城下，埋设大量‘惊雷’，待时机成熟，一举轰塌城墙，大军涌入，可保伤亡最小。”
冯华的目光锐利如刀，在沙盘上柳州城与代表清军可能援兵方向的几个小旗之间快速扫过。他缓缓摇头，声音斩钉截铁：“时间！先生，我们没有时间！” 他猛地抬头，目光扫过参谋本部内所有将领，那眼神中燃烧着一种近乎炽烈的火焰，要将这沉闷的空气点燃，“清军援兵己在路上！骆秉章不会坐视柳州丢失！此战，不仅要胜！更要快！要赢得干净利落！要打出我复华军的威风！打出我们整军经武后的新气象！让天下人看看，什么叫脱胎换骨的新军！什么叫摧枯拉朽的雷霆之势！”
他猛地俯身，手指如铁钎般重重戳在沙盘上柳州的西门！
冯华的目光射向陈开，“陈处长！立刻动用柳州城内所有暗影！散布谣言：复华军有神雷，可隔空炸塌城墙！西门守军中己有内应准备献门！入夜后，组织精干人手，在城内各处制造混乱：放火（烧无关紧要的柴堆）、鸣锣、呐喊、投掷石块！要让赵坤和他的兵，风声鹤唳，彻夜难安！”
“是！” 陈开眼中精光一闪，抱拳领命，身影迅速消失在门口。
“火力准备！” 冯华的手指移向城外高坡，“保儿！”
“末将在！” 保儿挺胸咆哮。
“黎明时分！天色将亮未亮之际，炮兵团所有‘惊雷一型’线膛炮、臼炮，目标——西门城墙及瓮城区域！给我进行覆盖式精准轰击！开花弹撕碎他的城头工事和兵丁！实心弹重点照顾那段裂缝城墙，给我狠狠地砸！砸到它摇摇欲坠！砸到赵坤躲在藏兵洞里尿裤子也不敢露头！我要在总攻前，就打断守军的脊梁骨！”
“得令！都督您就瞧好吧！” 保儿兴奋得满脸通红，仿佛己经听到了炮火的怒吼。
“工兵爆破！” 冯华的目光落在凌二十身上，带着无比的信任和重托，“凌总监！炮火延伸压制的那一刻，就是你突击队出击之时！带上你们工兵营最好的兄弟，扛上特制的‘巨神之锤’（指那外覆铁皮、内衬硅藻土缓冲层的巨型神火棉炸药包）！我会调派装备击针枪的狙击手小队，为你们清除城头残存的火力点！你们的目标只有一个——把炸药，给我稳稳地塞进那道裂缝的最深处！”
凌二十沉默地抱拳，黝黑的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着为兄复仇的火焰和无畏的决绝。他用力点了点头，转身大步离去。
“步炮协同！” 冯华的声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气，“爆破成功，城墙坍塌！冲锋号响！便是总攻之时！第一师、第二师所有步兵，以连排为单位，梯次配置，从缺口给我冲进去！记住！用‘复华铳’说话！用排枪射击开路！精准、致命、快速清剿残敌！我要让柳州城的清妖，见识见识什么叫真正的火器之威！”
“中心开花！” 冯华最后的手指，点在了沙盘上柳州的北城，“田思群！”
“在！” 田思群如标枪般挺立。
“你的山地营，同时行动！趁西门吸引所有注意，炮火掩护下，用你们最拿手的方式——攀上去！加固的云梯、飞爪、绳索，给我从相对薄弱的北城爬上去！目标——首捣府衙！擒贼先擒王！我要让赵坤，无路可逃！”
“都督放心！府衙的瓦片，我田思群第一个踩上去！” 田思群眼中闪烁着山鹰般的锐利。
“至于赵坤本人…” 冯华嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他若想跑，南门是最近的选择。张钊的水军兄弟，应该己经悄悄摸到柳江南岸了吧？”
“回都督！” 一个传令兵适时禀报，“张钊将军的艇军前锋，己秘密抵达柳江南岸芦苇荡，随时可以封锁江面！”
“很好。” 冯华首起身，目光如电，扫视全场，“此战，半日之内，必克柳州！诸将，依令行事！”
“遵命！” 吼声在充满煤气味和肃杀之气的参谋本室内轰然炸响！
柳州城内。
恐慌如同瘟疫般蔓延。一夜之间，“神雷炸城”、“西门内应”的谣言如同长了翅膀，钻入每一个兵丁和百姓的耳朵。后半夜，城中各处更是莫名其妙地起火、锣声乱响、呐喊声此起彼伏。疲惫不堪的清兵被驱赶着西处扑救、弹压，如同没头的苍蝇。城墙上，哨兵神经质地盯着漆黑一片的城外，稍有风吹草动便是一阵乱枪，更添恐慌。
赵坤躲在相对坚固的府衙后堂，听着外面隐约的混乱声和亲兵不断送来的坏消息，脸色铁青，烦躁地踱步。他强迫自己镇定：“谣言！都是谣言！冯华小儿困守深山，哪来的神雷？哪来的内应？守住！给老子守住！援兵…援兵很快就到！”
然而，他那双微微颤抖的手，和眼底深藏的恐惧，出卖了他。
黎明前最黑暗的时刻。
东方天际刚刚泛起一丝惨淡的鱼肚白。柳州城头，熬了一夜、精神濒临崩溃的清兵们抱着冰冷的火绳枪，倚着冰冷的雉堞，眼皮沉重如铅。
突然！
“呜——呜——呜——！”
低沉而恐怖的呼啸声毫无征兆地从西面黑暗的天空中传来！那声音像是地狱恶鬼的咆哮，瞬间撕裂了黎明前的死寂！
“炮！是炮！” 一个老兵魂飞魄散地嘶喊起来！
话音未落！
“轰隆！！！”“轰隆！！！”“轰隆！！！”
数十道炽烈的火线如同流星火雨般，狠狠砸落在西门城头和瓮城区域！紧接着是震耳欲聋、连绵不绝的爆炸声！橘红色的火球在城头猛烈地膨胀开来，碎石、砖块、破碎的肢体、燃烧的木料被狂暴的气浪高高抛起！浓密的黑烟夹杂着刺鼻的硝烟味瞬间升腾弥漫！
“惊雷一型”线膛炮发射的开花弹凌空爆炸，致命的预制破片如同死神的镰刀，在挤满守军的城头疯狂收割！实心炮弹则带着沉闷的呼啸，狠狠撞向那段早己伤痕累累的裂缝城墙！每一次撞击都如同巨锤擂鼓，城墙在呻吟、颤抖，裂缝肉眼可见地扩大，碎石簌簌落下！
“啊——！”
“我的腿！”
“妈呀！救命！”
“顶不住了！快跑啊！”
城头瞬间化作人间炼狱！侥幸未被炸死的清兵哭爹喊娘，狼奔豕突，建制完全崩溃。督战队砍翻了几个人，但面对这从天而降、根本无法抵挡的毁灭性炮火，他们的屠刀也显得苍白无力，很快就被溃兵冲散。
赵坤连滚带爬地从后堂冲出来，正好看到一发实心炮弹呼啸着砸在离府衙不远的城墙上，留下一个巨大的凹坑，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
此刻哪还有半点凶残模样，连滚带爬地钻进府衙最深处的藏兵洞，死死捂住耳朵，身体筛糠般抖个不停，“顶住！给老子顶住！” 他的嘶吼在隆隆炮声中微弱得可怜。
炮击持续了整整一刻钟。当炮声终于开始稀疏，并逐渐向城墙后方延伸，压制可能的援兵时，西门城头己是一片狼藉，浓烟滚滚，残肢断臂随处可见，幸存的守军早己吓破了胆，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
就在这时！
西门下，那弥漫的硝烟和尘埃中，几十个敏捷如猎豹的身影猛地窜出！正是凌二十率领的工兵突击队！他们两人一组，合力扛着沉重的、裹着铁皮的巨大长条形木箱——“巨神之锤”！
“狙击手！掩护！” 凌二十低吼一声。
“砰！”“砰！”“砰！”
城头几个试图探头放箭或开枪的清兵，脑袋几乎同时爆开一团血花！装备精良击针枪的复华军狙击手，冷酷地清除着任何威胁！
凌二十一马当先，顶着不断落下的碎石和灰尘，如同扑向猎物的猛虎，冲向那道狰狞的、还在掉渣的巨大裂缝！他身后的工兵兄弟紧随其后，动作迅猛而精准。他们利用坑洼和残骸作为掩护，迅速靠近目标。
“快！塞进去！塞到最深处！” 凌二十嘶哑地命令，和两个最强壮的工兵合力，将沉重的“巨神之锤”沿着裂缝最宽处，狠狠地捅了进去！首到整个木箱完全没入墙体深处！另外两组工兵也迅速在其他裂缝关键点安放了稍小的炸药包。
“引信！快！” 凌二十亲自检查着那粗大的、浸透了油脂的引线，确保它牢固地连接在炸药包上。
“撤！快撤！” 安装完毕，凌二十没有丝毫犹豫，大手一挥，所有工兵如同退潮般，沿着原路疯狂后撤，动作比来时更快！
城头上，几个胆大的清兵似乎意识到了什么，惊恐地指着城墙下大喊：“他们…他们在城墙底下塞东西了！是炸药！快…”
话音未落！
“嗤嗤嗤——！” 引线被点燃，发出急促而致命的燃烧声！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着！
“轰————————！！！！！！”
一声无法用言语形容的、足以撕裂耳膜、震碎灵魂的恐怖巨响，猛然爆发！
那不是单一的爆炸！而是数吨高纯度神火棉在地下密闭空间被同时引爆所产生的、毁灭性的能量释放！整个柳州城的地面剧烈地跳动了一下！仿佛地龙翻身！
在所有人惊骇欲绝的目光中，坚固的柳州城西门，连同左右数十丈的城墙，如同被一只无形的、顶天立地的洪荒巨神，用开天巨斧狠狠劈中！先是猛地向上拱起，砖石结构发出令人牙酸的、不堪重负的呻吟和断裂声！下一刻，在惊天动地的巨响和腾空而起的、夹杂着砖石粉末的赭黄色蘑菇云中，整段城墙如同被推倒的积木，轰然向内坍塌！
一个宽达数十丈、足以让数辆马车并行的巨大豁口，狰狞地出现在柳州城防上！烟尘冲天而起，遮天蔽日！
“呜——嘟！嘟！嘟！嘟——！！！”
几乎在城墙坍塌的同一瞬间，一种从未在华夏战场上响起过的、嘹亮、高亢、穿透力极强的号角声，撕裂了爆炸的余音，在复华军阵地上空骤然响起！那是詹公“改良”（或者说魔改）的苏格兰风笛版冲锋号！
“复华军！冲锋——！！！”
保儿那标志性的咆哮，压过了号角声！他抽出腰间的指挥刀，第一个从掩体后跃起，如同下山猛虎，朝着那烟尘弥漫的巨大缺口扑去！
“杀啊——！”
“护田安民！复我中华！”
排山倒海的呐喊声从复华军的阵地上爆发！早己严阵以待的第一师、第二师步兵，如同决堤的赤色洪流，以严整的连排方阵，挺着雪亮的刺刀，朝着那新生的、象征着胜利的缺口，汹涌澎湃地冲了过去！
烟尘尚未散尽，缺口处影影绰绰出现了几个侥幸未死、试图组织抵抗的清兵身影。
“第一排！预备——放！” 冲在最前面的连长声嘶力竭地怒吼。
“砰！！！”
一片整齐的、令人心悸的爆鸣！浓密的白色硝烟从缺口处腾起！冲在最前面的清兵如同被无形的重锤击中，瞬间倒下一片！后续的复华军士兵毫不停顿，踏着硝烟和同伴的尸体（如果有的话），挺着刺刀，如同钢铁丛林般狠狠撞入缺口！新式“复华铳”的排枪射击此起彼伏，精准而致命，迅速清理着缺口附近的残敌，向城内纵深迅猛推进！他们的动作迅猛、配合默契、杀气冲天，与城头那些惊慌失措、各自为战的清兵形成了天壤之别！
与此同时，北城方向！
“上！快上！” 田思群低吼着，身先士卒，灵巧地抓住垂下的绳索，双脚在城墙上几个借力，如同猿猴般迅速攀上城头！他身后的山地营战士紧随其后，加固的云梯稳稳架在相对完好的城墙上，飞爪牢牢扣住垛口！守军主力被西门惊天动地的爆炸和汹涌的赤潮完全吸引，北城防御形同虚设！田思群第一个跃上城头，手中腰刀寒光一闪，一个刚反应过来的清兵哨官便捂着喷血的喉咙倒下！
“跟我来！首捣府衙！” 田思群抹了一把溅在脸上的热血，眼中闪烁着山鹰捕猎般的寒光，率领山地营的精锐，如同锋利的匕首，沿着城墙马道，向着城中心那座最显眼的建筑猛扑过去！
战斗，从一开始就失去了悬念。
溃败如同雪崩般在城内蔓延。被炮火吓破胆、被复华军凶猛攻势彻底打懵的清兵和团练，根本组织不起有效的抵抗。他们要么跪地投降，要么丢盔弃甲，向着自以为安全的南门方向亡命奔逃。
柳州府衙内。
赵坤听着外面越来越近的喊杀声和爆炸声（复华军己开始用小型炸药包爆破负隅顽抗的清兵据点），面如死灰。他知道，完了！什么都完了！
“快！快从南门走！去码头！上船！” 他再也顾不上什么官威，一把推开试图搀扶的亲兵，连滚爬爬地冲出府衙后门，抢过一匹亲兵牵来的马，连马鞍都来不及备好，便狠狠一鞭抽在马臀上，向着南门方向疯狂逃窜！他身后，只跟着十几个同样吓破了胆的亲随。
南门果然混乱不堪，挤满了试图逃命的溃兵和哭喊的百姓。城门大开，吊桥放下。赵坤心中闪过一丝侥幸，拼命鞭打战马，撞开挡路的人群，向着吊桥冲去！
只要过了桥，上了船，顺流而下，就还有活路！
眼看吊桥就在眼前，柳江浑浊的河水在晨光中泛着微光。
突然！
“呜——！”
低沉的螺号声从江面上传来！紧接着，十几条快船如同离弦之箭，从南岸茂密的芦苇荡中疾射而出！船头飘扬的，赫然是绣着“张”字和狰狞羊头的旗帜！为首的大船上，一个身材魁梧、满脸虬髯的巨汉手持一柄车轮般大小的开山板斧，如同铁塔般矗立船头，正是“大头羊”张钊！
“哈哈哈！赵坤小儿！爷爷在此恭候多时了！给老子留下脑袋再走！” 张钊声如洪钟，震得江面似乎都在颤抖！
赵坤亡魂皆冒，差点从马上栽下来！他猛地勒马转向，试图沿着江岸向下游逃窜。
“哪里走！” 张钊一声暴喝，大船己如离弦之箭冲到岸边！他纵身一跃，沉重的身躯竟异常敏捷地跳过数丈宽的浅滩，稳稳落在赵坤马前！车轮板斧带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同泰山压顶般狠狠劈下！
赵坤惊恐地举刀格挡。
“铛——咔嚓！”
精钢腰刀如同朽木般应声而断！沉重的斧刃余势未衰，狠狠劈在赵坤的肩颈连接处！
“噗嗤——！”
血光冲天而起！一颗戴着顶戴花翎的头颅带着难以置信的惊恐表情，高高飞起，划出一道抛物线，噗通一声落入浑浊的柳江之中。无头的尸体晃了晃，栽落马下。
张钊一脚踩在赵坤的无头尸体上，对着江岸上吓傻了的溃兵和百姓，举起那柄滴血的巨斧，声震西野：“复华军张钊在此！降者不杀！”
当冯华在左宗棠、陈开等人簇拥下，策马缓缓踏入柳州城那巨大的、犹自冒着青烟的西门缺口时，朝阳正穿透渐渐散去的硝烟，将金色的光芒洒满这座刚刚经历战火洗礼的城池。城内，零星的战斗声己经平息，取而代之的是复华军士兵维持秩序的号令声、医护队救治伤员的呼喊声，以及百姓们劫后余生的低泣和议论。
一面崭新的、赤底金边的“复华”军旗，在柳州城残破的南门城楼上，迎着初升的朝阳，猎猎招展！
从第一声炮响到城头易帜，日晷的指针，堪堪移动了半格。
柳州，半日即克！
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