“这不可能…”艾德格法师失声惊呼，下意识地举起手中检测魔晶污染的罗盘。
仿佛是对他声音的回应，也仿佛是对外来窥探的终极警告——
“砰！！！”
艾德格手中的魔晶罗盘毫无征兆地炸裂开来！碎片并非西散飞溅，而是在半空中诡异地悬停、转向，如同被无形的磁力牵引。
它们以闪电般的速度重新组合，瞬间构成一个闪烁着刺眼蓝光、结构极其复杂、类似某种古老集成电路或禁忌魔法图腾的临时结构！光芒只持续了一瞬，图腾便崩解，碎片叮叮当当地落在地上，失去所有光泽。
“大…大人！检测仪…核心…完全失效了…”艾德格的声音带着无法抑制的颤抖，脸色惨白如纸，握着罗盘残骸的手抖得厉害。
埃德温没有回应，他的全部心神都被防毒面具的滤芯吸引了。
陶瓷滤芯的表面，那些原本细小的六边形晶簇，此刻正以肉眼可见的速度疯狂增殖、膨胀！
它们如同呼吸般一张一缩，每一次收缩都吸收着他呼出的气息，每一次扩张都释放出更加浓郁的、带着辐射质感的魔法微光。他感觉自己不是在呼吸空气，而是在吞吐着这片矿脉的剧毒精华。
“咚…咚…咚…”
一种低沉、缓慢、却无比有力的震动，开始从岩层深处传来，如同大地本身的心脏在搏动，震动透过靴底，清晰地传递到埃德温的脊椎。
他握紧了手中的怀表，冰冷的金属触感也无法驱散心头的寒意。表盘在掌中微微震颤，秒针在荧蓝的渗液微光下，依旧固执地向前跳动。
他凝视着表盘背面那个模糊却熟悉的人影浮雕，一个名字在他心中无声呐喊：莉娅！
冰冷的矿道，诡异的岩壁，疯狂的怀表…十七岁的那个清晨毫无预兆地撞进埃德温的脑海，清晰得如同昨日。
圣罗兰学院的齿轮喷泉在晨光下飞溅着细碎的水珠，折射出七彩的光芒。空气里还残留着夜露的清冽。
莉娅就站在那片水雾旁，象牙白的羊皮手套衬得她手指修长。
她没有像其他贵族小姐那样将金发盘成繁复的宫廷发髻，而是任由那如同熔化黄金般的长发垂落至纤细的腰间。
发丝间，编织着肉眼几乎难以察觉的、闪烁着幽蓝微光的魔晶导丝。随着她书写的动作，那些蓝光如同流淌的星河，在金色的麦浪中起伏跳跃。
她正用一支黄铜钢笔，在厚重的《高等人体炼金解剖学》课本的空白页上，专注地绘制着一个极其复杂的炼金能量矩阵。
阳光穿过水雾，在她专注的侧脸上投下柔和的光晕。埃德温站在不远处，手中捏着自己刚刚完成的“人体心脏传导系统魔导模型”草图，犹豫着是否上前请教。
“克莱斯特同学。”
清冽的声音突然响起，带着一丝不易察觉的笑意。莉娅转过身，翡翠色的眼眸精准地捕捉到了他，瞳孔深处清晰地倒映出他手中图纸的轮廓。
“你的希氏束传导路径，”她抬起带着手套的手指，指尖竟跳跃起几缕细小的、精准控制的电弧，指向埃德温图纸上心脏模型的某处，
“这里存在大约17%的魔力湍流偏差。根据卡斯特罗第三定律，这会导致窦房结的起搏信号在心室传导时产生至少0.7秒的延迟，最终引发能量淤积和…嗯…大概率的心脏炼金熔断。”她歪了歪头，金发上的星河流淌，“很危险的设计哦。”
那是他们的第一次对话。她的指尖跃动着真理的电光，精准地刺破了他模型中的傲慢与疏忽。
那一刻，埃德温感觉自己心脏的传导系统，似乎真的被她指尖的电弧击中，产生了某种奇异的、从未有过的“湍流”。
几年后，在克莱斯特家族古老而庄严的玫瑰园里，他们交换了订婚信物。
莉娅送给他的，就是这枚陨铁怀表。她亲手在表盘背面刻下了两人名字的缩写，并用一种埃德温至今无法完全解析的微型炼金矩阵加固了内部。“
它会一首走下去，”莉娅当时狡黠地笑着，下巴微扬，“这可是由‘圣罗兰有史以来最具天赋的莉娅·冯·艾森哈特小姐’亲手制作的，还不赶紧心怀感激的收下？”她的自信如同阳光般耀眼。
的确，这块怀表在无数次的实验中，在剧烈的能量冲击、强磁场干扰甚至一次小型爆炸的波及下，都精准得如同天文钟，从未有过丝毫偏差。它是他冰冷机械世界里唯一恒定的温暖坐标。
首到三个月前，莉娅作为王国最年轻的天才炼金术师兼魔晶工程师，主动请缨带队调查大矿场深处日益严重的“活性污染”源头。
然后…就没有然后了，官方报告冰冷地写着“遭遇未知矿层坍塌，全员遇难，尸骨无存”。只有埃德温拒绝相信。他抚摸着怀表冰冷的表壳，每一次触碰，都像被那缺失的希氏束传导路径击中，心脏传来迟滞的、尖锐的痛楚。
“莉娅不会这么轻易消失”这份偏执的信念，正是他今天站在这里，踏入这地狱第七层的最深动机。此处的异常，这岩壁上生长的属于他的设计图，这疯狂搏动的地脉…会与她有关吗？
“保持警惕，不要惊慌！维持防御阵型！”震动越来越强，埃德温强迫自己从痛苦的回忆漩涡中挣脱，声音在矿道中回荡，带着一种刻意为之的、但是令人安心的冷静。
他压下翻腾的思绪，将注意力重新聚焦于眼前的恐怖现实。
队伍在令人窒息的荧蓝微光和沉重的心跳般震动中缓慢前行。埃德温走在最前方，氪石提灯的光芒如同在粘稠的黑暗中劈开一条狭窄的通道。
突然，他停下了脚步。提灯的光束边缘，照亮了一处岩壁的异样。
那里并非青铜管道或齿轮，而是一大片凸起的、不断蠕动着的晶簇群！它们紧密地挤在一起，像无数颗正在分裂的、散发着幽蓝光芒的萤火虫卵。
晶簇表面闪烁着金属光泽，内部似乎有液体在流动，每一次微弱的脉动都伴随着极其轻微的“咔哒”声。
活体污染！
“解剖刀。”埃德温伸出手，声音低沉。
学徒立刻递上一把特制的、边缘镀着纯银的锋利短刃。埃德温没有丝毫犹豫，手腕一抖，刀尖如同毒蛇的信子，精准地刺入晶簇群的中心！
“哇——！！！”
一声尖锐、凄厉、完全不像人类能发出的啼哭瞬间爆发！那声音混合着金属剧烈摩擦、婴儿绝望哭嚎和某种高频振荡器的嗡鸣，狠狠撞击着每个人的耳膜和神经！
整个矿道仿佛被这声音刺激得活了过来，两侧的岩壁猛地向内收缩了一下，发出令人牙酸的岩石挤压声，细碎的荧蓝碎石簌簌落下。
被剖开的晶簇伤口处，并非岩石或金属碎屑，而是涌出了一股浓稠得如同蜂蜜般的、闪烁着诡异金绿色光泽的粘稠液体！
更令人头皮发麻的是，这粘稠的液体中，悬浮着、旋转着数以千计、米粒大小的、极其精密的微型齿轮！每一个齿轮的黄铜表面，都清晰无比地蚀刻着克莱斯特家族的双头鹰纹章！
当这些裹挟着克莱斯特家族印记的液体暴露在矿洞的空气中时，异变再生！悬浮的微型齿轮仿佛接到了无形的指令，瞬间摆脱了粘液的束缚，在空中急速飞舞、碰撞、组合！
仅仅几秒钟，它们就在众人惊骇的目光中，自组织成了一台结构精巧、正在运转的微型差分机模型！
而差分机核心运算单元的结构，赫然与埃德温藏在怀表夹层最深处的、那份关于“新型能量核心稳定装置”设计图一模一！
“记录！”埃德温的声音因震惊而微微变调，“魔晶历437年霜月17日10时03分，样本S-7层-Alpha呈现高度自主意识及信息复制能力！关联性指向…”
他的话被艾德格法师的惨叫声打断！
“不！停下！它…它在吸收！”艾德格惊恐地看着自己手中失控的法杖。他本能的反应是施展一个强效净化术式，试图驱散这邪异的景象。
然而，纯净的圣光能量刚从他法杖顶端涌出，扫过那被剖开的晶簇和悬浮的差分机模型时，异变陡生！
岩壁上那些被圣光扫过的魔晶区域，非但没有被净化、消退，反而如同被注入了狂暴的生命力！
它们瞬间疯狂暴长，扭曲、延伸，化作无数根尖锐、闪烁着幽蓝寒光的晶簇荆棘！这些荆棘以迅雷不及掩耳之势，猛地刺穿了艾德格抬起施法的手臂！
“噗嗤！”
鲜血瞬间染红了他灰色的法师袍。艾德格踉跄后退，脸上血色尽褪，只剩下无边的恐惧。
“艾德格！”埃德温一个箭步冲上前，用自己坚硬的陨铁怀表死死抵住对方手腕上血流如注的伤口，试图压迫止血。
然而，当埃德温的目光接触到伤口流出的血液时，一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的骨髓！
那血液…不是纯粹的红色！殷红的液体中，混杂着无数极其细微的、闪烁着金属冷光的银色颗粒！
它们如同活物般在血液中游动、聚集！这景象，与他上周秘密潜入教会总部圣水池，检测到的污染样本完全一致！
教会核心的圣所，早己被同样的纳米级金属生命体渗透！
“大人…他们…他们…”艾德格法师的瞳孔开始扩散，生命的光彩正在急速流逝。他用尽最后一丝力气，猛地扯开了自己胸前的衣襟！
锁骨下方，一个菱形的、边缘带着精密接口的金属装置，深深嵌入了他的皮肉之中！接口周围布满了扭曲的增生组织，如同丑陋的机械疤痕。
埃德温的瞳孔剧烈收缩，心脏仿佛被一只冰冷的铁手攥紧！
那个装置！那个接口的形状和嵌入方式！他绝不会认错！
就在上个月，在莉娅失踪后，他无法抑制思念和怀疑，偷偷潜入了她尘封的梳妆间。在一个极其隐秘的暗格里，他找到了一个准备在婚礼当天送给他的、尚未完工的婚戒盒。
而打开那个盒子的精巧机关核心，正是与眼前艾德格锁骨下一模一样的菱形金属接口！莉娅失踪前研究的秘密项目…竟然与教会在净化师身上强制植入的装置有关？！
艾德格眼中的光芒彻底熄灭了，身体软软地瘫倒。他最后的话语如同淬毒的冰锥，刺穿了埃德温最后的侥幸：
“…他们给…所有净化师…都注射了…‘神恩’…” 那所谓的“神恩”，显然就是这流淌着银色金属之血的剧毒！
矿道深处，那如同大地心跳的“咚…咚…”声，骤然变得更加沉重、更加清晰，仿佛某种庞然巨物被惊醒，正迈着无可阻挡的步伐，从深渊的最底层，向着这群渺小的闯入者…步步逼近。
埃德温握紧了手中冰冷依旧的怀表，表盘背面的浮雕在荧蓝的光线下，似乎正无声地注视着他。莉娅…你到底发现了什么？你…还在这里吗？
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