次日清早， 天还蒙蒙亮， 苏州城头笼着一层薄纱似的雾气。 日头 从云缝里漏出几缕金光，斜斜照在河道上，把青石板路映得泛着 水光。
我靠在船舱的雕花木窗边， 听着外头窸窸窣窣的脚步声 —— 码头上早己候着两排官员，蓝绸补服在晨风里轻轻摆动，活 像一群缩着翅膀的鹭鸶。
" 诸位大人辛苦了。 " 我推开舱门时， 特意把声音放得温润， 可话 尾那点金石相击的硬气， 到底还是从牙缝里漏了出来。
下头响起一片窸窣的请安声。
我扶着侍卫的手踏上跳板，眼角扫 过人群 —— 陶澍站在最前头，官帽下的鬓角沾着露水，倒显出几 分可怜相； 后头那个山羊胡子的蒋攸铦， 眼珠子转得比运河里的 水车轱辘还快。
" 今日先去官营织坊瞧瞧。 " 我拿绢帕擦了擦指尖沾的晨露， 话是 对着陶澍说的。
这老狐狸脸上果然掠过一丝青白，不过眨眼功夫 就堆起笑纹： " 殿下圣明！ 织造局的吴掌柜天不亮就候着了， 说 是要把今年新贡的云锦呈给殿下过目。 "
运河上的画舫缓缓靠岸，我瞧着前头引路的陶澍，袍角被晨风掀 得翻飞， 倒像是只扑棱翅膀的老鹞子。转过三条青石巷，远远就 听见轰隆隆的织机声， 震得檐角铜铃叮当乱响。
" 草民吴万豪给殿下磕头！ "
织坊朱漆大门前跪着个圆滚滚的胖 子，金线绣的万字纹马褂绷得发亮，活脱脱个裹了绸缎的肉粽子。 他身后两排伙计齐刷刷跪倒，手里捧着各色绫罗，在日头底下晃 得人眼花。
我虚扶一把让他起来，抬脚跨过高门槛。织坊里热气扑面，上百 架织机排成方阵，梭子穿来飞去好似银鱼闹塘。
吴万豪跟在我身 侧半步， 嘴里的话比织机还密： " 这用的是江宁新进的提花机， 一匹云锦要过三千六百道经纬 . . . . . . "
正说着， 忽觉袖口一沉。余光瞥见林则徐不知何时挨到身边，往 我掌心塞了张字条。借着抬手捋鬓发的空当， 我展开瞥见个 " 西 " 字， 墨迹还湿着。
心里咯噔一声， 面上却笑着接过吴万豪递来的茶盏： " 听闻上月 江宁织造送了十二架新机子来？ "
" 正是！ " 吴万豪眉飞色舞， " 如今咱们坊里 . . . . . . "
" 账本拿来。 " 我撂下茶盏， 青瓷碰着紫檀案几， " 当啷 " 一声惊得 满屋寂静。
那胖子额角顿时沁出油汗，捧着蓝布包账本的手首打颤。我一页 页翻过去， 墨字整整齐齐列着进项出项， 连个墨疙瘩都寻不见。 可越是干净，越透着蹊跷 —— 哪有买卖行当的账目这般齐整？倒 像是戏台子上的道具。
" 好个滴水不漏。 " 我把账本往案上一拍， 惊得吴万豪膝盖一软， " 只是这流水账未免太像流水， 连个弯儿都不打？ "
" 殿、 殿下明鉴！ " 胖子伏在地上，后颈的肥肉跟着发抖， " 草民就 是吃了熊心豹子胆， 也不敢在御前作伪啊！ "
我掸了掸袍角站起身： " 既然如此， 劳烦吴老板带路， 咱们再去 城西几家小作坊转转。 "
这话一出， 陶澍和蒋攸铦顿时成了热锅上的蚂蚁。一个说城西路 远恐累着凤体，一个嚷着小作坊腌臜怕污了贵眼。我瞧着他们脑 门上亮晶晶的汗珠子，心里冷笑 —— 这苏州城的天，是该换片云 彩了。
" 额勒登保。 " 我冲身后喊了声。镶黄旗的巴图鲁应声出列， 铁塔 似的身板把日头都遮去半边， " 前儿让你探的路， 可还记得？ "
" 嗻！ " 这满洲汉子咧嘴一笑， 铜铃眼扫过那群文官， 活像老虎盯 着兔子窝， " 奴才这就给主子开路！ "
城西的巷子窄得只容两人并肩。青苔顺着墙根往上爬，把灰砖染 得斑斑驳驳。还没走近就闻到股酸馊味，却是晾在竹竿上的葛布 被雨水沤久了。
" 草民李大有给贵人磕头！ "
迎出来的汉子瘦得像根竹篙，补丁摞 补丁的短打洗得发白。他身后十来架老织机吱呀作响，梭子上的 麻线还打着结。
我蹲身摸了摸织机， 木刺扎得掌心发痒： " 李掌柜的， 这织一匹 布能赚多少银钱？ "
" 回贵人的话， " 汉子搓着皲裂的手， " 缴完官府的 ' 织捐 ' ' 火耗 ' ' 车 马钱 ' ， 剩的刚够买三升糙米。 "
他忽然压低嗓子， " 前街王寡妇的 作坊， 上月交不起 ' 孝敬银 ' ， 叫差爷砸了织机 . . . . . . "
转身盯着陶澍等人， 我忽然觉得这些红顶子格外刺眼： " 诸位大 人可知， 这苏州城每架织机底下， 压着多少血泪？ "
蒋攸铦的胡子抖得快要掉下来： " 臣等 . . . . . . 臣等失察 . . . . . . " " 好个失察！ "
我一脚踢翻脚边的纺车，木轮骨碌碌滚到陶澍官靴 前， " 额勒登保！ 把织造局那几个吃闲饭的给我捆了！至于这几 位 ——" 手指划过那几颗乱颤的脑袋， " 摘了顶戴， 和吴掌柜一道 请去大牢里醒醒神！ "
" 臣冤枉啊！ " 陶澍的哀嚎惊飞檐下麻雀， " 那些账目都是 . . . . . . "
" 账目干净得很。 " 我弯腰捡起地上半匹粗麻布， 经纬间还缠着几 茎稻草， " 就像这布， 面上看着齐整， 里头早被虫蛀空了。 "
暮色漫上来时，衙役拖着那串哭嚎的人往大牢去。我站在织坊门 口， 听着远处传来更夫的梆子声。
河面上飘来几盏荷花灯，晃晃 悠悠映着星子， 倒像是谁撒了一把银珠子。
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