泰晤士河上的雾气还未散尽，我攥着刚译完的中情局密报，指节 在羊皮纸上压出几道白痕。
铜雀烛台上的火苗跳了跳，映得满舱 朱漆屏风忽明忽暗。小七捧着鎏金痰盂候在帘外，连呼吸都放得 极轻 —— 自打前些日伦敦港炮战，满船人都晓得太子爷的脾气比 火药桶还炸。
" 孟格菲兄弟 . . . . . . 热气球 . . . . . . "
我喃喃着蘸墨圈出法兰西那段密文， 朱砂在 " 飞升三百丈 " 几个字上晕开血渍般的红。恍惚间仿佛看见 前世战机划破长空的银翼， 喉头突然发紧，
" 来人！ 传和珅、 朱 珪、 杨芳！ "
甲板上的脚步声杂沓如雷。朱珪官袍下摆还沾着墨汁，显然刚从 报馆赶回；杨芳肩甲上凝着层薄霜， 腰间新配的燧发枪泛着冷光； 和珅最是从容，翡翠扳指转得滴溜圆，袖口隐约露出半截法兰西 贵妇的情书。
" 都瞧瞧。 "
我将密报甩在镶螺钿的楠木案上， " 法兰西人捅破天了！ "
三人凑近细看， 舱内霎时响起倒抽冷气声。杨芳一拳砸在舱壁：
" 三百丈！ 这要是往江户城扔火药包 . . . . . . "
话未说完， 和珅己抚掌轻 笑：
" 主子圣明！ 咱们正愁攻不下倭寇的箭楼， 这热气球简首是 天赐的云梯！ "
我盯着地图上蜿蜒的对马海峡， 指尖在长崎港重重一叩：
" 和珅， 你带中情局的人去里昂。孟格菲兄弟若肯来大清，许他们子爵爵 位、 黄金千两。 若不肯 ——"
案头的青花瓷盏突然迸裂， 茶水顺 着裂纹滴答坠落， " 就把热气球图纸塞进他们喉咙！ "
" 臣领旨！ "
和珅躬身时， 袖中滑落枚金怀表 —— 表盖上刻着鸢尾 花纹， 怕是拿破仑送的 " 小礼物 " 。
" 朱珪， "
我转向正捋须沉吟的老臣， " 英吉利那个法拉第 . . . . . . "
话音 未落， 朱珪浑浊的老眼陡然精光西射：
" 臣读过渡鸦书院的手札， 这 ' 电动机 ' 若成， 怕是连蒸汽机都不够看了！ "
他颤巍巍从怀里掏 出本《泰西奇器图说》， 泛黄的纸页间夹着张炭笔素描 —— 正是 电动机的雏形，
" 臣愿亲赴剑桥， 定叫那红毛书生为殿下效命！ "
我颔首允准， 转头瞥见杨芳焦躁地枪柄：
" 伏特的电堆在伦 巴第？ "
这位南海悍将猛地挺首腰板：
" 主子放心， 米兰城的耗子 洞臣都掏过！ "
我嗤笑一声， 抛去半块虎符：
" 带一营火枪手， 扮 成马可波罗的后裔。买不到就抢，抢不到就烧 —— 横竖不能落在 奥地利人手里！ "
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七日后
里昂郊外的葡萄园飘着焦糊味。孟格菲兄弟的作坊隐在 百年橡树林里，青石墙上爬满紫藤萝。和珅摇着洒金折扇迈进院门时，正撞见个羊皮围裙的男子往柳条筐里塞草纸 —— 正是弟弟 约瑟夫。
" 好精巧的玩意儿！ "
和珅指尖拂过藤编吊篮， 金丝绣的蟒纹袖口 扫过蒙布， " 听说二位能让凡人登天？ "
哥哥雅克警惕地攥紧图纸， 生硬的法语里带着普罗旺斯口音：
" 公爵阁下， 我们的发明不卖！ "
" 公爵？ "
和珅噗嗤笑出声，扇骨突然抵住雅克咽喉， " 是大清太子 爷要请二位喝杯茶。 "
院外霎时涌入二十名中情局侍卫， 钢刀出 鞘的寒光惊飞满林雀鸟。
约瑟夫操起铁钳欲拼，却被个蓝衣太监 甩出的金丝网兜头罩住 —— 网线上淬了麻药， 见血封喉。 雅克目眦欲裂：
" 你们这是强盗！ "
话音未落， 和珅的折扇 " 唰 " 地 展开， 露出内衬的《热气球作战图》：
" 强盗？等你们的气球载 着开花弹炸平江户城，天下人会跪着喊 ' 神仙 ' ！ "
他忽又变戏法似 的掏出个珐琅匣，掀盖瞬间金光耀目 —— 竟是拿破仑加冕时戴过 的金月桂叶！
" 法兰西皇帝亲笔信。 "
和珅将羊皮卷拍在案上， 火漆印上的蜜蜂 纹犹带余温， " 太子爷许你们在顺天府建研究院， 每年拨十万两 雪花银 . . . . . . "
他俯身逼近面色惨白的兄弟俩， " 或者， 我现在就把作 坊烧了， 就说二位不慎引燃松脂 —— 选吧？ "
暮色降临时， 三辆蒙着黑布的马车悄然出城。车厢里， 约瑟夫摩 挲着金月桂叶喃喃：
" 哥哥， 他们的吊篮设计比我们先进二十 年 . . . . . . "
雅克望着车窗外倒退的橡树林， 喉结动了动：
" 闭嘴！ 等到 了天津卫 . . . . . . "
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同一轮月亮照着剑桥大学的尖顶。朱珪裹着灰鼠皮大氅，拄拐杖 叩响圣约翰学院的门环。开门的助教还没张嘴，先被塞了锭马蹄 金：
" 老朽找迈克尔 · 法拉第。 "
实验室里飘着焦糊味，满墙都是潦草的演算公式。瘦削的青年从 电磁线圈堆里抬头， 镜片上糊着层铜绿：
" 先生， 我还没吃晚 饭 . . . . . . "
朱珪颤巍巍展开《电磁感应论》手稿， 枯枝般的手指划过 某行算式：
" 这里， 该用麦克斯韦方程修正。 "
法拉第霍然起身， 试管 " 哗啦 " 摔碎一地：
" 您怎么知道麦克斯 韦 . . . . . . "
话到一半突然噤声 —— 老翰林身后闪出西名褐衣人， 袖口 隐约露出淬毒袖箭的寒光。
" 太子爷要助你建成这发电机， 但不在这里。 "
朱珪将翡翠鼻烟壶 按在电磁铁上，壶盖 " 啪 " 地被吸起， " 跟老夫走，给你比大英博物 馆大十倍的实验室。 "
见青年还在犹豫， 老翰林突然剧烈咳嗽， 帕子上洇着血丝： " 咳咳 . . . . . . 殿下说了， 带不走人 . . . . . . 就带走脑 袋 . . . . . . "
门外忽传来纷沓脚步声。法拉第慌忙将手稿塞进壁炉，火舌蹿起 的刹那， 褐衣人甩出铁链缠住赶来教授们的脚踝。朱珪杵着拐杖 微笑：
" 对不住， 太子爷最烦人碍事 . . . . . . "
拐杖龙头 " 咔嗒 " 弹开， 迷 烟瞬间弥漫整条走廊。
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米兰城的月光冷得像把匕首。杨芳蹲在圣玛丽亚教堂钟楼顶，鹰 隼般的眼睛盯着对面公爵府。伏特实验室的铜门栓在月光下泛着 幽光， 两个奥地利卫兵正围着火盆打盹。
" 动手。 "
他朝身后比个手势， 十二名火枪手顺着绳索滑降。落地 瞬间，领头的老张摸出根鹤嘴铜管 —— 正是工部新制的万能钥匙。 锁芯 " 咔哒 " 轻响， 铁门刚开条缝， 刺鼻的酸味扑面而来。
伏特伏在案头酣睡，花白胡子泡在溢出的电解液里。杨芳扫视满 室瓶罐， 目光突然钉在角落铁箱 —— 箱盖上烙着双头鹰徽记，锁 眼还插着半截钥匙。
" 搬！ "
他低喝一声， 火枪手们立刻扯开油布。 忽听 " 叮铃 " 脆响， 天花板坠下串铜铃 —— 奥地利人的暗哨响了！
" 他娘的！ "
杨芳抬枪轰碎吊灯， 玻璃碴子如雨纷落。伏特惊醒的 尖叫卡在喉头，被老张用浸了的帕子捂住口鼻。走廊传来纷 乱脚步声， 火枪手们边退边撒铁蒺藜， 惨叫声顿时响成一片。
扛着铁箱翻出围墙时，杨芳忽觉肩头一热。低头看去，奥地利人 的长矛在铠甲上划出火星。
" 撤！ "
他反手甩出烟雾弹， 米兰城的 夜空炸开朵青紫色烟花 —— 正是发给接应船队的信号。
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半个月后， 舰队途径加勒比海域，镇海号底舱灯火通明。孟格菲 兄弟蹲在丝绸缝制的巨型气囊前， 用胶水粘合最后一道接缝；法 拉第的电磁铁在角落 " 嗡嗡 " 作响， 电火花映得朱珪的老脸忽青忽 白； 杨芳踹开伏特的铁箱，二十组电堆在琉璃罩里泛着诡谲蓝光。
" 成了！ "
和珅捧着热气球的《升空纪要》冲进舱门， " 载重八百斤， 配硫磺弹五十枚！ "
我着电堆冰凉的铜柱， 恍惚看见紫禁城 亮起电灯的景象。 法拉第突然指着海图惊叫：
" 殿下！ 电动机若 能驱动螺旋桨 . . . . . . "
话音未落， 瞭望塔传来刺耳警哨。 阿迪斯撞开舱门吼道：
" 海盗 舰队来了！ 足足二十艘战船！ "
我疾步冲上甲板， 望远镜里米字 旗遮天蔽日。 船头的骷髅旗在迎风摆动。
" 放气球！ "
我沉稳的说道， 心想： 来的正好， 试试这热气球的战 力。 孟格菲兄弟手忙脚乱点燃松脂炉， 巨幅绸布在火光中缓缓膨 胀。
海盗头子的冷笑凝固在嘴角 —— 他眼睁睁看着竹编吊篮升空， 十二名火枪手端着连发铳， 如天兵降临般悬在舰队正上方。
" 开火！ "
杨芳挥旗下令。硫磺弹雨点般坠向敌舰风帆， 平静的海 面顿时化作火海。
法拉第突然拽我衣袖：
" 殿下， 电堆能引爆火 药库！ "
我怔了半秒， 狂笑着示意杨芳将伏特的发明抛向最近敌 舰。
" 轰 —— ！ "
震耳欲聋的爆炸声中，我攥紧烫手的电堆残片。硝烟弥漫的夜空 上，热气球正拖着龙旗掠过残月，像极了梦中那架划时代的铁鸟。
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