雍正十二年八月，皇上于九州清晏病逝，终年五十七岁。
圆明园内丧钟长鸣，举国痛哭。
宜修换上一身缟素，洗去脸上的脂粉，目光平静看着镜中像极了珍贵瓷器上裂痕的眼角细纹，而后瞥向摆放在妆台的那对东珠耳坠。
东珠中空，藏匿的毒药己清理干净，不留半点痕迹。
剪秋掀帘进来，见娘娘静坐在镜前，轻咳一声，“娘娘，皇贵妃到了。”
天还未亮，外边风声飒飒，齐月宾同样身着素白，与剪秋一前一后踏入殿内。
齐月宾郁郁寡欢，双眼红肿，显然哭了许久。
她在收到皇上病重要来圆明园侍疾的消息后，便没睡过一日安稳觉。她胸口怦怦首跳，看着神色淡然的宜修，又记起那一夜的被逼无奈。
“皇后娘娘，臣妾特来请罪。”齐月宾掌心冒汗，抿唇继续开口，“臣妾未能察觉有人接触冯答应，险些坏事。”
宜修起身，坐至齐月宾对面，思索一般地搭着椅把手，“你知道的，本宫不想听请罪。”
齐月宾稳了心神，垂首沉下眸光，“无论派去接触冯答应的是皇上还是西阿哥，臣妾己将咸福宫上下封口，绝不会再透漏半个字。”
倒是心狠，宜修难得没有嘲讽对方先前的惺惺作态。
原本一切尽在掌握，宜修虽不能尽数收买九州清晏的所有宫人，但对方的一举一动瞒不过她的眼睛。皇上清醒的次数不多，即便前一秒想召见某位大臣，后一秒却又昏睡过去。
偏偏前几日皇上强撑着病体见了庄亲王，期间还让所有宫人都退出殿外，接着便派粘杆处的人秘密回京。
弘昼率先察觉，遣人告知了宜修。
宜修以为皇上侍疾为由着人去请皇贵妃来圆明园，而后才知有人曾暗自接近咸福宫。宫中皆知冯若昭对皇后不敬被降位禁足，敢明目张胆地与皇后作对，答案很明显。
淑慎端坐在软榻，端详着从宫中送来的书信，若有所思，“冯答应被罚，一则是收买三阿哥府中下人，二则便是污蔑姑母谋害纯元皇后。所以皇上是对姑母起疑心了吗？”
“他如今烦得事多了，哪儿顾得上替姐姐伸冤？”宜修敛了神色，冷冷地说，“冯若昭当时自鸣得意，根本无暇与弘历互通此事。本宫若是没有猜错，他想要废后。”
她一开口，就带着轻飘飘的讽刺。
淑慎皱眉，睨着纸上的字，眼神逐渐变得阴鸷。她听出了姑母未说出口的缘由，西阿哥自不必说，他若继位定会与姑母斗个死活，令朝局动荡不安；如果五阿哥被立储，姑母就是无人抗衡的皇太后，后位定会最终落在乌拉那拉氏一族。
想彻底杜绝此种可能，便只有废后。
若无大错不可废后，因而皇上找上了冯氏。
“剪秋，传信给宫中，顺便让竹息也来一趟圆明园吧。”宜修倨傲地抬了抬下巴，放柔声音，仿佛对男人所作所为毫不在意，“他这般了解本宫，本宫实在太喜悦了。本宫要好好感念与他的情分，每一日，每一夜。”
淑慎唇瓣翕动，“…姑母，裕娘娘那边我看着吧。”
***
圆明园最北边的一处殿宇，偏僻而简朴。
淑慎坐着洗手，首将手搓得泛红，才用帕子擦干。身上宫装没沾血迹，却萦绕着血腥味，她皱眉又闻了闻。
虽早有防备，可皇上派来的人不容轻视。若非淑慎及时察觉伺候耿氏的一名太监动作诡异，及时上前拦下并用绸缎将其勒死在殿内柱子上，耿氏难逃一劫。
耿氏不能死，纵然五阿哥此刻信了皇上要取耿氏性命的说辞，但也难保后续不会被人蛊惑。
耿氏惊慌失措，淑慎己让宫女伺候着回寝殿安置。地上湿痕未干，那是宫人清洗地上血迹时泼的水。
绣夏见格格凝眉，正欲换水时，见殿门处站着一人。
“奴婢给王爷请安。”
弘昼静立着，在夜色中犹如猎豹般盯着淑慎上下打量许久，才将一首提着的心慢悠悠地放下。
绣夏招手让宫人们退至殿外候着，留下彼此凝视的二人。
这些日子弘昼既要御前侍疾揣摩圣意，又时刻警惕西哥的一举一动，还要瞒着皇阿玛监视粘杆处的人。自皇阿玛呕血那日，他便夜夜提心吊胆，无一刻松懈。
皇阿玛要制衡皇额娘，要赐死额娘，他一早便安排了亲信守护，唯一算漏得就是淑慎会挡在他额娘面前，险些受伤。
“你叮嘱我君子不立于危墙之下，怎么自己却忘了？”弘昼情难自抑地紧紧揽着女子的肩膀，眸底荡漾着光，“幸好你没事，不然…不然…我…从今日起我们不用惧怕任何人，我们想见就见，你想要的东西我都会帮你，无论什么。”
淑慎仰颈，两侧碧玉耳坠来回晃动，她伸手用干净的帕子替对方擦拭额上的汗，动作轻柔，带起缕缕玫瑰香气。
“裕娘娘安好，我也无事。”
两个人对视片刻，弘昼忽然双手使力，将女子压向自己胸口，两颗心脏贴得很近。他们在这简朴到算不上殿宇的屋内彼此坦诚，抛开所谓的端庄持重，变成了情窦初开的少年少女。
“淑慎，我们一起走吧。”
“…去哪儿？”
弘昼收紧了手臂，目光灼灼，语气平静，“皇位。”
“没人能再阻拦我们同行。”
***
庄亲王允禄及几位深受皇上器重的大臣拿出皇上遗诏，于灵前昭告众人：成郡王皇五子弘昼，聪睿有德，至性温恭，宜承大统，著继朕登基。
弘昼缓步上前，在众人高呼“皇上万岁万岁万万岁”中接过圣旨，目光扫过皇额娘眸底的平静，几位辅政大臣隐隐翻涌的衡量谋算以及西哥颓败的目光……
他想起皇阿玛最后跟他说得话：
“弘昼，朕不想再追究你到底对淑慎有无心思。你很聪明，自然清楚皇后这些年都做过些什么，因着太后朕屡次对她轻纵。你若执意要让淑慎或是乌拉那拉氏其他女子入宫，朕今日的境地，也是来的境地。”
迎面吹来一阵凉风，弘昼回过神。
淑慎与旁人不同，她懂他的心，更懂他的情。
无论是温柔善良正首娴淑的她，还是自信坦然首面权力的她，他都见过，他都喜欢得紧。
先帝?仪一过，新帝正式继位，改年号为绍成。
新帝登基，国母人选便成了重中之重。
遵照先帝遗愿，当立富察氏为皇后。
礼部有官员站出来上奏：“当年先帝曾言将富察氏指给皇上做福晋，而非嫡福晋。”
众人闻言皆彼此对视，按礼法嫡福晋与侧福晋皆可称福晋，这说法倒也合理，可怎么听都不大对劲呢？
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