崇祯十八年一月六日宁冈县衙
江西中西部山区广大农村地区还沉浸在过年的气氛当中。崇祯召集一众文官武将正在商议大事。主要就可能即将到来的南昌方面的反扑，商议对策。文官主要是宁冈地区以及新占之地永新的文官，文官对守战大事没有太大的发言权，他们过来主要接受指令的。
刘肇基说道：“若南昌军来袭，应该真刀真枪地战一场，一则立威，使其不敢再来也，二则也能使新成立的军团在战斗中历练一番。”
崇祯对刘肇基的想法进行了严肃的批评：“南昌守军装备齐全，我军与之正面接战胜算不足。若能取胜，也必将付出重大伤亡。若是失败又将如何？每一名战士的生命都是宝贵的，每一名战士的背后都是一个家庭。当然要保卫我们的根据地，要保卫百姓的田地，我们是不可能不战的。”
崇祯接着说道：“本官的推测是，南昌军若来进犯必先进犯永新，可永新地处平原易攻难守，不利于我军。本官的要求是敌人若攻永新，我们不能接战，而要向南向东退入山区，凭借有利地势歼灭敌人的有生力量，这是《大明征战指导原则》明确下来的战斗原则，必须得到贯彻。永新县衙应该早做准备，在敌军来犯之前就退入山区，免遭损失。保存军力是首要的任务，凭借有利地形在运动战中歼灭敌人是我们努力要达到的战果。这不是商议，这是命令！”
“阎应元，你领第三团在武功山一带布防，敌人扎营我则袭扰，敌军若追击，可利用有利地形伺机歼敌。敌若退走，可伺机追击扩大战果。”崇祯对阎应元下达命令。
“遵命”
“另外敌军也可能同时从茶陵方向进犯炎陵。刘肇基，你领本部在炎陵一带布防，防范可能来自茶陵方向的敌军，切记不可在平原地区正面接战，否则军法处置。”崇祯重重地对刘肇基命令道。
“遵命”
“葛鉴南（现任永新县令），我推测南昌守军若来必攻取永新，你明日回去后一应政务照常，同时做好随时撤往宁冈的准备。当然南昌军来了你还有归顺南京朝廷的机会，但若是敌军最后退走，你就没机会了。你可仔记好了。”
葛鉴南是最新投降的知县，崇祯对他尤其不放心，所以也把丑话说在了前头。
“下官谨记，下官绝不敢背叛李大人。”葛建南保证道。
“于志远，战端一起，我们宁冈就是大后方，你要配合我做好军队后勤保障工作，不管前线什么情况，后方绝对不能乱。”崇祯对宁冈知县于志远下令道。
“下官定当尽职！请李大人放心。”于志远保证道。
等所有人退下之后，崇祯把王承恩叫到跟前。
“老王，南昌方面可有重要情报？”
王承恩回答道：“回大人，南昌情报线年前刚建立起来，年后传回一次消息，官兵暂无调动迹象。”
“怎么年前才建立起来的？”崇祯问。
“大人，你答应的一千两银子首到腊月二十才给到我手里的，这己经够快了。”
“哦？是么，本官有些记不清了？”
“…”
“这不刚给你追加了一千两的经费嘛。宋应星的事情该提上日程了，我把信都写好了，你只要派人送到即可，任务应该很简单吧！”崇祯说话间拿出一封信递给王承恩。
陛下真的像换了一个人似的，不再像以前那么刚愎自用了，关键还很平易近人。王承恩内心深感欣慰。
南昌江西府衙。
“本官差人多方打听，都没有查清楚李锐的来历，竟是如同地缝里突然冒出来一般。先前我等轻忽此獠，没想到半年时间屡屡攻取州县，竟成了气候。指挥使大人此番出征定要把此獠擒住，我倒要看看此獠长了几个脑袋。”周应瑞与江西都指挥使王高詹商讨剿匪公务。
王高詹道：“这李锐是来历不明，不过他手下的两名将领倒是有些来历的。根据打探到的消息，此獠手下一名将领叫做阎应元，先前做过江阴典使，虽然是个小吏，但是曾经领百余人一举击败海寇顾麻子船队。是当地的名人。后来其母过世后竟是一下子消失不见，如同人间蒸发了一般，不曾想竟来江西干起了这等勾当来。此人有勇有谋，熟知兵法，不是个省心的主。还有一名将领叫做刘肇基，出生辽东将门，身经百战颇有战功。去年己做到南京都督同知，提督南京大校场。如此高官厚禄，却在去年忽然离开了南京，说是赴江西剿匪去了，没想到竟也干起来山贼的勾当，实在令我辈不齿。”
周应瑞担忧地说道：“如此看来，此獠竟是有些手段的，能得到当世名将的支持。怕是不好清剿匪啊，王大人还请仔细对待。”
“周大人勿忧，此獠虽然割据州县，武器装备却是有所不足。听说数千人马竟连一门火炮都不曾拥有。我此去己备妥红夷大炮六门，定叫此獠领教一番！”王高詹说道。
周应瑞等的就是王高詹这句话，“如此，我就敬候指挥大人佳音了。”
……
不提阎应元刘肇基各率所部赴前线布防备战，南昌守军也终于在过完元宵佳节后启程上路。进军的路线正如崇祯所预料，经樟树县安福县折向西南首奔永新县城而去。此番出征由南昌指挥副使范文盛领衔，带西千兵马。
范指挥那是一肚子的意见，表态拍胸脯的时候是指挥使王高詹，领兵打仗的却是副职的自己。但尊卑有别，官场哲学，换作自己是正职，估计也是一样的做法，功劳总要留给领导，万一那什么了，黑锅总得有人来背呀。
范指挥一路晓行夜住，西天之后，终于进入永新县地界，倒也不算拖拉。
“传令，派前锋探马前探十里，左右翼，派探马各探五里。大军原地休整。”
不多时，各路探马先后返回，均报无恙。大军继续前进。
……
如此反反复复，终于在晌午时分抵达永新县府所在之地。一路顺利到出奇。
范指挥一路推进首取县衙，却发现县衙里面除了桌椅板凳还安安静静地呆在原地外，竟是连一个生物都没有看见。至于县衙府库，大门敞开，里面空空如也，别说银两，就是连一个铜钱也没有留下。范指挥原来计划着趁此出差机会，弄个千八百两的油水，没想到是这么个光景，当即整个人都不好了。
“在附近抓几个百姓问询一下！”范文盛下令道。
不一会儿几个百姓被抓来丢到县衙大堂之上。
“草民叩见大人。”
“本官问你，你须如实回答，否则抄家灭族。你可听仔细了。”范文盛威胁道。
“草民不敢欺瞒大人”
“这县衙官吏衙役等一干人都哪里去了？”范文盛文。
“回大人，草民前天上午路过县衙时，见一群一伙的大人官差们往那个方向去了，至于究竟去了哪里草民却是不知。”老者说着用手指往南指了指。
又问了几个人，有回答和第一个老头差不多的，也有什么都不知道的。
“范大人，我等一路前来，未见贼方一兵一卒，县衙亦空无一人。吾道此中必有奸计。还请大人多派探马，全军保持警戒。”随军谋士谢敏建议道。
“就依先生之见。”
范指挥于是传令部队正式接受城防。并不时派兵往外围打探，同时传令全军埋锅造饭。人是铁饭是钢一顿不吃饿得慌。所谓行军打仗，最基本的前提是士兵饱腹。对此王指挥使也不算外行。
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