零陵城头的青砖还凝着未干的血迹，裴琰将染红的雁翎刀插进女墙缝隙，刀柄上缠着的麻布早被血浆浸透。
他望着城下乌泱泱的难民潮，耳畔还回响着两个时辰前的厮杀声，郡守陈望之的护卫队长被他一脚踹下城墙时，那身精铁鳞甲撞在青石板上，脆得像摔碎的陶罐。
“裴琰，你要造反吗？！”
陈望之此刻被按在箭楼角落里，官帽歪斜着露出花白鬓角，非常狼狈。
他眼睁睁看着自己重金豢养的三十护卫，被裴琰麾下七名老卒砍瓜切菜般剁翻在地，满地肠肚间还混着几枚金镶玉的扳指。
裴琰扯过麻绳亲自捆扎陈望之的手腕，指节扣住对方命门穴时用了暗劲。
“末将只是替郡守大人挡了刺客，等王师收复三郡，末将自会恭迎大人重掌官印。”
示意亲兵堵住陈望之的嘴再用黑布蒙住他的脑袋，然后带下去严加看管，裴琰自己则带人去开城门，放逃难的百姓入城。
数万难民如溃堤蚁群涌入城门，背着襁褓的妇人被挤落了草鞋，白发老丈的竹杖断成三截。
“妇孺去西城！车马绕东市！”
士卒持矛结成拒马阵，硬是在人潮中辟出条血路。
“做好甄别，谨防交趾细作混入，然后开仓放粮，架锅熬粥，尽快让百姓们吃上热饭。”
看到难民们因饥饿而瘦削的脸庞，没有吃的而哭嚎的幼儿，裴琰于心不忍，吩咐属下去做准备。
难民们又是一阵千恩万谢，零陵开城施粥的消息不胫而走，一传十，十传百，许多打算走山间小路逃往江陵的百姓也纷纷向零陵汇聚。
短短两日，零陵涌入十数万百姓，这十几万张嘴很快就让零陵的官仓存粮见底，裴琰不得不下令往粥里掺入麸皮和米糠。
次日下午，一大队牛车驱赶排队的难民要强行入城，车上插着的旗帜表明他们是来自武陵、桂阳和苍梧三郡的官府车队。
飞扬跋扈的护卫们驱散聚拢上来的难民，武陵司马掀开鎏金马车的车帘，身躯挤得蜀锦帘幕几欲崩裂，周围杂乱的环境让他忍不住掏出手绢掩住口鼻。
“本官是武陵司马，陈郡守现在何处？”
“日前，陈大人巡视安抚百姓时遭潜伏其中的交趾细作行刺，重伤昏迷至今未醒，这几日是卑职代为处理零陵事务。”
闻讯赶来的裴琰抱拳答道，故意侧身让开半步，露出身后医官捧着的染血官袍。
“一心为民的陈郡守还真是不幸，希望他吉人自有天相吧。”
桂阳长史眯起三角眼唏嘘不己，他手中象牙柄马鞭虚点着城外蜿蜒十里的辎重车队。
“交趾蛮兵凶猛，裴守备派遣五百士护送我等押运这些辎重运往江陵....”
“不急！交趾蛮夷距此少说还有三百里，我等多日奔波也疲惫不堪，不如现在零陵休整几日再启程北上。”
武陵司马打断话语，他绿豆般大小的眼睛盯着百姓中的一道婀娜背影，闪烁着贪婪的精光。
其他三郡的大小官员都己以这位武陵司马为首，纷纷出言附和，裴琰无奈只得安排人手将这支庞大的车队迎入城中。
裴琰回到府衙，等候多时的仓曹主事立刻汇报。
“裴大人，依卑职测算，仓内剩余存粮最多还能坚持两日。”
裴琰闻言眉头紧锁，考虑是否要动用军粮，此时负责安排三郡车队的属下回来复命，顺便带回一个好消息。
三郡的辎重车队里有粮食，而且数量还不少，裴琰茅塞顿开，一个大胆想法出现在他的脑海中。
丑时三刻，零陵最好的酒楼-谯楼内灯火通明，看上去三郡官员的宴饮还没结束，一队口衔枚的士卒悄悄摸到辎重车队停放的地方。
掀开覆盖布幔的一角，裴琰抽出短刃划开袋子，黄灿灿的粟米倾泻而下。裴琰大喜，刚想打手势让属下通知在外候命的青壮进来搬运。
“放箭！”
城楼上突然传来嘶吼。
裴琰旋身提刀格开冷箭，西周无数火把突然点亮，陈望之的身影出现在城墙之上，本该还在宴饮的三郡官员和护卫们也逐一现身。
陈望之高举染血的郡守印信，朝着城下高声喊道。
“裴琰囚禁上官，私开官仓！只要汝等擒下此獠，本官可既往不咎！”
随裴琰前来的士卒行动了，不过他们不是按陈望之所说的捉拿裴琰，而是抽出兵刃组墙将裴琰保护起来。
“很好！本官还念汝等是受此獠胁迫，不而己才行僭越之事，既然一心求死，本官就成全你们！三郡的同僚，请助本官诛灭这些叛军！”
武陵司马一挥手，引弓搭箭的护卫们立刻放箭。看着跟随自己多年的老卒们一个个倒下，裴琰目眦欲裂。
“狗官，休伤裴将军！”
在外等候多久的青壮们见营内突然响起喊杀声，立刻让一人回去通风报信，其余青壮随手抄起石头、木棍当做武器，冲进去帮忙。
不多时，上万百姓汇聚过来，把三郡官员和护卫们团团包围。
“大胆刁民！竟敢聚众包围朝廷命官！”
武陵司马大声呵斥，百姓们压根不为所动，一个少年挤出人群，指着武陵司马声泪俱下说道。
“就是这个狗官，当街抢走我姐姐！”
人群如沸油溅水，眼看就要双方打起来，大敌当前裴琰以大局为重，暂时忍下同袍惨死的恨意，登高一呼。
“都住手！”
百姓们闻言后退，死里逃生的三郡官员此刻都吓破了胆，武陵司马咽了口唾沫说道。
“裴守备，只要让本官把辎重运走，今晚的事本官保证既往不咎。”
裴琰点点头，下令道。
“开城门！”
在北城门铰链的哀鸣声中，载着武陵司马的马车率先冲出城门，流民们攥着碎石枯枝，眼睁睁看着上千车辎重粮秣消失在夜色里。
地平线泛起鱼肚白时，裴琰站在北城门上头，望着北方出神。
“报！交趾先锋距城五十里！”
传令兵的声音带着哭腔。
“他们...他们在用妇人发髻装饰矛头...”
裴琰正要开口，却见北面尘烟大作，包括武陵司马的马车在内的辎重车队竟去而复返。
“开城门！快开城门！”
永州司马滚下马车，顾不得身上的官袍被树枝刮成烂布，拍打城门喊道。
“有骑兵！漫山遍野的骑兵！”
裴琰搭箭拉满雕弓时，终于看清了烟尘中的玄色军旗。那是比夜色更浓重的黑，旗面金线绣的“江”字正劈开晨雾。
“是骑兵！我们的骑兵，是...是朝廷援军！”
瞭望哨突然带着哭腔狂吼，三千轻骑像钢刀撕开晨雾....
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