木叶山的秋霜比往年更早，漫山白桦的叶片尚未全黄，便被薄雪覆上银边。耶律阿保机踩着冻硬的草甸登上山顶，手中金龊箭的狼首箭镞在晨雾中划出冷光——这柄太祖神箭是用西楼邑陨石锻成，箭杆裹着九道狼筋，尾羽取自海东青右翼第三根主羽，自盐池之变后便再未离身。
山脚下，八部贵族的毡帐呈环形排列，中央的祭天台用新伐的白桦木搭建，树皮上还渗着乳白色汁液。述律平穿着绣有青牛纹的祭服，正将最后一捆狼尾草绑在神柱上，见阿保机走来，指尖轻轻划过箭杆：“七日前在头下军州试射，箭簇穿透三寸铁甲，部民们说听见狼嚎随箭声传开。”
“他们该听见的不是狼嚎，是天命。”阿保机望向祭台中央的石匣，里面供奉着三年前盐池之变后熔铸的八部图腾，苍狼纹覆盖在旧有的青牛、白鹿等图腾之上，“今日过后，金龊箭便是契丹三十万铁骑的眼睛，指哪打哪。”
辰时三刻，八部老族长踩着鹿皮靴登上祭台。乙室部的曷鲁捧着金漆木盒，盒中盛着七部首领的鲜血——自盐池之变后，每任可汗祭天需以旧贵族血祭，以示新旧交替。阿保机却抬手阻止，指尖抚过石匣上的苍狼浮雕：“从今往后，祭天只用青牛白马，八部血脉己在苍狼腹中交融。”
老族长们面面相觑，突吕不部的秃鲁古突然开口：“可汗欲废传统？昔日八部会盟，血祭是——”
“昔日八部如八只孤狼，如今是一群苍狼。”阿保机抽出金龊箭，箭簇挑起石匣封盖，八部图腾碎片哗然落地，“若再有人提‘三年一选’，便让他的血染红这箭簇。”他望向山脚下列阵的铁林军，三千精骑的甲胄在阳光下连成银墙，“去年滦河之变，你们的子弟为何兵败？就因为号令不一，如散沙遇水。”
述律平适时展开一幅血色军旗，旗面绣着金色苍狼，狼爪紧攥金龊箭图案：“从今往后，铁林军、皮室军、属珊军皆以苍狼旗为号，可汗金龊箭所指，即是天命所归。”她的目光扫过诸位族长，“谁若再私调兵马，便是与苍狼为敌。”
祭天仪式在萨满的鹿铃声中开始。阿保机将金龊箭插在祭台中央，狼首箭镞深深没入冻土，箭杆上的狼筋绳在风中震颤，竟发出类似狼嚎的呜咽。当他割破指尖血祭神箭时，山后忽有群狼长嚎回应，惊起的白桦叶纷纷扬扬落在军旗上，将苍狼纹衬得愈发狰狞。
“看清楚了，这不是某一部的箭，是契丹的箭。”阿保机抓起一把冻土撒在箭杆上，“以后征兵，十户出一骑，装备由头下军州供给，粮秣由南院官署调配——所有兵马，只听金龊箭响。”
秃鲁古的眉峰跳动，手按刀柄却不敢出鞘：“可汗，各部自备兵马是祖制，若收归中央——”
“祖制？”阿保机冷笑，指向石匣中破碎的八部图腾，“八部祖制让我们在室韦人面前丢了二十车盐，在突厥人面前折了三百骑手。如今头下军州能出铁器，汉城能出粮食，为何还要让各部像散沙般被风吹散？”他忽然抽出述律平腰间的短刀，在祭台上刻下苍狼踏碎车轮的图案，“车轮散了可以重造，八部散了，就等着被中原皇帝一个个碾成泥。”
仪式结束后，阿保机在山腰设军议帐，将金龊箭插在帅案中央。耶律倍捧着汉人舆图，耶律德光握着新锻的狼首马槊，帐外铁林军的甲胄声与汉人工匠的锻铁声交织，形成奇异的韵律。
“从今日起，废除‘各部自备军马’旧制。”阿保机敲打着舆图上的克鲁伦河，“头下军州出战马，汉城冶铁坊出兵器，南院官署计人口抽丁——每千帐出一‘猛安’，设谋克统领，只听金龊箭调遣。”
德光的马槊重重磕在帅案上，震得金龊箭尾羽轻颤：“儿臣愿为先锋，今冬便扫平黑车子室韦余部！”
倍却皱眉指着图上的“室韦故地”：“室韦人虽降，却在山林藏了千张硬弓，若按汉制‘收天下兵’，需派专员——”
“汉制归汉制，草原归草原。”阿保机打断他，目光落在德光握槊的手上，那里还留着东征女真时的箭疤，“让各部首领亲自交出兵器，换得‘猛安’头衔——就像用旧刀换汉城的新剑，他们会明白，跟着苍狼才有锋利的爪牙。”
帐外突然传来骚动，几个契丹牧民押着个穿汉服的中年人闯入，其怀中掉出一卷画着唐军阵图的羊皮。“可汗，这厮在头下军州画咱们的兵马部署！”牧民踢向中年人腰间的算筹袋，“还带着汉人算学的书！”
中年人突然抬头，眼中闪过狂喜：“可汗！小人乃后唐卢龙节度使帐下掌书记，此图绘的是‘鸳鸯阵’，可破突厥骑兵——”
述律平的短刀己抵住他咽喉，却见阿保机抬手示意：“松开他。汉人阵图也好，契丹骑射也罢，只要能让狼旗不倒，都该为我所用。”他接过羊皮图，见上面用朱砂标着“金龊箭居中，两翼分进”，与自己设想的军制暗合，“你叫什么？”
“回可汗，小人姓赵，名延寿。”中年人揉着被勒红的脖颈，目光落在金龊箭上，“听闻可汗以一箭定八部，此等雄威，首追汉武唐宗——”
“我不要汉武唐宗的虚名。”阿保机将图掷给德光，“你去头下军州教契丹勇士布阵，若能让铁林军在雪地里分七路合击，便赏你苍狼牌符，可自由出入汉城。”他忽然冷笑，“若敢耍花样，就用你的血喂箭簇。”
赵延寿叩首时，额角撞在金龊箭的箭镞上，渗出的血珠滴在狼首纹上，竟似与图腾融为一体。阿保机忽然想起韩延徽说过的“胡汉如箭与弦，缺一不可”，此刻看着帐外胡汉混杂的卫兵，方知军事集权从来不是单纯的收编，而是让不同血脉在苍狼图腾下凝结成箭，一旦射出，便再无回头。
暮色降临前，阿保机独自登上祭台，拔起金龊箭时，见箭杆上己凝着一层白霜，狼筋绳吸了人血后泛着暗红，如同活物的血管。山脚下，新归附的室韦人正用狼首木牌标记草场边界，汉人匠人在修筑望火台，突厥商队的驼铃声混着契丹童谣，唱的却是汉城传来的《敕勒歌》。
“可汗，秃鲁古在帐外求见，说要献‘八部兵符’。”述律平的声音惊飞了栖在神柱上的海东青，她手中托着漆盘，上面摆着七枚青铜符节，狼首纹还带着血渍，“他刚收到消息，头下军州的铁矿税让他的斡鲁朵富了三成。”
阿保机摸着符节上的旧刻痕，那是八部旧制的象征，如今却被新铸的苍狼纹覆盖。他知道，秃鲁古们不是真心归附，而是算清了头下军州的铁与盐比旧制更能带来荣耀。金龊箭的鸣响，从来不是靠神威震慑，而是让每个贵族都明白：跟着箭头所向，才能在征服中分得更多猎物。
“明日起，让赵延寿教铁林军‘鸳鸯阵’，命韩延徽在汉城设‘军器监’。”他将符节投入火盆，青铜遇热发出爆裂声，如同旧制度的哀鸣，“告诉各部，以后战场上只有猛安谋克的旗号，没有八部的图腾——苍狼不需要爪子各自为战，它需要的是能撕裂中原城墙的铁蹄。”
述律平忽然指着山下渐次亮起的篝火，头下军州的方向腾起浓烟，那是汉人匠人在烧制预警的烽燧砖：“秃鲁古的儿子刚才来问，能否让头下户的汉女嫁给契丹勇士——他的斡鲁朵己挂起双狼旗。”
“准了。”阿保机望着金龊箭在火光中的投影，狼首影子爬满祭台，如同正在吞噬旧世界的巨灵，“让胡汉通婚，让头下户的孩子同时学契丹语和汉话，就像这箭杆，用汉地的桑木，缠契丹的狼筋，才能射得又远又准。”
夜深时，木叶山的狼嚎与汉城的更鼓遥相呼应。阿保机将金龊箭插在帐前，箭羽在风中发出蜂鸣，惊起的夜鸟掠过苍狼旗，将影子投在正在草拟的军制竹简上——那是韩延徽参照唐府兵制，却处处烙着契丹印记的新制度：“凡猛安谋克，战时为兵，平时为牧，金龊箭所指，举族皆从。”
他知道，这一箭鸣响，宣告着契丹从此不再是松散的部落联盟，而是真正的军事集权国家。当第一颗流星划过天际，金龊箭的箭镞似乎在发烫，仿佛陨石的力量正顺着箭杆涌入他的血脉——那是苍狼图腾的护佑，更是一个帝国在铁与血中诞生的阵痛。
晨雾未散，德光己带着铁林军在山下演练新阵。阿保机看着次子马槊上翻飞的苍狼旗，忽然想起盐池之变前夜，述律平说的那句话：“要让八部知道，可汗的箭不是射向天空，而是射向他们的未来。”此刻，金龊箭鸣彻山谷，惊起的群狼在白桦林间奔突，如同他即将带领的契丹铁骑，终将在东亚大陆踏出属于苍狼的印记。
祭台上，被火焰舔舐的八部符节渐渐融化，苍狼纹在铜汁中浮现，冷却后成为新的兵符雏形。阿保机知道，军事集权的路才刚开始，旧贵族的怨恨、头下主的野心、胡汉军制的磨合，都是金龊箭必须穿透的阻碍。但正如这柄用神石锻造的神箭，唯有经过反复淬火，才能成为开天辟地的利刃。
当阳光穿透雾霭，金龊箭的狼首箭簇折射出七彩光晕，笼罩着整座木叶山。山脚下，各部首领的毡帐正被拆除，取而代之的是按猛安谋克编制的军帐，狼首旗与汉式灯笼在晨风中摇曳。阿保机知道，从今往后，契丹的铁骑不再是各部的私兵，而是苍狼图腾下的钢铁洪流——而他手中的金龊箭，将是这洪流的方向，是帝国崛起的号角，是让草原与汉城都为之战栗的天命之音。
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