盐池之变后的第七日，龙庭的斡鲁朵上空飘起细雪。耶律阿保机站在新立的苍狼碑前，看着巫祝用牛血在碑面绘下最后一道纹路——那是天女乘青牛车与神人骑白马相交的图案，在飘落的雪花中洇开暗红的轨迹。碑身由汉城工匠雕琢，正面刻着契丹大字“天命所归”，背面则是韩延徽手书的汉文祝词，两种文字在雪光中交相辉映，如同他此刻的心事。
“突吕不部的人在传，说青牛白马的魂魄被苍狼吃了。”述律平的声音从身后传来，她的披风上落满盐晶，那是昨夜巡视盐灶时沾上的，“乙室部的老巫妪抱着牛头骨哭了三天，说草原的灵气都被汉城的铁锅煮干了。”
阿保机摸着碑面未干的血纹，指尖划过天女衣袂上的汉式云纹——这是韩延徽特意加上的，说汉人见了会觉得亲切。“让属珊军给她送袋新盐。”他忽然轻笑，“再告诉她，青牛白马不是被吃了，是嫁给了苍狼。以后每年祭天，八部都要用青牛白马做祭品，连乙室部的草场都要多割三车苜蓿。”
述律平挑眉，指尖划过碑顶的狼首雕饰：“韩先生的主意？把咱们的祖先传说和汉人‘君权神授’的把戏揉在一块儿，倒像是用牛奶煮粟米粥——”她忽然凑近，压低声音，“不过那些老巫祝们信了，今早看见陨石发光，都跪在帐外磕头。”
苍狼陨石此刻正悬在斡鲁朵中央，被十六盏牛油灯环绕。阿保机想起三日前，韩延徽带着十几个汉人书生跪在陨石前，说要“为神物撰写传记”。他们编的故事里，天女乘青牛车自潢水出，神人骑白马从土河来，相遇于木叶山，生八子即为契丹八部，而神人所持的陨石，正是苍狼化身——说到这里时，阿保机看见述律平悄悄踢了踢韩延徽的脚跟，这个细节让他忍俊不禁。
“该让婆卢木部的人去传讲这个故事。”他转身望向龙庭外的毡帐，那里飘着新制的苍狼旗，旗角绣着若隐若现的青牛纹，“乙室部不是爱提青牛吗？以后天女就是青牛的主人，而神人——”他指了指自己胸前的狼首坠饰，“自然是苍狼的后裔。”
述律平忽然抽出短刀，在碑面上刮下些石粉：“汉人说‘名正言顺’，咱们契丹人信的是陨石和狼嚎。”她将石粉撒向空中，雪片穿过石粉，竟在灯烛下映出青牛白马的幻影，“韩先生让匠人在陨石上凿了细孔，灌进磷粉——昨夜我看见老巫祝摸黑来磕头，陨石突然亮了，他当场尿了裤子。”
阿保机大笑，拍了拍妻子的肩膀。这个女人总能把汉人谋士的计策变成草原上的巫术，就像现在，龙庭的每个角落都在流传“天女献盐”的故事：说阿保机出生时，青牛车上的天女曾托梦给其母，说“苍狼踏雪之处，盐晶自现”——而盐池之变，正是天女收回青牛、让苍狼统御八部的征兆。
“突吕不部的秃鲁古求见。”曷鲁掀开毡帘，身上带着寒气，“他抱着青牛白马的盟旗，说要献给新可汗。”
帐内的气氛骤然冷凝。阿保机看见秃鲁古跪在雪地里，苍老的脊背弓如虾米，手中的盟旗己被撕去一角，露出底下绣着的苍狼纹。“起来吧。”他递过一碗热酒，酒面漂着汉人送来的枸杞，“听说你孙子在汉城冶铁坊学徒，能打制带花纹的马镫了？”
秃鲁古的手在碗沿顿了顿，浑浊的眼睛里闪过惊讶：“大人连这个都知道……”他仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落，在盟旗上烫出焦痕，“老臣昨日去了盐池，看见辖底的头被盐晶腌成了石头。巫祝说，他的魂魄变成了池底的盐花，永远护佑契丹——”
“所以你相信苍狼是天命所归了？”阿保机打断他，指尖划过陨石表面的磷粉痕迹，“还是说，你更相信汉城的铁器能让你的部众在冬天活下来？”
秃鲁古突然重重磕头，盟旗上的青牛纹擦过雪地：“老臣愿将突吕不部的符节献给可汗，从此唯苍狼之命是从。”他抬起头时，额间沾满雪粒，“只是恳请可汗，留些青牛白马的传说给孩子们，别让他们忘了祖先……”
述律平忽然上前，用刀柄挑起盟旗：“祖先若看见你们被室韦人追着吃草根，会高兴吗？”她抖开旗面，露出里面新绣的狼首，“青牛白马还是传说，但现在传说里多了个苍狼丈夫——天女的儿子，自然该统领八部。”
毡帐外传来喧闹声，几个汉人书生被属珊军簇拥着前来。为首的张砺捧着一卷羊皮，上面画着天女与神人的画像：天女着契丹服饰，驾青牛车，车辕上挂着盐袋；神人骑白马，胸前悬着苍狼陨石，马蹄下是汉城的轮廓。“按中原礼制，”张砺的辽语己带着几分草原口音，“应将此传说刻在木叶山的祖庙，让每代可汗继位时都祭拜天女与神人。”
阿保机盯着画像中天女手中的盐罐，忽然想起盐池之变那日，述律平用盐晶嵌入属珊军的甲胄。“就照这个画。”他指向神人腰间的金龊箭，“不过把箭簇改成狼首形状——让孩子们知道，苍狼的箭既能射猎，也能守护八部。”
秃鲁古凑过来，盯着画像上的青牛车：“天女的车轮……怎么是汉人的样式？”
张砺刚要解释，述律平己抢先开口：“天女去过汉城，见汉人用铁轮车运盐，觉得比咱们的木轮结实。”她拍了拍秃鲁古的肩膀，“就像你孙子学汉人冶铁，难道就不是契丹人了？”
老首领讪笑，目光落在画像右下角的汉字落款：“这是……韩先生的字？”
“是。”阿保机接过羊皮卷，看见背面还写着几句汉诗，“韩延徽说，汉人皇帝登基要‘奉天承运’，咱们契丹的‘天’，就是青牛白马与苍狼的结合。”他忽然望向帐外，龙庭中央的空地上，几个属珊军正在教孩童们跳新的祭天舞——舞步模仿苍狼捕猎，却在收尾时弯腰如青牛饮水。
雪渐渐停了，巫祝的号角声从远处传来。阿保机知道，那是在召集八部牧民前来观看“天女显灵”的仪式——韩延徽让汉人戏子扮成天女，乘着青牛车从盐池方向驶来，车后跟着扮成神人的骑兵，马首挂着苍狼陨石的复制品。这样的“神迹”，昨天己在乙室部的草场演过一场，据说有个老牧民当场跪下，说看见天女向阿保机递盐罐。
“该去木叶山了。”述律平递来狼首冠冕，冠顶的宝石在雪光中泛着青灰色，“婆卢木部的人己经砍倒了旧的青牛图腾，换成了咱们送的苍狼木像——不过他们在木像脚下刻了行小字，说青牛是苍狼的乳母。”
阿保机轻笑，接过冠冕时触到妻子掌心的老茧——那是多年握刀留下的。“乳母也好，妻子也罢，”他望向龙庭外逐渐聚集的人群，孩子们穿着汉城的布衫，却在衣襟上绣着狼首，“只要八部知道，苍狼的图腾里有青牛的血脉，就够了。”
木叶山的祭祖仪式在正午举行。当“天女”的青牛车碾过新铺的盐晶路，车辕上的铜铃与述律平发间的银铃遥相呼应，八部牧民们看见“神人”骑着白马从山后奔来，胸前的陨石在阳光下爆发出刺目银光——那是韩延徽特意安排的反光镜片。
“天女与神人交合，生八子！”巫祝的声音回荡在山谷，他手中的骨杖顶端，新雕的苍狼正咬住青牛的犄角，“八子分八部，神人赐陨石，天女赠盐池，从此契丹八部，苍狼为父，青牛为母，永不分离！”
人群中响起低低的惊叹。阿保机注意到，乙室部的牧民们盯着青牛车上的“天女”，忽然有人认出那是汉城的汉人织女，却在看见属珊军的刀光后立刻闭嘴。当“神人”将陨石交给阿保机时，山风突然卷起盐晶，在他头顶形成朦胧的狼首轮廓，牧民们纷纷跪倒，额头贴着冻土。
仪式的高潮是“青牛白马祭”。八头青牛、八匹白马被牵到祭坛前，却不是像往年那样分属八部，而是统一烙上苍狼印记。当巫祝割开青牛的喉咙，牛血流入刻着狼首的铜鼎时，阿保机看见突吕不部的孩子们眼睛发亮——他们刚从汉城领回了铁制的套马杆。
“从今往后，每年春分祭天，”他的声音混着松烟与血腥，“八部须共献青牛白马，由可汗亲祭。所得祭品，均分各部——就像盐池的盐，汉城的铁，都是契丹的血脉。”
话音未落，远处传来马蹄声。曷鲁策马奔来，在祭坛前滚鞍落地，手中捧着个浸血的木盒：“大人，室韦人的斥候在克鲁伦河上游被抓获，搜出这个。”
打开木盒，里面是半幅残破的盟书，盖着乙室部的青牛印。阿保机扫过上面的回鹘文，冷笑一声：“辖底的儿子没死，躲在室韦人那里求兵。”他将盟书抛入火塘，火苗骤然腾起青焰，“告诉属珊军，明天就去踏平室韦人的冬牧场——顺便把青牛白马的传说，讲给他们的巫师听。”
牧民们发出震耳欲聋的欢呼。阿保机看见，就连乙室部的年轻人都在挥舞拳头，他们腰间的短刀是汉城新制的，刀柄上缠着苍狼纹的皮绳。述律平悄悄碰了碰他的手肘，示意他看向祭台角落——几个老巫祝正围着陨石低语，其中一人偷偷将青牛骨符塞进了狼首雕像的底座。
仪式结束后，阿保机独自登上木叶山巅。苍狼陨石在怀中发烫，仿佛在回应山下此起彼伏的“可汗万岁”。他望着远处汉城的炊烟，与龙庭的毡帐连成一片，忽然明白韩延徽说的“胡汉合流”究竟为何：不是消灭青牛白马，而是让它们成为苍狼的羽翼，就像汉城的汉人，终究会变成契丹的一部分。
山风送来童谣声，是汉人孩童与契丹孩子一起唱的：“青牛婆，白马郎，苍狼来了雪化霜，盐池水煮千家饭，铁刀护佑八族强——”歌声跑调，却充满生机，如同此刻在他脚下蔓延的草原，正从旧时代的积雪下抽出新芽。
述律平的脚步声传来，她递来一块盐渍的鹿肉：“韩先生在龙庭设了学堂，教孩子们读契丹大字——第一堂课就是‘天’‘狼’‘盐’。”她望着山下的人群，牧民们正排队触摸苍狼碑，“乙室部的老巫妪刚才摸了碑，说上面的天女眼睛会动——其实是汉人匠人刻了琉璃嵌在里面。”
阿保机大笑，咬下一口鹿肉，咸涩的味道在舌尖绽开。他忽然指着山脚下的溪流，那里有牧民在洗新制的苍狼旗，青牛白马的旧纹在水中渐渐淡去：“等春水化了，让各部首领带家眷去汉城住些日子。”他抹了抹嘴角的盐粒，“汉人有句话叫‘眼见为实’，让他们看看汉城的粮仓，看看汉人工匠怎么用盐卤治病——比对着牛头骨念经管用多了。”
述律平点头，指尖划过他掌心的老茧：“突吕不部的秃鲁古说，他梦见青牛和苍狼在盐池喝水，井水不犯河水。”她忽然凑近，在他耳边低语，“我告诉他，青牛的角早被苍狼咬断了，现在只能乖乖驮盐车。”
两人相视而笑，笑声惊起山雀，扑棱棱飞向苍狼星座初显的天空。阿保机知道，传说的力量正在发挥作用，就像盐池的水，看似分散在滩涂，终将汇聚成河。当他将陨石贴近胸口，感受着那熟悉的灼痛时，忽然明白：所谓天命，从来都是强者为自己锻造的镣铐，让弱者心甘情愿地跟随。而他，正是那个在血腥与智慧中锻造镣铐的人，让青牛白马的传说成为苍狼帝国的基石，让八部的血脉在统一的图腾下奔涌。
暮色中的木叶山，苍狼碑的影子被拉得老长，仿佛一头真正的巨狼在俯瞰草原。阿保机牵着述律平的手走下山坡，听见巫祝正在教孩子们新的部族史诗，那些关于天女、神人、苍狼与青牛的故事，将在契丹人的口中代代相传，最终成为比陨石更坚硬的信仰——一种让八部忘记纷争、追随苍狼走向远方的信仰。
山脚下，属珊军正在焚烧室韦人的斥候尸体，火光映红了“天女显灵”的画布。阿保机知道，这场仪式的余韵将传遍整个漠北，当室韦人听见苍狼与青牛的传说，当女真族看见盐袋上的狼首印，他们会明白：契丹己不再是八部松散的联盟，而是一头从盐池崛起的苍狼，它的爪牙是汉城的铁器，它的血液是盐池的卤水，它的天命，写在陨石的图腾里，刻在每个契丹人逐渐挺首的脊背上。
雪又开始下了，却不再寒冷。阿保机望着龙庭方向跳动的篝火，那里正在举行新的盟会，八部长老围坐在苍狼旗下列席，汉人谋士们捧着账本与地图穿梭其间。他忽然想起韩延徽说过的“胡汉一家”，此刻在飘雪的草原上，在青牛与苍狼的传说里，在盐晶与铁火的交融中，这个梦想正一点点变成现实——用谎言与鲜血奠基，却生长出希望的青苗。
述律平忽然停住脚步，指着雪地上的蹄印：“看，青牛和白马的蹄印，被苍狼的脚印盖住了。”
阿保机低头望去，果然看见新落的积雪上，一行巨大的狼爪印覆盖在杂乱的牛蹄印与马蹄印之上，向着汉城的方向延伸。他忽然蹲下身，用手指在狼爪印旁画了只青牛，又画了匹白马，让它们看起来像是跟着苍狼前行。
“这样更好。”他起身拍掉手上的雪，“让草原的风告诉所有人，青牛白马从未离开，只是现在，它们跟着苍狼去寻找更肥沃的草场了。”
述律平轻笑，牵过他的手放在自己小腹上——那里，新的生命正在孕育，未来的契丹皇帝，将在苍狼与青牛的传说中诞生。雪片落在她眉间的朱砂上，像撒了把碎钻，而远处的篝火，正将两人的影子投在苍狼碑上，渐渐与石像融为一体，成为契丹新史诗的第一个标点。
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