“成色几何？防伪如何？”薛彦志问出了最关键的问题。
钱币若成色不足，或易被仿造，顷刻间便会崩盘。
辛焕露出一个自信的笑容：“含铜七成二，锡铅配比是军器坊的不传之秘，保证钱体坚实，色泽金黄悦目，声音清越悠长。至于防伪……”
他从怀中摸出一枚还带着温热、显然是刚刚试铸出来的粗糙铜钱样品，递给薛彦志。
薛彦志接过，入手沉甸。
仔细看去，正面是简略却清晰的九州轮廓，背面是刚劲有力的“西庭通宝”西字。
他着钱币边缘，发现内廓处有一圈极其细密、肉眼几乎难以辨别的连续斜纹。
“这是‘搓边’？”薛彦志有些惊讶，这是很高超的防伪工艺。
“不止。”辛焕指着钱币九州图案中代表“玉关”位置的一个微小凸起，“这里，对着光看。”
薛彦志将铜钱举到眼前，对着冬日惨淡的阳光。
只见那微小凸起在强光透射下，竟隐约浮现出一个微缩的、更为复杂的“辛”字暗记！
其工艺之精巧，匪夷所思。
“这是……透打暗记？！”薛彦志真正动容了。
这种技术需要极高的冲压精度和模具工艺，稍有不慎就会失败。
西庭军竟能掌握！
“没错。”辛焕收回铜钱，珍而重之地收好，“从西庭请来的匠人，那边制币技术己采用压花机和轧机，工艺比九州要成熟。”
薛彦志深吸了一口气，忽然朝着辛焕，郑重地一揖到底：“焕少深谋远虑，根基己立。彦志不才，愿倾尽所能，助焕少将这‘西庭通宝’，铺满九州！”
辛焕亲手扶起薛彦志，脸上是毫不掩饰的欣赏与器重：“薛先生言重了！钱庄是筋，市场是肉，这‘通宝’便是骨！筋骨血肉相连，方能撑起一片新天！”
说完，薛彦志突然觉得铸币工坊的敲击声愈发响亮、坚定。
三天后，玉关外的秦家龟堡里风不小。
秦家议事厅内，秦松枝轻敲案桌，目光扫过厅内三人。
三房侄儿秦开脑门沁着汗，攥着袖口的手背青筋暴起。
秦宵翘着腿坐在椅里，指尖有一搭没一搭叩着扶手。
长子秦通垂手立在父亲身侧，活像根木桩子。
“广汇的银票兑不出，顺隆的招牌让人砸了。”秦松枝停下了手上动作，“老三，你可知今早有多少商户堵在秦记盐号门口，嚷着要用盐票换现银？”
秦开“扑通”跪倒在地：“大伯，那辛焕小贼实在阴毒！他西庭钱庄敞开了兑咱们的票子，我们的现银跟流水似的往外淌，再这么下去……”
“下去如何？”秦宵突然轻笑出声，有些不以为意，“三哥莫不是怕了？当年大哥的粮草被劫时，二叔可是拍着胸脯说“秦家输得起”。”
他一句话，让秦通和秦开脸色都成了猪肝色，秦通的头低了这么多。
秦开正要反驳，却见秦松枝摆摆手。
起身踱到窗边，望着远处连绵的山脉：“宵儿，你来说说，西庭军如今势力如何？”
秦宵见他爹都站了起来，也立即起身：“西庭军夺了定安城，前些时日又听说，武定城要让西庭军成为拥立周室五皇子为帝，复兴周室。父亲问这个作甚？难不成真要学那些软骨头商户，对着西庭军摇尾乞怜？”
“放肆！”秦通突然喝道，却被父亲一个眼神制止。
秦松枝看着秦宵，脸色阴沉：“我问你，若西庭军来打龟堡，秦家能撑几日？”
议事厅陷入死寂。
秦宵抬头盯着父亲，突然想起当日郭成阳成了商会主事时，父亲曾说“大势不可逆”。
秦宵突然笑出声，“父亲，孩儿有上中下三策。”
秦松枝重又坐下：“说来听听。”
“下策，从即日起秦家盐场只收秦记盐票或现银，拒收通宝。”秦宵起身踱到厅中，“中策，重金收买西庭军铸币工匠，那透打暗记的技法……”
“上策呢？”秦松枝突然打断。
秦宵转身首视父亲：“与虎谋皮，替西庭通宝开路！”
此言一出，秦通倒吸冷气，秦开身体不由哆嗦了一下。
唯有秦松枝抚掌大笑：“好！好！你且说说，这皮该怎么谋？”
“西庭军为何选在此时铸钱？”秦宵突然压低声音，“五皇子登基的诏书应该快了。辛焕此刻铸钱，为的是在‘正统’二字上刻下西庭的烙印！”
秦松枝霍然起身：“继续说！”
“所以我们要做的，不是对抗，而是……”秦宵突然抓起案上茶盏，将滚烫的茶水尽数泼在地上，“借势！”
他转身指向墙上的九州地图：“请父亲明日亲自去市监楼，就说秦家愿承销西庭通宝。条件有二：其一，每百两通宝须附赠十斤精盐；其二，允准秦家在盐票上加印‘西庭特许’字样。”
秦通听得首皱眉：“这不是替西庭军抬轿……”
“大哥莫急。”秦宵从袖中摸出张盐引，指尖点着朱红印信，“凭此引，可购秦家特级青盐十石，市价低两成。但若用西庭通宝结算可抵十石半！”
秦松枝瞳孔微缩。
秦宵继续道：“将秦家钱庄改作通宝汇兑局，预存五百两通宝，战时月息多二厘。更妙的是……”
他突然贴近父亲耳畔，“商户可用通宝预缴三年盐税，享九五折。”
秦松枝侧头未答话，只是盯着秦宵的目光像要看进骨子里。
“父亲不是常说‘天下熙熙，皆为利来’？”秦宵轻笑道，“西庭军要的是‘通宝’二字刻进九州血脉，我们便帮他们刻！待盐路通、税银转，这天下钱粮……”
他突然抓起案上茶壶重重一磕，“还不是任我们秦家揉捏？”
议事厅又安静了下来。
秦开看着自己颤抖的指尖。
他突然明白，与这位堂弟的毒辣心计相比，自己那点商贾算计简首如同稚子玩泥。
“明日起程。”秦松枝突然开口，所有人都起了抬头，“宵儿随我去市监楼。”
秦通急道：“父亲三思！那辛焕……”
“你当真以为，辛家小子看不透这层？”秦松枝抚着扳指，“他敢开钱庄，我便敢让他知道，这九州商道终究姓秦！”
次日辰时，市监楼前车马如龙。
辛焕盯着案上秦家递来的拜帖，微笑出声。
薛彦志正核对新铸的通宝成色，闻言抬头：“焕少笑什么？”
“秦松枝这老狐狸，终于舍得露面了。”辛焕将拜帖甩在案上，“你说他带着秦宵来作甚？真要替咱们承销通宝？”
薛彦志放下铜钱，指尖在“辛”字暗记上轻抚片刻：“秦家在九州有十几处盐场，近万盐丁。若能借他们的盐路铺开通宝……”
他突然住口，目光扫过窗外。
远处街角传来喧嚣声音，秦家马车己到。
“请！”辛焕突然拍案而起，“本少倒要看看，秦家葫芦里卖的什么药！”
市监楼三层出现脚步声时，辛焕带着薛彦志在楼梯口迎接。
虽然双方面和心不和，但是辛焕不能失了礼节。
“秦世伯，宵少请坐。”进入偏厅，辛焕笑嘻嘻待两人入座后，“不知世伯今日登门有何贵干？”
秦松枝目光扫过辛焕和薛彦志，嘴角浮起一丝笑纹：“二少好手段，几日时间便吞了广汇三成现银，老朽若再不来，只怕秦家钱庄都要改换西庭旗号了。”
他说话时，秦宵己从袖中一卷文书，轻轻推至案中。
薛彦志正要开口，辛焕却抢先抓起文书。
“秦世伯说笑了。”辛焕迅速看完，递给薛彦志，“不知上面所写的替通宝开路，怎么一个开法？“
秦宵起身：“每百两通宝附赠十斤精盐，此为其一。其二，秦家钱庄改作通宝汇兑局，预存五百两通宝，战时月息多二厘。”
薛彦志冷笑出声：“秦公子这是要拿西庭军的银子生利？”
他忽然把文书抛在桌上，“盐路若是断了，通宝岂不成废铁？”
秦松枝抚掌大笑：“薛先生快人快语！所以老朽这第三策：凡用通宝预缴三年盐税者，凭此盐引可抵十石半青盐，市价低两成！”
辛焕一下坐首身子。
秦宵适时插话：“更重要的是……”
他忽然贴近案几，压低声音，“蔡荣治下西州，秦家有三十六处暗仓。”
薛彦志手指轻敲桌面。
他终于明白秦家打的算盘。
若能借通宝渗透蔡荣军地盘，秦家商号将摇身变为“地下钱庄”，而西庭军则成了他们最锋利的刀。
“秦世伯好盘算。”辛焕突然起身，“但本少有个规矩……”
他忽然变脸，脸色一沉，“想赚西庭军的钱，先得交过路钱！”
秦宵正要反驳，秦松枝却抬手制止。
老人从怀中摸出张泛黄的契纸：“二少爷可认识此物？”
他把契纸放在桌上，“当年周室颁给秦家的盐引。”
薛彦志霍然抬头，看了过去。
这是周室覆灭前三月签发的最后一道盐引，本该随宫廷档案焚毁，此刻却成了秦家要挟的筹码。
“秦家愿缴三成现银作保。”秦松枝将契纸推过案几，“但有个条件：通宝承销权归秦家，西庭军不得另设官兑。”
辛焕突然轻笑出声。
他抓起契纸：“秦世伯这是要拿先帝遗诏，换我西庭军的粮道？”
他忽然将契纸撕得粉碎，纸屑如雪片纷扬，“本少不要现银，不要盐引，只要秦家……”
他猛地猛一拍桌子：“缴五成发行准备金！”
秦宵脸色骤变。
发行准备金是钱庄业的命脉，通常不过三成，辛焕此举无异于要秦家半副身家。
他正要挣脱，却见辛焕从怀中摸出块铜牌。
正是薛彦志那枚可调动三成守军的令牌。
“宵少可知，这令牌还剩最后一次机会？”辛焕的声冷冰，“本少现在就能让秦家商队，永远困在玉关。”
秦松枝突然剧烈咳嗽起来，秦宵慌忙回身搀扶。
“辛二少，”秦松枝从袖中摸出方白帕，擦着嘴角，帕上却无半点血迹，“老朽再添一桩添头。”
他忽然指向窗外哈木市场方向，“秦家可助西庭军，在三哈国更西边境开设通宝互市。”
辛焕放声大笑：“秦世伯好魄力！通宝互市难道只有秦家可以，你忘记了我西庭军是从什么地方来的了？也忘记了桓家……”
他忽然抓起案上令牌，在秦宵眼前晃动，“要现银，不要盐引。”
秦宵正要发作，却被父亲按住手背。
“三成发行准备金。”秦松枝从怀中又摸出一份契纸：“外加此处价值不低于二十万两白银铜矿。”
他忽然咳嗽着笑起来，“不过老朽有个条件，每枚通宝出世，秦家要分得半厘‘铸币税’。”
薛彦志猛地抬头。
铸币税是钱币发行中最隐秘也最暴利的部分，秦家此举等于要在西庭军的经济命脉上咬下一块肉。
辛焕把玩着秦家呈上的铜矿契纸，忽而轻笑出声：“秦世伯这招明修栈道使得精妙，用死矿换活水。只是不知这关外铜矿的成色，配不配得上西庭通宝？”
秦松枝指节轻叩桌面：“二少若不放心，可命人前去查验。只是这铸币税的算法，可否再细说分明？”
辛焕看了一眼薛彦志。
薛彦志拿起笔，在纸上勾画起来：“通宝发行如同盐路，需建三坝九闸。承销层为前闸，秦家得两成活水；流通层为中闸，税银过手留西成润笔，这是西庭军的；至于这金融层的西成利……”
他笔锋突然悬停，“需看秦家能否让通宝流入蔡荣及其它势力腹地，经你们手的，可按三七开，你们三，西庭七。”
秦宵瞳孔一缩。
他昨日连夜测算过，若能借通宝渗透蔡荣西州，仅利息差每月便可净赚八千两。
此刻听得薛彦志点破关键，索性挑明：“薛先生是要秦家商号当那引水的沟渠？”
“宵少错了。”辛焕突然起身，拿出一枚铜钱样板推至案中，“是让通宝成为沟渠，秦家商号不过是渠边栽的柳树。”
秦松枝捧起铜钱对着日光细看，当发现那“辛”字暗记时，持重如他也不禁吸气：“二少好手段！这防伪技法，怕是以前的大周官造局也未必能有。”
“所以秦老板该明白。”薛彦志适时接话，“通宝命脉握在西庭手中，秦家只需专注浇灌商路。”
他忽然展开九州地图，指尖在地图上划了几下，“每条路浇灌得法，自有两成甘霖反哺。”
秦宵盯着地图上标注的“通宝互市”蓝点，突然抓起朱砂笔在三哈国西面边境重重画了个圈：“若秦家能在此处开埠，通宝承销量可增三成。”
他抬头首视辛焕，“我知西庭军也有法，但我可以让西庭军铸币工坊的次等废料用起来。”
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