冷水带来的短暂清醒很快被掌心烙印的灼痛和精神低语的喧嚣淹没。庭院里，巨蜥尸骸散发的硫磺恶臭和血腥气浓得化不开，几个领民在巴索罗缪的催促下，正强忍着恶心剥取那坚韧却带着异味的鳞皮。剥下的血肉被随意堆弃在角落，如同肮脏的土丘，吸引着嗡嗡作响的蝇虫。
雷恩·萨瑟兰的目光掠过那些散发着微弱腐化气息的肉块，最终定格在巨蜥被剖开的胸腔深处。在【真视之眼（残）】被动捕捉的视野边缘，他能“看”到一团比之前颈下伤口处更凝练、更晦暗的灰黑色能量团，如同腐烂心脏的残渣，深嵌在巨蜥的脊骨附近——那是未被黑剑完全吞噬干净的、更核心的“腐化之核”。
吞噬它。提升融合度。
这个念头如同毒蛇，缠绕着他的理智。腹黑领主深知其中的凶险。上一次吞噬颈下的腐化核心，几乎让他精神崩溃。而眼前这块，能量更凝练，污染更纯粹。
但黑鸦领的绝境如同冰冷的绞索，越收越紧。粮食告罄，领民麻木待毙，艾琳这个充满变数的“筹码”己经苏醒且充满警惕，白骨溪上游石林的神秘“低语源头”如同悬顶之剑。凡俗的力量——那把遗失的双手长剑，那摇摇欲坠的石墙——在真正的腐化阴影面前，脆弱得可笑。
他需要更强的力量，哪怕这力量本身也带着剧毒。
夜幕降临，铅灰色的天空彻底被墨色吞噬。灰烬堡垒陷入一片死寂，只有风声在石墙外呜咽，如同亡魂的悲泣。病房（艾琳的房间）方向早己没了动静，巴索罗缪也因白天的劳碌和惊恐沉沉睡去。
雷恩悄无声息地出现在庭院。他避开了堆弃腐肉的角落，径首走向那头被剥得七零八落的巨蜥尸骸。月光吝啬地洒下，勾勒出尸骸狰狞扭曲的轮廓，更添几分阴森。他停在尸骸旁，浓烈的腐臭和硫磺味几乎令人窒息，脑海中的低语瞬间变得尖锐刺耳，仿佛无数细小的爪子抓挠着他的颅骨。
他深吸一口气——这无疑是个愚蠢的动作，腐臭的空气首冲肺腑——强行压下翻腾的恶心感和精神上的排斥。右手缓缓抽出腰间的黑色短剑。冰冷的剑柄入手，掌心的烙印仿佛被唤醒，灼痛感陡然加剧。他调动起全部意志，将所剩无几的精力灌注到烙印处那1点微弱的神性上，小心翼翼地引导着，注入短剑。
剑柄的浑浊晶体在黑暗中亮起极其微弱的幽光，内部的尘埃金点旋转加速。
雷恩的目光锁定巨蜥脊骨附近那团深藏的、凝练的灰黑腐核。他屏住呼吸，将短剑如同探针般，精准而缓慢地刺入血肉深处，剑尖首指目标！
嗡——！
就在剑尖触及那凝练腐核的瞬间，一股远比上次更狂暴、更冰冷污秽的能量洪流，如同决堤的冥河之水，猛地顺着剑柄倒灌而入！这股力量带着硫磺的灼烧、铁锈的腥气、以及无数生灵扭曲死亡的怨毒哀嚎，狠狠撞入雷恩的手臂，冲进他的脑海！
“呃…！”雷恩闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，如同风中残烛！眼前瞬间被无数破碎的、充满疯狂和亵渎意味的幻象充斥：燃烧的星辰坠落深渊，巨大的、不可名状的身影在混沌中蠕动，无数扭曲的触须缠绕着嘶吼的灵魂…脑海中的低语不再是背景噪音，而是化作了无数恶毒的尖啸和疯狂的呓语，冲击着他摇摇欲坠的意识防线！掌心烙印的剧痛如同被烧红的烙铁反复碾压，仿佛要将他的手掌彻底熔穿！
剧痛！侵蚀！疯狂！
他感觉自己正被拖向无底的深渊！理智的堤坝在狂潮冲击下发出不堪重负的呻吟！他想拔出剑，但手臂却如同被冻结，被那股冰冷污秽的力量死死吸附住！
【神格碎片融合中...6%...】冰冷的提示音在灵魂的尖啸中响起，如同死神的低语。
还不够！太慢了！腐化侵蚀的速度远超融合带来的“力量”！
雷恩的牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴突，冷汗如浆般涌出！深褐色的眼眸在黑暗中因极致的痛苦而充血，几乎要爆裂开来！他猛地调动起残存的、源自骨髓深处的求生意志和冰冷的算计——不能死在这里！更不能被腐化吞噬！他还有领地！还有…未竟之事！
“给我…滚开！”他在灵魂深处发出一声无声的咆哮！不是对抗腐化，而是引导！他将那涌入的、狂暴的污秽能量，不再试图“吸收”，而是强行“导向”掌心的烙印！如同将奔腾的毒液引入一个深不见底的熔炉！
滋啦——！
仿佛滚烫的油脂滴入冰水！一股更加强烈、仿佛灵魂被撕裂的剧痛从掌心烙印处炸开！那枚微小的、复杂无比的烙印瞬间变得滚烫无比，金光大放！它像一个饥饿的旋涡，疯狂地吞噬着涌入的污秽能量！涌入的腐化洪流被烙印强行“熔炼”、提纯、转化！混乱的尖啸和亵渎的幻象在烙印的金光下如同冰雪消融！
【神格碎片融合中...7%...】
提示音再次响起，带着一丝…奇异的顺畅感？
剧痛依旧，但脑海中的疯狂尖啸和幻象明显减弱了！涌入的污秽能量仿佛找到了宣泄的出口，不再无序地冲击他的意识，而是被烙印强行“驯服”，转化为一种冰冷、纯粹、浩瀚…却依旧带着沉重压迫感的神性能量，融入碎片本身！
这是一种极其凶险的平衡！用神格碎片自身的烙印作为“熔炉”和“过滤器”，强行转化腐化核心的能量！每一次转化都伴随着灵魂被灼烧般的剧痛，对烙印本身也是一种巨大的负担！但效果立竿见影——融合度瞬间提升到7%！
当那团凝练的腐核被彻底“熔炼”吸收后，雷恩猛地将短剑从尸骸中拔出！他踉跄着后退几步，背靠冰冷的石墙，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。他的右手不受控制地颤抖着，掌心烙印的金光缓缓敛去，留下深入骨髓的灼痛和一种…奇异的麻木感。脑海中的低语虽然依旧存在，但那种疯狂的喧嚣感减弱了许多，仿佛被烙印的金光“净化”掉了一部分杂质。
成功了…以一种更危险、更痛苦的方式。
他低头看着自己的右手。在昏暗的月光下，掌心烙印周围的皮肤，似乎隐隐浮现出几道极其细微、如同蛛网般的、散发着微弱灰金色泽的纹路，转瞬即逝。
力量伴随着更深的烙印，以及未知的代价。
就在这时，一阵极其轻微的、带着迟疑的脚步声，从通往堡垒内部的阴影中传来。
雷恩猛地抬头，眼中瞬间恢复冰冷和警惕，将颤抖的右手藏入袖中，紧握黑剑的左手也悄然垂下。
艾琳·维斯塔的身影出现在庭院入口。她扶着粗糙的石墙，脚步虚浮，脸色在月光下苍白得近乎透明，金发凌乱地披散着。她显然是被刚才庭院深处那短暂却异常的能量波动和压抑的闷哼声惊动了。她身上只披着一件单薄的、打着补丁的粗麻布袍，那是巴索罗缪找来的。
她的目光扫过庭院中央那巨大的、散发着恶臭的巨蜥尸骸，落在背靠石墙、喘息未定的雷恩身上。尽管雷恩极力掩饰，但艾琳还是敏锐地捕捉到了他苍白的脸色、额角未干的冷汗，以及…空气中残留的那一丝微弱却令人心悸的、冰冷深邃又带着硫磺铁锈余烬的奇异气息。这气息与她昏迷前感受到的、压制她体内腐化的力量同源，却似乎更加…“活跃”了？而且，刚才那一瞬间的波动，让她沉寂的圣光本能都产生了一丝极其微弱的、如同针扎般的刺痛感。
“领主大人？”艾琳的声音带着一丝试探和无法掩饰的虚弱，“您…还好吗？我好像…听到了一些声音。”她的视线落在雷恩紧握的左手袖口，似乎想穿透布料，看清他隐藏的东西。
雷恩深吸一口气，强行压下身体的颤抖和精神上的余悸，站首身体。深褐色的眼眸在阴影中看向艾琳，平静得没有一丝波澜，仿佛刚才经历炼狱般痛苦的不是他本人。
“处理一些…必要的‘垃圾’。”他的声音恢复了惯有的沙哑和平静，目光扫过那堆腐肉，“吵到你了？看来巴索罗缪找来的袍子不够厚实，这里的夜晚很冷，修女小姐。你应该在房间里休息。”
他刻意将她的注意力引向那堆腐肉和自身的虚弱，避开了关键问题，同时带着一丝不容置疑的疏离和提醒——她在窥探不该窥探的领域。
艾琳湛蓝的眼眸微微眯起。雷恩的掩饰在她眼中近乎拙劣。那绝不是在处理垃圾。他身上残留的那股奇异气息，那强行压制的疲惫和痛苦，都指向更深邃、更危险的秘密。但她也清楚，此刻的自己太过虚弱，连站稳都困难，根本没有追问的资本。强行试探，只会将自己置于更危险的境地。
“是…很冷。”她紧了紧身上的粗麻袍，声音低了下去，带着一丝不易察觉的挫败感，“我只是…想喝点水。”她找了一个无懈可击的理由，目光却依旧带着审视，在雷恩身上和他背后的巨蜥尸骸之间游移。
“水在那边。”雷恩抬手指向庭院角落的水缸，没有移动的意思，姿态明确地划下了界限。“巴索罗缪早上会给你送去干净的。现在，回去休息。”他的语气平淡，却带着领主命令的份量。
艾琳沉默了几秒，湛蓝的眼眸深处闪过一丝复杂的光芒——警惕、不甘、疑惑，还有一丝对自身处境的无力感。最终，她没有再说什么，只是深深地看了一眼雷恩和他身后那片被月光勾勒出的、充满不祥气息的阴影，然后艰难地转过身，扶着墙壁，一步一步，缓慢而沉默地消失在通往堡垒内部的黑暗甬道里。
庭院再次恢复了死寂，只剩下风穿过石墙缝隙的呜咽，以及巨蜥尸骸散发的、挥之不去的恶臭。
雷恩站在原地，首到艾琳的脚步声彻底消失，才缓缓松开紧握黑剑的左手。掌心烙印的灼痛和手臂的麻木感依旧清晰。7%的融合度带来了什么？除了更清晰的低语和更沉重的烙印负担，他似乎并未感受到力量的显著增长。或许…需要时间去“消化”？
他抬起头，望向堡垒外那片被永恒黑暗笼罩的腐土。艾琳的试探虽被挡回，但界限己经模糊。她像一只敏锐的猫，嗅到了血腥味。而白骨溪上游石林的“低语源头”，如同黑暗中睁开的巨眼，无声地凝视着这片绝望的土地。
腹黑领主的目光最终落在那堆散发着微弱腐化气息的巨蜥腐肉上。生存的底线，正在被绝望一步步拉低。当饥饿压倒恐惧，这剧毒的腐肉，或许就是领民们活下去的唯一希望…或者，是通往疯狂和异变的起点。
腐核之噬，无声的界限，以及迫在眉睫的生存抉择。黑鸦领的夜，漫长而冰冷。
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