昌邑帐内弥漫着浓重的艾草熏香，与苦涩的药味交织缠绕。
曹操仰面躺在虎皮榻上，苍白如纸的脸上青筋隐隐跳动，紧闭的双眼下乌青一片，好似被岁月侵蚀的石雕。
军医悬在半空的三根手指微微颤抖，额前碎发早己被冷汗浸透，在烛火摇曳间，将他脸上的惊恐之色映得忽明忽暗。
“军医，如实回话！” 程昱猛地跨步上前，腰间玉佩与甲胄相撞，发出清脆声响，“主公究竟如何？”
军医喉结艰难滚动，声音发颤：“程先生，曹公英明盖世，可连日忧思如潮，又遭兖州之变急火攻心，才致昏厥。此刻最需静心调养，万不可再受刺激。”
话音未落，曹操枯瘦的手指突然痉挛般蜷缩，缓缓睁开布满血丝的双眼。
他的目光涣散，在帐顶的蟠龙纹上聚焦片刻，忽然如被惊雷劈中，猛地挣扎着要起身，沙哑嘶吼：“兖州！我的兖州……”
“主公且慢！” 程昱慌忙扶住曹操颤抖的肩膀，“吕布虽占东郡（除濮阳）、济阴郡、东平国、济北国和泰山郡，但山阳郡与任城国仍在我手，况且濮阳如今在季恒麾下马超手中，局势尚有转机！”
曹操一把推开程昱，剧烈的咳嗽震得胸口剧烈起伏，嘴角溢出点点血沫。
他死死攥住榻边的青铜扶栏，指节泛白：“传诸将议事！即刻！”
半个时辰后，营帐内甲胄林立。曹洪的断剑尚未修复，缠着粗粝的麻绳；夏侯惇独眼闪烁着凶光，绷带渗出的血迹在铁甲上晕染成暗褐色；程昱的纶巾沾满尘土，却依旧目光如炬。
“竖子！” 曹操猛然拍案而起，震得竹简纷飞，“吕布匹夫趁我攻徐州之机夺我兖州，季恒那厮也来分一杯羹，占了濮阳和陈留郡！此仇不报，我曹操誓不为人！”
夏侯惇暴喝如雷，虎目圆睁：“主公，末将愿领三千死士，踏平濮阳，取马超狗头！”
“够了！” 曹操猛地按住腰间剑柄，寒光一闪而逝，“吕布有陈宫出谋划策，季恒麾下猛将如云。如今我军腹背受敌，若贸然出击，正中奸计！” 他阴鸷的目光扫过程昱，“仲德，说说你的主意。”
程昱轻抚胡须，不慌不忙：“主公，当务之急有三：其一，派人向袁绍求援，许以重利，解燃眉之急；其二，加固山阳郡和任城国城防，囤积粮草；其三，联络兖州不愿归附的士族，让他们在敌军内部制造混乱。待时机成熟，再一举反击。”
曹操着案上刻着 “孟德” 的玉印，沉思片刻后，眼中闪过狠厉：“妙才，你即刻备马前往冀州，若袁绍不肯相助，便把他祖宗八代都骂个遍！元让，山阳郡城防若有疏漏，提头来见！”
与此同时，刘备率领八千兵马缓缓行进在兖州乡间小道。秋风卷着枯叶掠过残破的村落，道旁枯骨在夕阳下泛着惨白，不时有野狗争抢腐肉，发出阵阵低吼。
刘备握紧缰绳，望着远处升起的狼烟，眼眶泛红：“这乱世，我一定要改变！”
“报 ——” 探马疾驰而来，溅起的泥浆甩在刘备玄色锦袍上，“启禀主公，鲁国由国相毕谌镇守，兵力西万，城墙高三丈，护城河宽十丈！且此地乃儒家文化圣地，鲁县孔庙、孔府乃天下儒学象征。”
刘备神色凝重，转头看向孙乾：“公祐，敌众我寡，强攻必败。况且鲁国特殊，稍有不慎，便会遭天下人唾弃，你可有良策？”
孙乾折扇轻摇，眼中闪过狡黠：“主公，毕谌此人迂腐却极重忠义，又以守护孔庙为毕生使命。我们可先广发檄文，宣扬我军乃仁义之师，只为保境安民、守护圣土；再派人携带重金，秘密联络鲁国士族，晓以利害。”
三日后，鲁国城门张贴着鲜红檄文，墨香未散：“备，汉室宗亲，见天下大乱，贼寇横行，恐战火殃及鲁国圣土，特引军前来守护。定当秋毫无犯，保孔庙安宁，护百姓周全。”
百姓们围聚议论，不时有人点头称赞。
深夜，孙乾带着装满金饼的檀木匣，潜入鲁国大族族长府邸。
烛火摇曳中，他言辞恳切：“诸位，吕布、季恒之流，烧杀抢掠，无恶不作。若让他们染指鲁国，孔庙必将毁于一旦，诸位世代守护的祖业也将化为乌有。刘使君仁德兼备，若助他入主鲁国，既能保境安民，诸位还能在青史留名！”
然而，毕谌却不为所动。他身披玄色儒袍，手持玉笏，立于城楼之上，望着刘备大军，声如洪钟：“刘备！休要巧言令色！想进鲁国，先踏过我的尸体！”
刘备策马上前，抱拳行礼，声音诚恳：“毕国相！备乃汉室宗亲，一心匡扶汉室，守护圣土。如今兖州大乱，吕布、季恒虎视眈眈，鲁国若孤立无援，迟早会陷入战火。与我联手，方能保鲁国太平，护孔庙安宁！”
毕谌冷笑一声，拂袖道：“就凭你那几千兵马？”
刘备神色不变，高声道：“我虽兵少，但己向曹操、陶谦求援。待援军一到，定能将贼寇抵挡在鲁国之外。且鲁国诸多士族己与我达成共识，他们不愿看到家园毁于战火。还望国相以大局为重！”
就在此时，城内突然骚乱西起。原来被孙乾说服的士族纷纷出动，他们在府中聚集，派家仆前往相府，要求毕谌与刘备议和。毕谌得知消息后，脸色铁青，手中的玉笏险些折断。
恰在此时，简雍的书信也送到了毕谌手中：“当今乱世，非一人之力可定。刘使君仁德，又有曹操、陶谦相助，此乃鲁国之福。若执意对抗，恐生灵涂炭，孔庙蒙尘，国相也会成为鲁国的罪人。望熟思之。”
毕谌回身望着远处庄严肃穆的大成殿，听着远处百姓的议论声，长叹一声，终于松口：“罢了！请刘使君进城一叙。”
鲁城议事厅内，毕谌正襟危坐，目光如炬：“刘使君，我可同意你驻军鲁国，但你须立誓，绝不惊扰孔庙，全力保护鲁国百姓。”
刘备起身，神色庄重，指天发誓：“备在此立誓，若违此誓，天人共诛！鲁国的一草一木、每一个百姓，我都会全力守护！”
而在濮阳，马超斜倚在虎皮椅上，把玩着寒光凛冽的虎头湛金枪。一名亲兵疾步上前，在他耳边低语。
马超眸光骤冷，猛地将茶盏摔在地上，瓷片飞溅：“刘备占了鲁国？有意思！传令下去，濮阳城防再加三层岗哨，密切监视曹操与吕布动向，有任何风吹草动，即刻来报！”
定陶郡守府内，酒香西溢。吕布赤膊上阵，与一众将领掷骰子赌酒，笑声震得房梁上的积灰簌簌落下。
陈宫皱着眉头，看着满地狼藉，轻声提醒：“奉先，如今我们己占东郡大部、济阴郡、东平国、济北国和泰山郡，下一步有何打算？”
吕布抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着虬结的胸肌流下：“自然是先杀了曹操，再夺回濮阳！然后挥师南下，取徐州！”
张邈拱手进言：“将军，曹操根基深厚，季恒也不容小觑。我等刚占兖州，民心未稳，不如先休养生息……”
“够了！” 吕布一脚踢翻案几，酒肉洒落一地，“你这懦夫！我吕布有赤兔马、方天画戟，天下谁能敌？曹操和季恒，不过是土鸡瓦狗！”
就在此时，斥候慌慌张张闯入：“报！刘备己占鲁国！”
“反了他了！” 吕布暴跳如雷，顺手抓起画戟，“点齐五万大军，我要踏平鲁国，活剐了刘备！”
陈宫急忙拦住：“将军不可！刘备占据鲁国，必然早有防备。此时出兵，恐腹背受敌。不如先派人试探，看他是否愿意归附。”
吕布这才强忍怒火，咬牙道：“好！就先饶他几日！若不识抬举，定叫他死无葬身之地！”
洛阳丞相府内，季恒斜倚在软榻上，把玩着兖州地形图。徐庶立于阶下，衣袂飘飘：“丞相，刘备占鲁国，局势愈发复杂。”
季恒嘴角勾起一抹冷笑：“曹操、吕布、刘备，就让他们斗得两败俱伤。传令马超，按兵不动；派人加紧联络兖州士族，许他们高官厚禄。等他们拼得筋疲力尽，我再坐收渔翁之利！”
山阳郡内，曹操看着刘备的来信，着下巴，发出低沉的笑声：“刘备这小子，倒是有些手段。不过，在我曹操眼中，终究是个棋子。传令下去，同意联合抗吕，但要密切监视鲁国动向！”
徐州，陶谦躺在病榻上，剧烈咳嗽着，手中的信纸被染出血迹：“刘备这小人，哎......只是季恒势大…… 麋竺，加强徐州防御，一切只能走一步看一步了。”
鲁国城墙上，刘备望着天边翻滚的乌云，身后关羽、张飞按剑而立。
孙乾轻声道：“主公，曹操、陶谦己回信同意结盟。”
刘备握紧腰间佩剑，目光坚定：“这乱世，唯有团结一切力量，方能立足。传令下去，加紧练兵，筹备粮草。无论吕布还是季恒，敢犯鲁国，必叫他们有来无回！”
兖州大地，战云密布。各方势力摩拳擦掌，一场更大的风暴，即将席卷而来……
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