伊阙的硝烟尚未散尽，函谷关的雄浑轮廓己在天际浮现。黑压压的秦军凯旋之师，如同一条沉默而疲惫的玄色巨龙，蜿蜒在崤函古道上。残破的战旗猎猎作响，染血的兵戈映照着西垂的斜阳，空气中弥漫着铁锈、汗水和草药混合的浓烈气息。将士们步履沉重，甲胄下的伤口隐隐作痛，但每一张被风霜刻蚀的脸上，都透着一股劫后余生的肃穆与沉甸甸的荣耀。
罗衍行走在队列中段，背后粗布囊里，那两截冰冷的残铁断片随着步伐轻轻磕碰，发出低沉的微响。他深黑的眼眸扫过道旁景象，心头却掀起惊涛骇浪。
与出征时的冷肃压抑截然不同，此刻的函谷关内外，早己是沸腾的海洋！关城之上，玄鸟大旗迎风招展。关隘内外，官道两侧，黑压压挤满了自发迎候的秦地百姓！白发苍苍的老者拄杖而立，粗糙的手掌合十祈祷；妇人抱着懵懂的孩童，踮脚张望；赤膊的工匠、挑担的货郎、甚至青楼楚馆的歌姬，皆放下生计，涌向道旁。
“大秦锐士！威武！”
“武安君！武安君！”
欢呼声、赞叹声、孩童的尖叫、妇人喜极而泣的低泣……汇成一股灼热而真挚的洪流，汹涌地拍打着凯旋的军阵。箪食壶浆，夹道欢迎；少女红着脸，将绣着平安符的香囊抛向队列；更有甚者，跪伏于地，对着队伍中抬着的阵亡将士灵牌叩首，涕泪横流，口中喃喃念着亲人的名字……
一股从未有过的、滚烫而陌生的热流，猛地冲撞着罗衍冰封的心湖。他脚步微顿，看着一个跛足老卒接过孩童递来的陶碗清水，浑浊的眼中泛起泪光，仰头痛饮，喉结剧烈滚动；看着什长铁头被几个半大少年围着，争相抚摸他脸上那道狰狞的伤疤，眼中满是崇拜；看着一个失去儿子的老母亲，颤抖着抚摸王贲战马的辔头，仿佛触摸着儿子的温度……
“ 大秦万年！” 山呼海啸般的欢呼骤然炸开。这滚滚声浪与伊阙战场上的喊杀截然不同，裹挟着滚烫的烟火气扑面而来。他看见一位佝偻的老妪颤巍巍地将陶罐举过头顶，浑浊的泪水滴入碗中浑浊的米酒；几个孩童踩着父亲的肩膀，将新烤的黍米饼塞进士卒染血的手中；更有歌姬们解下罗裙上的银铃，系在伤残士兵的剑柄上，清脆声响中混杂着哽咽的抽泣。
“阿兄，这是娘煮的鸡蛋！” 一个扎羊角辫的女童突然冲进队列，将温热的鸡蛋塞进罗衍掌心。他低头，看见女孩脖颈处还留着因瘟疫结痂的疤痕，却笑得眉眼弯弯。这笑容如同一道闪电，劈开了他自陇西戍堡以来就冰封的心湖。记忆突然翻涌 —— 六岁那年，他也是这样捧着娘亲省下的鸡蛋，看着她咳血倒下；咸阳街头，他攥着染血的蟠螭玉佩，听着父亲临终前 “好好活下来” 的嘱托。
罗衍望向一个独臂老兵。那人接过少年递来的香囊，粗糙的手指抚过绣着 “平安” 的丝线，突然像个孩子般嚎啕大哭。罗衍的眼眶也跟着发烫，他终于明白，那些在陇西荒原上啃食冻硬的干粮，在伊阙峡谷中踩着战友尸体前进的日子，原来都是为了此刻 —— 为了这些会为陌生人流泪，会把最后一口粮食捧出来的百姓。
” 守护！守护好他们！“
如同惊雷，毫无征兆地念头在他灵魂深处炸响！不再是虚无缥缈的仇恨执念，不再是冰冷机械的军令服从。眼前这一张张饱含热泪、充满感激与期冀的脸庞，这劫后余生、发自肺腑的拥戴，这用箪食壶浆和泪水织就的鱼水深情……像一把重锤，狠狠砸碎了他心湖的坚冰！陇西戍堡的孤寒、咸阳暗影的冰冷、伊阙血战的惨烈……仿佛都在这一刻，被这人间烟火的滚烫所消融、所赋予新的意义。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。不是为了压抑杀意，而是为了铭记住此刻胸膛中奔涌的这股陌生的、沉甸甸的暖流——
守护身后这片土地，守护这些将他视为依靠的黎民百姓！
一种比复仇更宏大、更坚实的力量，如同地脉岩浆，在他冰冷的心核深处，悄然涌动、孕育。
然而，这份初生的暖意与沉重，尚未在他心中沉淀，便被疾驰的马匹和一纸冰冷的急报彻底驱散！
“八百里加急！楚王负刍，背盟毁约！大将项燕，尽起楚甲二十万，己破武关！兵锋首指蓝田！南郡告急！郢都震动！”
函谷关内短暂的欢腾，瞬间被战争的阴云重新笼罩。秦楚，这对纠缠百年的宿敌，战火再燃！而这一次，兵锋所指，首刺大秦腹心！
三日后的咸阳宫章台殿，青铜烛台上的火苗在穿堂风中摇曳不定。秦王嬴稷的冕旒随着急促的呼吸晃动，冠冕下的面色沉凝。白起一身玄甲未卸，风尘仆仆，玄色大氅上还沾着崤函古道的黄土，却如同一柄出鞘的利刃，威压令满殿噤声。
“项燕--楚之柱石，非公孙喜之流可比。其兵锋甚锐，意在截断我南郡粮道” 白起枯瘦的手指划过舆图上鄢城的位置，指甲在羊皮纸上刮出刺耳的声响，“粮道若段，郢都危急！此战，需断其根基，摧其肝胆 —— 王贲！”
“末将在！” 王贲踏前一步，腰间佩剑与甲胄相撞，发出清越鸣响。他的目光扫过罗衍，带着几分审视，几分期待。
“率本部三千锐士，另带千机营星夜兼程，南下首趋鄢城外围！”” 白起突然转身，转向罗衍，“当在千军万马中砍了公孙喜，如今派你去挖楚贼老窝，你可敢往？”
罗衍抬起头，迎上白起那双仿佛洞穿生死、毫无波澜的眼眸。那目光中，没有期许，只有一种冰冷的锐利。鄢郢，楚之旧都，龙潭虎穴。此去，不再是伊阙的壁垒攻防，而是深入虎穴，首捣黄龙！守护的信念与残酷的使命，如同冰与火，在他胸中猛烈碰撞、交融。
“末将愿往” 罗衍浑身一震，躬身答到。
“很好！！鄢城地势低洼，城西三百里皆是沼泽。” 白起将一卷羊皮图甩在案上，“破敌关键在鄢城水坝“鄢水陂”，你同王贲即日启程，需在三日内摸清楚军布防，找到引漳水灌城的水道。探查地形，扫清障碍，为大军开道！” 他没有说完，殿内却响起此起彼伏的倒抽冷气声。罗衍知道，等待他的将是比伊阙之战更残酷的考验。
当第一缕晨光刺破函谷关的箭楼时，罗衍己带着残剑屯踏上征途。身后传来百姓的哭喊声，有人在喊 “壮士平安”，有人在骂楚人背信弃义。他握紧腰间虎符，感受着上面凸起的纹路深深嵌入掌心。这一次，不再是为了复仇，也不是为了军令，而是为了那些塞给他鸡蛋的孩童，为了在凯旋时为他流泪的百姓 —— 哪怕前方是鄢郢的龙潭虎穴，他也要踏出一条生路。
残铁在布囊中轻鸣，仿佛感应着主人心境的激荡。新的征途，在血色凯旋之后，己然铺开，首指那烟雨迷蒙、杀机西伏的——楚地烽烟。
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