寒风卷过废弃山神庙的破落庭院。
岩端着粗糙陶碗走进厢房，浓郁药味散开。他锐利的目光扫过屋内：林老实在地，眼神涣散；朱明钰靠墙闭目，脸色苍白；陈乐则抱着包袱蜷缩角落，头埋着，只有轻微颤抖的肩膀透出“惊吓”后残留的应激反应。
岩将药碗放在朱明钰身侧矮凳上，动作恭敬：“小姐，药熬好了。”
朱明钰缓缓睁眼，声音带着疲惫后的沙哑：“岩，辛苦。”她接过碗，并未立刻喝，目光转向林老实：“老先生受惊了。去偏殿烤烤火，照看你女儿吧。”语气温和，却是不容置疑的指令。
林老实如蒙大赦，爬起身，几乎是踉跄逃出门外。
屋内只剩三人。
岩垂手而立，默不作声。气息沉凝，压迫感十足。他站的位置，隐隐封住了陈乐所有可能的移动方向。
朱明钰吹着碗里的药气，雾气氤氲了她苍白的脸。她看似随意地开口，声音不高，却字字清晰：
“岩，门外守着。我与这位…恩人，有几句话说。”
岩的眼神骤然锐利！猛地刺向依旧蜷缩的陈乐！
“小姐！”岩的声音带着浓重的担忧和不赞同！此人极度危险！底细不明！
朱明钰抬了抬手，止住他的话头。她的目光穿透雾气，平静地迎上岩惊疑不定的视线，带着一丝不容置疑的掌控：“门外守着，这是命令。”
命令！
岩腮帮的咬肌剧烈鼓动了一下。他深知主子的脾性，不敢再多言。深深看了一眼如同石雕的陈乐，转身大步退出，将沉重的木门带上！他高大的背影紧紧贴在门外板壁缝隙旁，屏气凝神，手中军弩紧握，如同一头蓄势待发的怒豹！
门一关。
室内光线陡然昏沉。气氛瞬间转变。
朱明钰没有立刻说话。她慢慢地、极其耐心地将那碗苦涩的药汁一点一点饮尽。空碗放在一旁。仿佛刚才那声杀伐果断的命令从未发出。
她掏出一方素白手帕（价值不菲），仔细擦去唇边药渍。
然后。
她抬眸。
那双深邃如幽潭的眼睛，再无病弱之态，锐利如刀光，毫无阻碍地刺向角落里的陈乐，仿佛要将他连皮带骨看穿！
“条件？”朱明钰开口。没有称谓。没有试探。开门见山。声音冷冽清晰。
没有问是否同意合作。仿佛合作是既定事实。现在谈的，是价码。
阴影里。
陈乐的头颅缓缓抬起。这次，没有伪装。那双灰白的瞳孔里，所有呆滞和恐慌如同薄冰碎裂消融。只剩下一种绝对的、仿佛能吞噬光线的沉静与理智。
“一、林老实父女身份洗清，纳入你门下隐卫视线范围。保其无虞。”他的声音低沉平稳，不带丝毫情绪起伏，仿佛在陈述一条数学公式。“日后风波起时，他们是你的盾（质子），也是我的锚（软肋）。你握此锚，我护此盾。”
朱明钰眸光一闪，微不可察地点了下头。林秀儿救她是事实，这对父女是“追魂箭”命门亦是事实。放在眼前掌控，是双方心照不宣的保障。
“二、情报。”陈乐继续，“北疆军情、朝堂动向、各路势力纠葛、江湖暗涌。尤其是…‘清风寨’。”
“清风寨？”朱明钰秀眉微蹙。那是黑风寨余孽啸聚的新山头？一群乌合之众？也配入“一箭追魂”的眼？
“寨主赵大虎。”陈乐补充，“他欠我一条命（魏老刀宋彪之死变相救他脱困）。人可用。”
朱明钰眼中精光闪过！竟是如此！黑风寨覆灭的余波…她瞬间明了。这股被官方忽略的流寇，稍加引导，或许真能成一把好用的搅局暗刃。
“可。”朱明钰应下，“情报自会有人送达你手。清风寨，本宫给你一道隐令，让赵大虎听命于你。”
“三、我的事。”陈乐的目光第一次带上了一丝重量，落在朱明钰脸上，“‘一箭追魂’是我。陈乐，也是我。北疆大营，我要有个干净身份。”
“身份？”朱明钰眯起眼。
“伤兵营里，不缺因伤失语、瘸了腿的伍长。”陈乐语气平淡得像在谈论天气，“清溪村毁于狼灾。妻子林氏。岳父重伤随营侍候。此身份落脚，你去安排。”
朱明钰呼吸微微一滞！伤兵！失语！瘸腿！
好巧妙的“死子”！
伤兵营鱼龙混杂，管理松散。一个又哑又瘸、带着同样有伤老丈人和傻婆娘的伤兵伍长，卑微如尘土，毫不起眼！却又能依托军户身份，最大程度规避朝廷深查！
更重要的是——失语！意味着所有解释权，最终都握在他手里（陈乐）！没人能逼问出一个哑巴！朱明钰也不行！唯有暗号（如写字）沟通！
“身份，我来给。”朱明钰眼底掠过一丝激赏，这人不光有绝世武力，更深谙隐匿之道！“落脚北疆大营伤兵区。名号身份，三日内办好。但你须牢记，”她声音陡然转沉，带着上位者的威压，“‘追魂箭’行事，不得牵连本宫！任何风声不对，暴露你我牵连…”
她没说完，但杀意刺骨。
陈乐脸上没有任何波澜，似乎根本没听到这威胁：“规矩我懂。等价交换。各取所需。”
朱明钰看着他沉静的眸子，知道他听懂了。等价交换…这确实是他们之间唯一的纽带。
“最后一个问题。”陈乐的目光转向门外岩投下的阴影，“那只鹰，太扎眼了（指岩的监视）。”
朱明钰嘴角微勾，竟露出一丝极淡的笑意：“放心。他只听令于我。对你之事，他只知是…山野奇人，于我有恩。仅此。”
信任？从未有过。默契而己。彼此掌控对方的秘密，相互制衡，才是合作的基石。
“如此…”朱明钰指尖轻敲矮凳边缘，发出脆响。
陈乐无需她示意。头颅再次缓缓垂下。方才那片刻的精明锋锐瞬间敛去。他重新抱起那个破包袱，身体微微佝偻，眼神一点点重新填满木讷与一丝挥之不去的“惊恐”，如同被抽走了所有魂光。又变回了那个残废、惊恐、不知所措的山民陈乐。
转变只在一息之间。
朱明钰静静看着这堪称神技的伪装，心中最后一丝不确定消散。
“岩！”朱明钰扬声。
门立刻被推开。岩带着风雪寒气大步走进。目光在恢复呆傻的陈乐身上扫过，随即专注于朱明钰。
“准备一下，通知最近的暗桩。”朱明钰声音恢复疲惫，“我们…动身去北疆大营。”她手指微抬，指向角落，“带上他们一家。”
岩眼神询问，带着疑问。
朱明钰微微点头，语气带着一点“怜悯”：“他们救了本宫，惹下祸事，清溪村也毁了。带到军营旁安置吧…也算本宫报答一二。那个傻子，别让闲人打扰了。”她补充道，像叮嘱一件无关紧要的小事。
“遵命！”岩不再多问。
风雪呜咽。
陈乐拖着僵硬的腿，在林老实搀扶（实则陈乐暗中支撑林老实更多）下，踉跄走出破败山神庙。秀儿依偎在他身边，一脸懵懂。
陈乐回头。
隔着风雪，对上朱明钰那双投过来的幽深眼眸。
冰冷。理智。带着掌控一切的自信以及一丝不容错辨的棋手对奇兵的好奇。
陈乐面无表情地转回头。目光落在秀儿冻得通红的小脸上。
风雪灌进他破旧的领口。冰与火的契约，就此达成。
前路凶险。
但至少…这片无垠的北地风雪，暂时能掩住几丝杀意。几缕血腥气。
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