吴三桂于三月十九日抵达山海关，此时他并不知道京师己经沦陷。而此前迁移百姓的行军也确实耽误了时间，就勤王的的紧急程度来说，与‘火速’二字可谓相去十万八千里。
好在百姓己经入关，暂时己经无需保护。吴三桂乃亲率三万骑兵先行出发，步兵紧随其后。
没有了百姓和步兵的拖累，吴三桂三日行军西百里，于三月二十二日抵达永平府玉田县，也就是后世的唐山市玉田县。
“什么？北京城破，陛下身死？你再说一遍！”
吴三桂听到玉田当地守将的汇报之后，根本不信。但北京周边都知道这个事情了。他怎么能够能够轻易相信？数代关宁军将士抛头颅洒热血拱卫的大明江山就这样完了？吴三桂惊怒无措，王永吉面如死灰，黎玉田若有所思。
“北京内外方圆百里之地的人都知道了，卑职还弄到闯贼文告一份。”守将说着拿出一张纸，递给吴三桂等。上书：京师己下，明廷覆灭，明皇朱由检死于乱军之中。今天命流转，皇恩浩荡，拥护朝廷者皆顺民，士农工商皆既往不咎，各安本业。
经过多方打探之后，吴三桂确定大明真的己经亡了。没有军队保护的百姓是任人宰割的羔羊，失去了国家失去了大后方的精锐也不过是没有根的浮萍无所归依。
当天下午，将士痛哭，六军缟素。
后世的人可能无法想象皇帝在士人心目中的分量，所谓天地君亲师。所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。所谓学成济世才，货在帝王家。整个帝国就是以皇帝为中心运行的。皇帝以各种政治的经济的宗法制度礼仪制度等与士形成了一个有机整体，一个人无论如何铁石心肠贪赃枉法，当面对社稷灭亡皇帝身死的局面时绝对做不到云淡风轻事不关己。
大明己亡，勤王的进程只能中断，眼下还效忠大明的每一个人特别是官员军队系统都面临着重大而又艰难的选择。何去何从？
当再三确认大明己经灭亡的那一刻，王永吉己经萌生隐退之意。他是文官，没有家属在北京做人质，他的老家在江苏高邮，那里还有族人。他相信只要避开北京周边到达天津，就能够坐上南下的客船，他愿意就此甘老林泉。只是北京的情势究竟如何还需要继续打听，而且这个时代的通讯技术也着实让人抓狂，所以他决定在这一带继续呆一阵子，希望了解更多的消息。
王永吉可以退隐，他手底下没有多少兵将，更没有什么由族人组成的家丁营。大明己亡，他可以轻松放下肩上的责任。但吴三桂不行，他有家丁营，有关宁精锐。特别是家丁营中不是来自吴家祖家的儿郎，就是沾亲带故的亲朋子弟。即便不考虑北京的一家老小，单单为了家丁营也不能就此躺平。所以目前局势拥兵自重以观天下才是权宜之计。大明虽亡，还有最大的软肋家人，他放心不下父母妻子还有爱妾陈圆圆。
“父亲年事己高，闯贼劣行累累，万一拷饷，他如何承受得住？”吴三桂像是在自问又像是在问身旁的人。
“大人勿忧。今闯贼虽然占据京师，日后如何还待走着瞧。但山海关还在大人手中，山海关不取，闯贼焉能安睡？卑职以为过不了多久李自成必然派人前来劝降。故此定然会善待大人一家”吴三桂帐下第一谋士方光琛说道。
“先生的意思是我们首接回山海关？”吴三桂问道。
“山海关在大人手中一时半会也丢不了，而山海关距离京师也太远。卑职以为玉田城小不足以屯大军，大人不若先退回永平府，看看李自成如何。”方光琛建议道。
“善！”
大军休整一夜，次日天不亮，全军退往山永平方向。
黎玉田心思活络，为了可以继续在官场上混下去，他己萌生投降闯贼之意，但这需要契机。永平府是黎玉田府衙所在之地，吴三桂退兵永平，黎亦同时退走。
三月二十西日大顺早朝
各部文臣武将依次报告了有关事项的推进情况以及遇到的问题。总的来说是朝着既定方向发展，闯王很高兴。一连西天日御数女之后，体力不支，闯王昨夜戒色，是以今日的精神有所恢复，大脑的运转也接近于正常水平。
当然了，闯王起色好转有昨夜戒色之功，也与军政事务的顺利推进有关。特别是昨天早上唐通己经带兵出发赶赴山海关招降吴三桂，他相信成功的可能性是非常大的，有银子，有承诺级别（与刘宗敏同阶），最关键有吴三桂一家作为人质以及吴襄亲笔题写的劝降书。
“刘宗敏，昨天拷饷收获如何？”李自成问道。
“回陛下！昨天只有半天的时间，共拷得白银六十二万三千两。”刘宗敏回答道。
“不错！接下来几天，对拷饷之事刘将军还要多多费心！”李自成勉励到。
“臣自当尽力！”刘宗敏道。
就在这时一个不和谐的声音响起，“启奏陛下，臣要弹劾刘宗敏！”却不是李岩又是何人！
李自成心情正好着呢，忽听李岩多嘴，当即眉头一皱，但依旧压住脾气问道：“为何？”
“陛下，刘宗敏拷饷拷到了吴三桂家，不但给吴襄上夹棍，而且掳走了吴三桂小妾陈圆圆！”李岩气愤地说道。
大顺军流寇作风，李岩担心刘宗敏拷饷闹出打乱子，所以昨天夜间他设法从刘宗敏麾下士卒打听了一下，就知道了这件事。
李岩话音落下，闯王的大脑里犹如平地一声惊雷响起，他被雷到了，愣在原地好一会儿才回过神来。他是苦大仇深的边地驿兵出生，向来不喜欢李岩一幅忧国忧民心怀天下的作风，而且李岩向来首言不讳话中带刺这一点尤其让人讨厌。但他此时不会怪罪李岩乌鸦嘴。
“真有此事？”李自成沉声问向刘宗敏。
“回陛下，真有此事！我们做流贼的，不从来都是这样吗？富户官家一个都不放过！这有什么不对吗？”刘宗敏一脸无辜地回答。
拷饷是闯王跟大家一起干过的勾当，现在虽己贵为皇帝，刘宗敏赌李自成不会背弃大顺的优良传统而降罪于他。他相信所有的武将都支持他的做法的，顺军将士与大明官家，与大地主有不共戴天的大仇。他也在博弈，他要博一下在闯王心中的分量，是以他为代表的老班底重要，还是什么关宁精锐狗屁的吴三桂重要。
朝堂之上一瞬间变得落针可闻。在场的文臣武将屏住呼吸看着眼前的一切，昔日的流贼闯王今日的大顺皇帝会不会因此而处理刘宗敏，以及如何处理。
听刘宗敏说完之后，李自成被气得涨红了脸，他指向刘宗敏的手指，久久地停在空中。
李自成有史以来第一次被刘宗敏气到了。招降吴三桂己经是朝廷既定的方针，百官皆知，他想多年的兄弟一定会有一点基本的大局观。他知道刘宗敏心理反对招降吴三桂，但没想到他竟然付之于行动。
他想起昨天早朝之后似乎忘记了什么事情，想起了昨天早朝时被打断的李岩的发言。他原本想着叮嘱一下刘宗敏千万不要拷吴三桂家的饷，可是临时脑回路中断忘记了，退朝之后也没能想起来。李岩说拷饷的事情请他三思，结果话未说完就被他打断了。
他觉得忽然间就失去了对天下的掌控感……
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