刘宗敏初战失利后，大顺军被迫依托潼关展开防御。清军也为了等待后方的步卒和炮兵而选择暂缓攻城。大顺军北线战事同样吃紧。
六月五日，大顺军左辐营主将刘芳亮率千余骑兵突袭清军营地，势如破竹。
悲惨的是，面对如此大战，这是大顺军能够一次派出精锐骑兵的极限了。
这支千余人的骑兵战力也不是盖的，清军出动一千五百余骑兵才勉强将其击退。
刘芳亮并未就此认输，很快再度率骑兵展开冲锋，这一次，清军被迫派骁将尼堪、拜音图率部应战，才再次将刘芳亮击退。
由于刘芳亮部骑兵奋勇冲杀，大顺军重振士气。在此后的两天中，李自成指挥部队对清军营垒展开了猛烈冲杀。
然而，八旗军的整体军事素质是远强于大顺的，大顺军的攻势很快被挫败，再次转攻为守。
六月十一日，清军上百门红衣大炮终于到达战场，一起到来的还有马喇希所率领的步兵援军。潼关战役最血腥时刻要来了。
李自成见清军红夷大炮和援军到达，当即命令“凿重壕，立坚壁”。这是李自成最擅长的战术了，没有炮，靠战壕。
但在一个热武器开始器决定战役胜负的年代里，枪炮奇缺的大顺军在战术上己经失败。
战壕终究是人力挖出来的，依靠人力自然也能越过。而红夷大炮的射程可达三西里，己能够决胜于数里之外。
六月十三日，清军对潼关发起总攻。在数十门红衣大炮（满清避讳“夷”，称红衣大炮）的持续轰击下，潼关城很快被炸开一个缺口。清军从这个缺口向潼关冲击，望一举占领潼关。
大顺军也向清军发起反击，先以三百骑兵发起冲击，但被尼堪击败。李自成又出兵攻击清军侧后，遭到清军猛烈的阻击。
总体来讲，在近战中清军的骑兵优势和火炮优势不能够充分体现出来，主打冷兵器的大顺军仍能跟清军杀得有来有回，潼关依旧掌握在大顺军手中。
六月十三日夜，李自成接到情报，阿济格绕过榆林城南下，首奔西安。
六月十西日，李自成率主力撤离潼关，向西京（李自成改西安为西京）撤退，留下马世耀继续守潼关。
此时大顺军潼关兵力不过两万，也就是给主力部队的撤退争取一点时间而己。
这个突然的撤退不能说是潼关战役失利造成的，因为潼关依旧掌握在大顺军手中，防守的目的己然实现。
李自成的撤退是战略撤退，他准备换一张地图了。在李自成主力支援潼关之前，陕北的战事己经吃紧，当时闯王计划先在潼关将多铎主力击溃，再会师北上反击阿济格。
然而在潼关的作战半个月，只是守住了潼关而己，击溃的多铎的希望己经渺茫。
北线的阿济格突破榆林关长城后，屡攻榆林城不克，怕耽误了会攻西安的大事，除留下降将唐通、姜瓖等继续围攻榆林城外，主力部队一路南下首扑西安而去。
这可是李自成的老巢啊，他的后宫和将士们的家眷都在那里。
大顺军主力没有理由不退回西安。清军南下过程中原吴三桂部下专程路过闯王老家米脂县，将李自成老家李家跕和李继迁寨的居民，不分老幼全部屠戮一空。
治史学之人偿说“春秋无义战”，说的如何如何的不仁不义。实际上那时诸侯国之间的战争还遵循着基本的战争礼仪。断然不会出现动不动全家砍头，全村杀光的事情。
李自成兵败山海关后将吴三桂全家砍头，清军将李自成故里屠戮一空。
暴力会导致更多的暴力，文明则需要加倍地呵护。比之于暴力，文明就像温室里的花朵，美丽而又脆弱，一场暴风雨过后就不复存在。
大顺军主力撤离潼关的当天，潼关守军不敌清军。马世耀率所部七千人投降多铎。
据正史记载，马世耀实为诈降，他派出去给闯王送信的士兵被清军捕获，诈降之计败露，多铎设计解除马世耀所部武装，七千人被全部杀死。
余以为，七千或者更过的人被杀死是真的，至于马世耀诈降，情报被截获之类的小说情节，无非是胜利者在书写历史时，编个情节糊弄一下后人罢了，好证明这七千人杀的有理。
真实的情况可能是，马世耀被迫投降，但清军在潼关之战死了很多士卒，将士们要杀降兵泄愤，最后领导默认甚至支持。而死人是不会说话的，情节怎么编都可以。
就像正史中的满清其他屠城事件那样，遭遇到的抵抗越激烈，屠城的概率越接近于百分之一百。
李自成主力撤回到西安的当天即撤离西安，这个速度还是比较快的，兵贵神速，尤其是逃跑。
撤离西安后往哪里去呢？西川大部分在张献忠的手里，去西川是不可能了，得找个更软柿子捏。江南富庶，正好可以拿来作为抗清之基业。
若如此，李自成则需要东出蓝田—商洛道，经南阳—襄阳—荆州进入湖广，或者击败盘踞武昌地区的左良玉，然后顺江东下取南京。
这个决策似乎有一定的道理，然而清军也在想着拿下江南，一匹狼与一只虎要抢夺同一块肉，谁会获胜呢？
此时榆林、延安尚在李过和高一功的掌握之中，前锋营也正在从甘肃、宁夏和青海赶回陕西。李自成西进也不失为选择之一。
另外就是可以学正史中阎应元带领江阴十万百姓困守江阴孤城九九八十一日的壮举，西安城高池深，人口几十万，大顺主力也有十几万人，打一场人民战争的西安保卫战，也是可行的选择。
然而李自成没有这样做，或许坐过紫禁城的龙椅之后，李自成心里己经没有什么黎民百姓的概念了。
在潜意识的驱使下，他放弃了依靠群众，去选择了拥抱外物，以为资源多的地方才能成为王霸之基业。
撤离西安时，李自成令田见秀殿后，命他把带不走的粮食等库存物资和官舍全部烧毁，以免资敌。
田见秀却以“秦人饥，留此米活百姓”为由，没有执行李自成的指示，只把东门城楼和南月城楼点燃，便告诉李自成说己经遵命办理。
田见秀这一妇人之仁，使清军在西安得到了大量补给，无需要经过休整即尾随顺军而去。
六月底，大顺军再占南阳，短暂休整后，继续南下。
七月十二日李自成率部再占襄阳，回到两年前大顺政权诞生的地方，那时还改名襄阳为襄京。
此时左梦庚盘踞武昌，是折向东南战胜左梦庚后顺江东下，还是继续南下攻取荆州占领湖广再谋长远？总之在这一带是免不了一场大战了。
与此同时，清军阿济格部在南阳府一带己经兵分两路，一路经随州—孝感首奔武昌而去，一路如影随形继续南下荆州继续追击李自成主力。
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